Ispanijos Alikantės mieste vykstančiame ATP „Challenger” serijos „Montemar ENE Construccion” teniso turnyre ketvirtadienį kovą tęsia Lietuvos atstovas Vilius Gaubas. 21 metų lietuvis, šiuo metu užimantis 105-ą poziciją ATP reitinge, aštuntfinalyje susitinka su ketveriais metais vyresniu olandų tenisininku Maxu Houkesu, kurio reitingas – 251-a vieta.
Pirmasis setas lietuviui susiklostė itin dramatiškai. V. Gaubas du kartus prarado savo padavimų serijas, tačiau abu kartus sugebėjo atsakyti tuo pačiu – po pirmojo geimo atsiliko 0:1, bet išlygino 1:1, vėliau pralaimėjo iki 1:3, bet vėl pasivijo – 3:3. Toliau abiejų žaidėjų lygis buvo identiškas, todėl teko žaisti pratęsimą.
Pratęsime įvyko tikras nervų karas. Lietuvis pirmasis perėmė iniciatyvą ir išsiveržė į priekį 2:1, tačiau persvarą greitai prarado. Kritinė situacija susidarė, kai olandas gavo progą dviem padavimais užbaigti setą, vedamas 5:4. Vis dėlto M. Houkeso bandymas sutrumpinti kamuoliuką nepavyko, ir rezultatas vėl tapo lygus. Olandas turėjo net du „set pointus” – esant 5:6 V. Gaubas išsigelbėjo puikiu padavimu, o prie rezultato 6:7 lietuvį išgelbėjo varžovo klaida iš palankios pozicijos. Galiausiai V. Gaubas susikūrė savo „set pointą” prie 8:7 ir jį realizavo tiksliu žaidimu prie tinklo. Pirmasis setas truko net 72 minutes.
Šie varžovai nėra naujokai vienas kitam – 2023 metais jie susitiko ITF turnyro Ispanijoje ketvirtfinalyje. Anuomet ant grunto pergalę šventė olandas rezultatu 6:1, 6:4, tačiau tai buvo pati V. Gaubo profesionalios karjeros pradžia. M. Houkesas tuomet tapo viso turnyro čempionu.
2026 metų pradžioje olandas pasiekė aukščiausią savo karjeros poziciją ATP reitinge – 235-ą vietą. Per karjerą jis yra iškovojęs 12 ITF vienetų turnyrų titulų, iš kurių net 11 laimėta ant grunto. Šiemet M. Houkesas triumfavo Indijoje – tai buvo pirmasis jo profesionalų turnyro titulas ant kietos dangos. Po sėkmės Indijoje jis ten pat pasiekė dar vieną finalą, o vėliau ATP „Challenger” ture geriausiai pasirodė Ruandoje, kur žaidė ketvirtfinalyje.
V. Gaubui pergalė šiame mače reikštų 14 ATP reitingo taškų ir 4855 eurų premiją. Ketvirtfinalyje jo lauktų britas Janas Choinski (ATP-123) arba Romanas Safiullinas (ATP-216). Pralaimėjimo atveju lietuvis uždirbtų 7 reitingo taškus ir 2780 eurų. Virtualiame reitinge V. Gaubas šiuo metu yra 107-oje pozicijoje, o pergalė jį pakeltų maždaug į 104-ą vietą.
Kitas Lietuvos atstovas 21-erių Edas Butvilas jau anksčiau užsitikrino vietą ketvirtfinalyje, kur susitiks su ispanu Pablo Llamas Ruizu (ATP-191). Be to, E. Butvilas kartu su Dominyku Stonkumi jau startavo dvejetų varžybose, kur sensacingai 3:6, 6:4, [10:8] per valandą ir 27 minutes įveikė pirmąją turnyro porą.
Viso ATP „Challenger” turnyro Alikantėje prizų fondas siekia 160,68 tūkstančio eurų.
