Italijos Moncoje prasidėjo ATP „Challenger” serijos „Atkinsons Monza Open” teniso turnyras, tačiau lietuviui Viliui Gaubui startas susiklostė nesėkmingai. Pirmadienį vykusiame pirmojo rato susitikime 21-erių Lietuvos atstovas (ATP-122) po beveik dviejų valandų kovos 6:7 (1:7), 5:7 pripažino 34-erių Stefano Travaglios (ATP-141) pranašumą. Tai jau penktasis mūsiškio pralaimėjimas per šešerias paskutines rungtynes.
Pirmasis setas lietuviui teikė vilčių – V. Gaubas du kartus perėmė varžovo padavimus ir pirmavo 4:2 bei 5:3. Vis dėlto patyręs italas abiem atvejais sugebėjo atsakyti tuo pačiu ir išlyginti padėtį. Pratęsimas tapo tikra katastrofa – lietuvis suklydo kritiniais momentais ir pralaimėjo šešis taškus iš eilės (0:6). Nors vieną setbolą V. Gaubas išgelbėjo po varžovo klaidos, namų sirgalių palaikomas S. Travaglia netrukus užbaigė pirmąjį setą.
Antroji partija prasidėjo dar prasčiau – lietuvis greitai atsidūrė 0:3 duobėje. Septintajame geime V. Gaubas turėjo progą atsilikimą sumažinti, tačiau italas situaciją išgelbėjo neatremiamu padavimu. Devintajame geime lietuvis vis dėlto realizavo savo šansą, kai po intensyvaus spaudimo S. Travaglia suklydo (4:5). Dešimtasis geimas tapo tikru charakterio išbandymu – V. Gaubas tris kartus buvo per plauką nuo pralaimėjimo, bet sugebėjo išsigelbėti ir išlyginti rezultatą 5:5. Lemtingas tapo dvyliktasis geimas, kuriame lietuvis vėl pateko į spąstus (15:40). Vieną mačbolą jis atlaikė, tačiau po ilgos kamuoliuko apsikeitimo serijos italas pasiekė pergalę.
Statistika aiškiai rodė italo pranašumą – S. Travaglia po pirmųjų padavimų laimėjo 80 procentų taškų, tuo tarpu V. Gaubas tik 62 procentus. Taip pat akivaizdi persvara buvo neatremiamų smūgių kategorijoje: 27 prieš 11 italo naudai.
Šių žaidėjų keliai iki šiol nebuvo susikirtę. S. Travaglia anksčiau taip pat nebuvo susitikęs su kitais stipriausiais Lietuvos tenisininkais.
Italas savo karjeros viršūnę pasiekė 2021 metais, kai ATP vienetų reitinge užkopė iki 60-osios pozicijos. Tais pačiais metais jis vienintelį kartą žaidė ATP 250 kategorijos turnyro finale Australijoje, kur 6:7, 4:6 nusileido dabartinei pasaulio žvaigždei Jannikui Sinneriui. Per karjerą S. Travaglia iškovojo net 26 profesionalų vienetų titulus: 19 ITF ir 7 ATP „Challenger” turnyruose. Visi trofėjai laimėti ant grunto dangos – būtent tokios, kokia naudojama Moncoje.
Veterano nugalėtų varžovų sąraše – tokie garsūs vardai kaip Kei Nishikori, Tayloras Fritzas, Fabio Fognini ir Hubertas Hurkaczas. „Didžiojo kirčio” turnyruose italas ypatingų aukštumų nepasiekė – geriausias rezultatas užfiksuotas 2020 metų „Roland Garros
