Klaipėdos „Neptūnas” Europos taurės turnyre patyrė triuškinamą nesėkmę ir galutinai prarado bet kokias viltis tęsti kovas tarptautinėje arenoje. Graikijoje uostamiesčio krepšininkai 64:83 pralaimėjo Salonikų „Aris” ekipai, kurioje rungtyniauja lietuvis Arnoldas Kulboka.
Ši nesėkmė tapo lemiama – Giedriaus Petrausko auklėtiniai nebegali pretenduoti į vietą kitame etape. Primename, kad ir pirmosios šių komandų akistatos metu stipresni buvo graikai, tada iškovoję pergalę 93:87.
Susitikimo pradžia užtruko – „Aris” fanai dosniai išbarstė konfeti, tačiau tai nesutrikdė klaipėdiečių. Arnas Velička taikliu tritaškiu išvedė svečius į priekį 7:5. Toliau vyko atkaklios kovos – Danilo Andžušičius ir Zane'as Watermanas keitėsi taikliais tolimais metimais. Pirmasis kėlinys baigėsi lygiosiomis 21:21.
Antrajame ketvirtyje iniciatyvą perėmė šeimininkai. D. Andžušičius ir Bryce'as Jonesas padėjo „Aris” atitrūkti iki 33:24. „Neptūno” ataka veikė su pertrūkiais, nors puikia forma pasižymintis Rihardas Lomažas bandė sugrąžinti komandą į kovą (32:36). Karlis Šilinis pridėjo dvitaškį, tačiau į persirengimo kambarius pirmi žengė graikai – 40:34.
Po ilgosios pertraukos Salonikų klubas pradėjo audringai. B. Jonesas padidino atotrūkį iki dviženklio (44:34), o Jakobas Dwightas Forresteris persvarą išplėtė iki 16 taškų – 52:36. Klaipėdiečių puolimas visiškai sustojo ir trečiasis kėlinys baigėsi katastrofišku 42:65.
Baigiamasis ketvirtas buvo tik formalumas. Įpusėjus jam „Aris” dominavo 77:49, o galutinis rezultatas – 83:64 – atspindėjo visišką šeimininkų pranašumą.
A. Kulboka aikštėje praleido 21 minutę ir pelnė 7 taškus (2/3 trit., 1/2 baud.), sugriebė 5 atšokusius kamuolius, kartą suklydo, išprovokavo 2 pražangas ir surinko 11 naudingumo balų.
„Neptūno” gretose rezultatyviausias buvo R. Lomažas su 19 taškų (3/5 trit.), Z. Watermanas pridėjo 12 taškų ir 6 atkovotus kamuolius, K. Šilinis – 10 taškų ir 4 atkovotus kamuolius, Harrisonas Cleary pelnė 8, o A. Velička – 5 taškus, papildydamas statistiką 9 atkovotais kamuoliais ir 8 rezultatyviomis perdavimais.
„Aris” vedė Amine'as Noua ir B. Jonesas po 16 taškų, D. Andžušičius įmetė 14 (3/4 trit.), Elijah Mitrou-Longas pridėjo 10.
