Karaliaus Mindaugo taurės finalo ketverto startas Šiauliuose prasidėjo tikru „Žalgirio” šou – Kauno krepšininkai tiesiog sumalė į miltus Klaipėdos „Neptūną” rezultatu 119:81 (31:22, 25:22, 35:20, 30:17).
Praėjusiais metais šios komandos susitiko taurės finale, kur „Žalgiris” dramatiškai šventė pergalę 91:89, kai paskutinę sekundę Deividas Gailius nepataikė tritaškio. Šįkart apie jokią intrigą negalėjo būti nė kalbos.
Susitikimo pradžioje žalgiriečiai atrodė įsitempę, o Karlio Šilinio vedami klaipėdiečiai pirmieji pabėgo į priekį – 7:2. Tačiau šeimininkai greitai atsigavo ir po įspūdingo Moseso Wrighto dėjimo jau pirmavo 8:7. Rihardo Lomažo pastangomis „Neptūnas” dar kartą išsiveržė į priekį (14:10), tačiau Kauno ekipa atsakė galingai – spurtas 13:2 leido kontroliuoti rezultatą 23:16. Pirmąjį ketvirtį taikliu tolimų metimu užbaigė Sylvainas Francisco, o skirtumas išaugo iki 31:22.
Antrojo kėlinio pradžia vėl liko svečiams – jie priartėjo iki minimumo (32:35), o Arno Veličkos tritaškis pristabdė varžovų įsibėgėjimą – 37:41. Aikštelėje karštas emocijas demonstravo Dustinas Sleva, o „Žalgiris” įjungė aukščiausią pavarą – spurtas 11:1 padovanojo didžiausią persvarą mače – 52:38. Į didžiąją pertrauką Kauno klubas išėjo pirmaudamas 56:44.
Po ilgojo pertraukėlės žalgiriečiai tęsė varžovų naikinimą ir greitai padidino atotrūkį iki 73:50. Po nesportinės pražangos prieš Slevą skirtumas išaugo net iki 29 taškų (88:59), o prieš paskutinį ketvirtį liko tik formalumai – 91:64. Įdomu, kad efektingas Slevos metimas su sirena nebuvo įskaitytas.
Baigiamajame kėlinyje abu strategai jau taupė jėgas sekmadienio kovoms ir suteikė žaidimo laiko visiems ekipos nariams. „Žalgiris” ramiai išlaikė pranašumą ir užtikrintai žengė į finalą.
Uostamiesčio klubas šį savaitgalį turės verstis be Harrisono Cleary – žaidėjas gydosi peties traumą.
Rezultatyviausi „Žalgirio” gretose: Dustinas Sleva 23 tšk. (5/6 trit.), Ąžuolas Tubelis 21 tšk. (7 atk. kam.), Sylvainas Francisco 16 tšk., Laurynas Birutis 12 tšk., Deividas Sirvydis ir Mosesas Wrightas – po 9 tšk.
„Neptūno” lyderiams: Rihardas Lomažas 17 tšk., Mindaugas Girdžiūnas ir Karlis Šilinis – po 13 tšk., Aurimas Majauskas 12 tšk., Arnas Velička 10 tšk.
