Portugalijos Eštorilo autodromas tapo F4 „Winter Series” čempionato startiniu tašku. Tarp dalyvių – „Jenzer Motorsport” ekipai atstovaujantis lietuvis Markas Šilkūnas. Septyniolikmetis pilotas pirmą kartą sėdo prie F4 bolido vairo tikrose lenktynėse, todėl žiemos serija jam – puiki proga kaupti patirtį prieš svarbius sezono iššūkius.
Orų prognozės neapgavo – visą savaitgalį Portugalijoje pliauškė lietus. Treniruotės, kvalifikacijos ir visi trys finalai vyko tikrai ne tokiomis sąlygomis, kokių tikėjosi daugiau nei trys dešimtys lenktynininkų iš skirtingų valstybių. Organizatoriai buvo priversti koreguoti tvarkaraštį, o dėl gausybės incidentų ir stiprių liūčių važiavimai ne kartą sustabdyti. Raudona vėliava mojavo išties dažnai.
Pirmoji kvalifikacija lietuviui susiklostė nesėkmingai – dėl nuolatinių pertraukų, kai teisėjai šalino sudaužytas ar nuo trasos nuslydusias mašinas, Markas taip ir nesugebėjo užfiksuoti įskaitinio laiko. Tokia pati dalia ištiko ir dalį kitų pilotų.
Antrasis bandymas buvo kur kas rezultatyvesnis – 4182 metrų ilgio Eštorilo trasą Šilkūnas įveikė per 1 min. 59,561 sek. ir užėmė 12-ąją poziciją. Tarp debiutantų šis rezultatas reiškė 7-ąją vietą.
Pirmasis finalas greičiau priminė paradą nei tikras lenktynes – triumfavęs belgas Driesas van Langendonckas suspėjo įveikti vos 7 ratus, nes didžiąją dalį laiko visi pilotai riedėjo paskui saugos automobilį vos 46 km/val. vidutiniu greičiu. Vis dėlto organizatorių atsargumas suprantamas – treniruotėse ir kvalifikacijose avarijų tikrai netrūko. Šilkūnas finišavo 15-as ir buvo antras greičiausias „Jenzer Motorsport” pilotas.
Antrajame finale lietuvis vėl liko 15-oje pozicijoje, tačiau šįkart varžybos jau buvo intensyvesnės – įveikta 15 ratų. Pergalę šventė olandas Rocco Coronelis, o Markas nuo nugalėtojo atsiliko vos 9 sekundėmis.
Trečiasis finalas lietuviui baigėsi vos prasidėjęs – antrajame posūkyje vienas konkurentų išstūmė Šilkūno bolidą iš trasos. Teko stebėti iš šalies, kaip po 13 ratų triumfavo ukrainietis Oleksandras Savinkovas.
„Žinoma, troškome daugiau nuvažiuotų ratų ir pilnaverčių lenktynių, tačiau orai visiems buvo vienodi. Kai tik atsirasdavo galimybė, Markas demonstravo tikrai gerą tempą. Nepažįstamoje trasoje, beveik ekstremaliomis sąlygomis užimti vietas rikiuotės viduryje – solidus debiutas. Vasario 6-8 dienomis laukia antrasis etapas Portimao trasoje, nors sinoptikai ir ten žada lietų. Vėliau serija persikels į jau pažįstamas Valensijos, Aragono ir Barselonos trasas – ten tikimės sėkmingesnių pasirodymų. Vis dėlto nuotaika po pirmojo etapo gera – pamatėme, kad galime konkuruoti ne tik su naujokais, bet ir su patyrusiais pilotais
