NBA atkrintamųjų varžybų startas susiklostė sėkmingai lietuvio Jono Valančiūno atstovaujamam Denverio „Nuggets” klubui.
Šeimininkai savo aikštelėje 116:105 (23:33, 39:29, 29:17, 25:26) palaužė Minesotos „Timberwolves” ekipą ir Vakarų konferencijos ketvirtfinalio serijoje iki keturių laimėjimų pirmieji išsiveržė į priekį – 1:0.
Susitikimo pradžia liko svečių pusėje – „vilkai” sumaniai išprovokavo tris Aarono Gordono pražangas, privertė „Nuggets” strategą Davidą Adelmaną užsidirbti techninę pražangą ir įgijo dviženklį taškų skirtumą. Tačiau bėgant laikui namų sienos pranašumą pajuto Denverio krepšininkai, kurie perėmė rungtynių kontrolę.
Likus trims minutėms iki pabaigos komandas teskyrė vos penki taškai (106:101). Po abiejų pusių nepataikytų tolimų metimų A.Gordonas efektingai krovė iš viršaus. Sėkmingai apsigynę šeimininkai realizavo baudas, o galutinį tašką padėjo C.Johnsono ir N.Jokičiaus pataikyti dvitaškiai.
Serbų žvaigždė pateikė dar vieną įspūdingą pasirodymą – per 40 aikštelėje praleistas minutes trigubą dublį sudarė 25 taškai (9/12 dvitaškių, 2/7 tritaškių, 1/1 baudos), 13 atkovotų ir perimtas kamuolys, 11 rezultatyvių perdavimų. Tiesa, N.Jokičius prarado kamuolį 5 kartus ir surinko 3 pražangas.
Jamalas Murray'us tapo rezultatyviausiu „Nuggets” žaidėju – 30 taškų, nors nepataikė nė vieno iš aštuonių bandymų iš toli. Visus taškus amerikietis surinko dvitaškiais ir itin taikliai mesdamas baudas (16/16).
J.Valančiūnas šiame mače aikštelėje praleido 8 minutes. Lietuvis krepšio neatakavo, tačiau atkovojo 3 kamuolius, kartą suklydo ir prasižengė 3 kartus. Centro žaistą atkarpą Denverio ekipa laimėjo dviejų taškų skirtumu.
Nugalėtojams sunkiai sekėsi atakuoti iš toli – pataikyta vos 10 metimų iš 36 (28 proc.), tačiau jie gerokai dažniau lankėsi prie baudų linijos ir tai išnaudojo puikiai (30/33 prieš 14/19).
Minesotos gretose išsiskyrė Anthony Edwardsas – per 38 minutes jis pelnė 22 taškus (5/10 dvitaškių, 2/9 tritaškių, 6/7 baudų), atkovojo 9 kamuolius, atliko 7 rezultatyvius perdavimus ir blokavo 3 metimus.
Antroji serijos dvikova taip pat vyks Denveryje.
„Timberwolves”: A.Edwardsas 22 (2/9 tritaškių, 9 atk. kam., 7 rez. perd., 3 blokai), R.Gobertas 17 (8/9 dvitaškių, 10 atk. kam.), J.Randle'as (7 atk. kam.) ir J.McDanielsas (0/4 tritaškių, 8 atk. kam.) po 16, A.Dosunmu 14 (3/7 tritaškių), D.DiVincenzo 12 (4/7 tritaškių, 4 atk. kam.).
„Nuggets”: J.Murray'us 30 (0/8 tritaškių, 5 atk. kam., 7 rez. perd.), N.Jokičius 25 (13 atk. kam., 11 rez. perd., 5 klaidos), A.Gordonas 17 (1/5 tritaškių, 8 atk. kam.), C.Johnsonas (2/7 tritaškių) ir C.Braunas (8 atk. kam.) po 12.
