Vilniaus „Rytas” įrašė savo vardą į FIBA Čempionų lygos istoriją, įvykdydamas neįsivaizduojamą sugrįžimą finale prieš Atėnų AEK. Sostinės klubas atsiliko net 20 taškų, tačiau pratęsime šventė pergalę rezultatu 92:86. Niekada anksčiau šio turnyro finale nė vienai komandai nepavyko išsikapanoti iš tokios gilios duobės.
Po trečiojo kėlinio situacija atrodė beviltiška – skirtumas siekė 18 taškų (45:63), o graikų sirgaliai triukšmingai palaikė savo numylėtinius. Nei patys krepšininkai, nei vyriausiasis treneris Giedrius Žibėnas po finalinės sirenos negalėjo racionaliai paaiškinti, kas nutiko per paskutines dešimt minučių.
Pirmoje mačo pusėje vilniečiai nesurinko nė vieno taško iš greito puolimo, nors būtent tai buvo jų planas. Pozicinis žaidimas prieš agresyvią AEK gynybą, kuri sėkmingai naudojo persijungimus ir fizinį pranašumą, nedavė rezultatų. Ignas Sargiūnas šiose rungtynėse buvo tarsi šešėlis – 0 iš 9 tritaškių, vos 5 taškai ir 1 naudingumo balas per 26 minutes. Jo nusivylimas buvo akivaizdus po kiekvieno nepataikyto metimo.
Lemtingas posūkis įvyko ketvirtajame kėlinyje, kai Jerrickas Hardingas, iki tol surinkęs tik 2 taškus iš baudų, užsidegė. Prieš save pamatęs Luką Lekavičių, amerikietis pradėjo dominuoti: rezultatyvūs perdavimai Simonui Lukošiui, tritaškiai, dvitaškiai su pražangomis. Likus 5 minutėms ir 41 sekundei deficitas sumažėjo iki 8 taškų.
AEK stovykloje prasidėjo chaosas. Metų treneriu išrinktas Draganas Šakota visiškai prarado kontrolę. Vienas labiausiai stebinančių jo sprendimų – likus 9 minutėms ir turint 17 taškų persvarą, nuo parketo buvo nuimtas puikiai žaidęs Keyshawnas Feazellisas. Aukštaūgis per 28 minutes buvo pelnęs 15 taškų, surinkęs 22 naudingumo balus ir sugriebęs 8 kamuolius.
Šis ėjimas kainavo brangiai ir pratęsime. „Rytas” iškart išnaudojo pranašumą prieš Vassilį Charalampopoulos – Artūras Gudaitis pelnė dvitaškį, pridėjo dar du taškus su pražanga ir sukrovė 5 taškų persvarą. Kapitonas pratęsime surinko 7 iš savo 9 taškų. Kai Simonas Lukošius pridėjo tritaškį ir rezultatas tapo 88:80, intrigos nebeliko.
Šakota teisino pralaimėjimą tuo, kad komanda nepratusi žaisti dviejų mačų per tris dienas. Tačiau „Rytas” tokią praktiką turėjo – LKL čempionate balandžio 25–27–29 dienomis sužaidė trejas rungtynes, dar ir keliaudami į Klaipėdą.
Žibėno štabas ketvirtajame kėlinyje surado tinkamą formulę. Gudaičio, Kay'aus Bruhnke's, Hardingo, Lukošiaus ir Kennetho Smitho penketas grąžino komandą į kovą. Statistika kalba pati už save: Smithas turėjo net +23 „plius/minus” rodiklį, Gudaitis +25, tuo tarpu Augustas Marčiulionis -17, o Gytis Masiulis -13.
AEK trenerių veidai po sirenos bylojo viską – jie negalėjo patikėti tuo, kas įvyko. Graikų sirgaliai nutilo pratęsime, o prasidėjus apdovanojimams daugelis paliko areną. „Rytas” sukūrė tokį stebuklą, kokio Lietuvos klubinis krepšinis dar nebuvo matęs.
