Pasaulio ledo ritulio pirmenybėse Latvijos ekipa sukėlė tikrą furorą – grupės etape 4:2 pranoko galingąją JAV rinktinę. Tikruoju rungtynių didvyriu tapo vartų sargas Kristeris Gudlevskis, kuris fantastiškai atrėmė 45 varžovų metimus, o Sandis Vilmanis baigiamajame kėlinyje dukart buvo taiklus į tuščius vartus.
„Neįtikėtina, kad pavyko išplėšti šią pergalę. Būtent tai ir yra svarbiausia", – emocijų neslepdamas kalbėjo S. Vilmanis.
Latvijos gretose taiklumu pasižymėjo ir Denisas Smirnovas bei Haraldas Egle. Amerikiečių ekipoje rezultatyviausias buvo Matthew Tkachukas, įmušęs įvartį ir atlikęs rezultatyvų perdavimą, o Mathieu Olivier pridėjo dar vieną tikslų smūgį.
Nors pralaimėjimas skaudus, JAV komanda aikštėje turėjo aiškų pranašumą. Po susitikimo M. Olivier neslėpė kartėlio.
„Mes valdėme rungtynes, todėl devynis kartus iš dešimties tokį mačą laimėtume. Čia nėra nieko sudėtingo", – tvirtino amerikiečių užpuolikas.
Šiuos žodžius išgirdęs puikiai pasirodęs K. Gudlevskis turėjo ką atsakyti.
„Greičiausiai jie neklysta. Tačiau, laimei, šiandien pasitaikė būtent tas vienas kartas! Stengėmės išlaikyti nuolankumą. Mano požiūriu, bet kurios rungtynės yra lyg 50 ant 50 – arba laimi, arba pralaimi. Kai fortūna palankiai nusiteikusi, kaip šįvakar, atsiranda reali galimybė triumfuoti", – samprotavo Latvijos vartininkas.
Baltijos šalies atstovai pirmavo jau po įžanginės rungtynių dalies – H. Egle atidarė rezultatą. Jis vėliau paaiškino, kad amerikiečių gynėjai akimirkai jį išleido iš akiračio.
„Išsikovojome ritulį užvarčio zonoje. Jie trumpam prarado mane aikštės centre, o ritulys atsidūrė idealioje pozicijoje", – pasakojo H. Egle.
Vidurinėje rungtynių atkarpoje amerikiečiai suvienodino rezultatą – M. Tkachukas realizavo daugumos žaidimą. Vis dėlto trečiajame kėlinyje latviai vėl perėmė iniciatyvą, kai po S. Vilmanio perdavimo D. Smirnovas buvo taiklus.
S. Vilmanis po mačo džiaugėsi proga susigrumti su elitiniais žaidėjais.
„Žaisti prieš tokio lygio hokejininkus yra fantastiška. Aišku, Tkachukas pasižymi specifiniu žaidimo braižu ir sugeba išvesti iš pusiausvyros oponentus, tačiau kova prieš JAV ir NHL atstovus visada suteikia neįkainojamos patirties", – pabrėžė latvis.
Baigiantis susitikimui amerikiečiai dar buvo priartėję minimaliu skirtumu, tačiau netrukus S. Vilmanis antrą kartą pataikė į tuščius vartus ir galutinai užfiksavo sensacingą Latvijos triumfą.
„Pirmą kartą per visą karjerą vienose rungtynėse du kartus buvau rezultatyvus į tuščius vartus", – šypsodamasis prisipažino S. Vilmanis.
Latvijos rinktinei tai ne pirmas kartas, kai pavyksta nustebinti amerikiečius. 2023-iaisiais latviai pasaulio pirmenybėse iškovojo istorinį bronzą, mažajame finale po papildomo laiko taip pat palaužę JAV ekipą.",
"excerpt": "Pasaulio ledo ritulio čempionate Latvija 4:2 nugalėjo JAV rinktinę. Vartininkas Kristeris Gudlevskis atrėmė 45 metimus, o Sandis Vilmanis pelnė du įvarčius į tuščius vartus. Amerikiečiai įsitikinę, kad 9 iš 10 kartų tokį mačą laimėtų.
