Būsimoji 2026 metų pasaulio ledo ritulio čempionato šeimininkė Šveicarija tęsia pergalingą žygį. Ciuriche vykusiame susitikime šveicarus nuo latvių skyrė du įvarčiai – 4:2 (0:0, 2:1, 2:1). Nors Latvijos vartų sargas Kristeris Gudlevskis demonstravo fenomenalų žaidimą ir atrėmė net 39 varžovų metimus, to pergalei prieš favoritą neužteko.
Aštuntajame pasaulio čempionate rungtyniaujantis 33 metų K. Gudlevskis tapo tikru sienos tarp stulpų įsikūnijimu. Vartininkas drąsiai atlaikė nuolatinį šveicarų puolimą ir ilgą laiką palaikė intrigą mače, kuriame teritorinė persvara aiškiai priklausė namų komandai.
Pirmieji dvidešimt minučių praėjo be rezultatyvių smūgių, nors įtampos ant ledo netrūko. Šveicarai, kaip ir buvo galima tikėtis, diktavo žaidimo tempą. Arčiausiai įvarčio dukart buvo Nino Niederreiteris – jo antrasis bandymas prieš pat kėlinio pabaigą atsitrenkė į vartų konstrukciją. K. Gudlevskis taip pat parodė klasę, užtikrintai likviduodamas Romano Josi grėsmę.
Nepaisant to, kad latviai didžiąją laiko dalį praleido ginyboje, progų turėjo ir svečiai. Geriausią momentą kėlinio viduryje susikūrė patyręs Martinas Dzierkalis, tačiau jo smūgį neutralizavo 31 metų šveicarų golmanas Sandro Aeschlimannas, pirmą kartą nuo 2022 metų pasaulio pirmenybių stojęs į vartus.
Antrojo kėlinio metu Šveicarija dar labiau sustiprino spaudimą. Gavę skaitlinę persvarą, šeimininkai visiškai kontroliavo padėtį aikštėje, o K. Gudlevskis vienas po kito gesino pavojingus smūgius. Net kai vartininkas buvo bejėgis, komandą išgelbėjo jaunasis gynėjas Albertas Šmitas, savo kūnu užblokavęs Timo Meierio šūvį.
Vis dėlto, atrėmęs 30 metimų, latvių golmanas galiausiai buvo priverstas kapituliuoti ties rungtynių pusiaukelės riba. Paradoksalu, bet tai nutiko po retos Latvijos atakos – greitą kontrpuolimą surengę šveicarai realizavo Nico Hischierio perdavimą, kurį įvarčiu pavertė T. Meieris.
Latviai atsakė žaibiškai. Nors antrajame kėlinyje komanda vos kelis kartus metė į vartus, Sandis Vilmanis pasiuntė ritulį dešine zona, Denisas Smirnovas tiksliai perdavė, o Rūdolfas Balceris puikiu smūgiu įveikė S. Aeschlimanną.
Likus kelioms akimirkoms iki antrosios pertraukos, šveicarai išnaudojo žaidimą daugumoje ir atstatė skirtumą. Po meistriškai sužaisto epizodo Svenas Andrighetto apgaulingu judesiu paruošė kamuolį Damienui Riatui, kuris nepaliko jokių galimybių K. Gudlevskiui. Kėlinio pabaigoje S. Aeschlimannas dar suspėjo atlikti svarbų išpuolį, neutralizuodamas Artūro Andžano metimą.
Trečiojo kėlinio pradžioje Deanas Kukanas padidino šeimininkų persvarą iki 3:1, suteikdamas ekipai reikalingo užtikrintumo. Netrukus tas pats D. Kukanas tapo ir rezultatyvaus perdavimo autoriumi – bendradarbiaudamas su Simonu Knaku jis sukūrė progą D. Riatui, kuris pelnė antrąjį savo įvartį ir galutinai užgesino latvių viltis.
Latvija dar kartą buvo arti įvarčio, tačiau S. Vilmanio smūgis buvo anuliuotas po trenerių prašymo peržiūrėti epizodą – užfiksuota nuošalė. Paguodos įvartį likus vos 14 sekundžių iki finalinės sirenos, pasinaudodamas skaitline persvara, pelnė R. Balceris, tačiau rezultato tai jau nebepakeitė.
Artėjančiuose mačuose abi komandos susitiks su Vokietijos rinktine. Latviai į ledą sugrįš sekmadienio vakarą, o poilsio dieną gausiantys šveicarai su vokiečiais kovos pirmadienį.
Kitame čempionato susitikime prireikė pirmojo pratęsimo – Slovėnija 3:2 (1:0, 0:2, 1:0, 1:0) įveikė Čekijos ekipą.
