Prasidėjus naujajam ledo ritulio sezonui, Lietuvos jaunimo rinktinės ir perspektyvūs šalies čiuožėjai žengė į naują karjeros etapą. Kaip ir kasmet, nemažai mūsų sportininkų keliauja į vietą, kur glūdi jų svajonės – į galingiausias pasaulio ledo ritulio lygas.
Šiame sezone Šiaurės Amerikoje veiklos pradeda beveik dvidešimt lietuvių ledo ritulininkų, kurie siekia pasitvirtinti prestižiose lygose. Didžioji jų dalis žada tapti svarbiu tramplinu į NHL, pasirinkdami Jungtines Amerikos Valstijas kaip savo tolimiausią tikslą.
Stipriausios JAV jaunimo lygos USHL aikštėse šią sezoną rungtyniaus du iš ryškiausių Lietuvos talentų – Dovydas Jukna ir Edgaras Viskantas. Šalia jų reikia minėti ir 18-metį Simą Ignatavičių, kuris jau sulaukė NHL biržos 40-ojo šaukimo ir yra aktyviai stebimas „Florida Panthers” klubo.
19-metis puolėjas Jukna į Ameriką atvyko iš Kanados, kur pernai bandė savo jėgas QMJHL lygoje, žaidęs „Rimouski Oceanics” komandoje. Nepavykus sutarti su kanadiečiais, jaunas lietuvis gavo pakvietimą iš vienos iš stipriausių pastarųjų metų USHL ekipų – „Fargo Force”. Čia jam skiriama svarbi misija – žaisti antrajame atakos penketuke ir neutralizuoti varžovų nuolatinius smūgius.
16-metis puolėjas Viskantas į USHL pateko per naujokų biržą, kur buvo paskelbtas 7-ajame rate, 106-uoju numeriu. Šis gana vėlyvasis šaukimas nesutrukdė jaunam lietuviui parodyti savo potencialą. Tiek priešsezoninėse stovyklose, tiek pirmose oficialios lygos rungtynėse jis įrodė savo vertę, net pelnydamas pirmąjį įvartį. Deja, netrukus susidūrė su trauma, kurią šiuo metu gydosi.
Kanados kelyje, nors ir žemesnio lygio komandoje, tęsia karjerą Mykolas Škadauskas. Jaunasis 19-metis puolėjas, kuris neseniai šventė gimtadienį spalio 1-ąją, sunkiai prisitaikė prie itin agresyvaus ir fizinio žaidimo WHL lygos „Lethbridge Hurricanes” klube. Dėl to jis persikėlė į BCHL lygą, pasirinkdamas „Vernon Vipers” komandą. Šis žingsnis pasirodė sėkmingas – per keturias rungtynes surinkęs keturis rezultatyvumo taškus (du įvarčiai ir du rezultatyvūs perdavimai), jis šiuo metu yra antroje komandos rezultatyvumo lentelėje.
Nemaža grupe ambicingų jaunuolių toliau savo karjerą grūdina NAHL lygoje, kuri JAV ledo ritulyje laikoma žingsniu žemiau USHL. Iš Lietuvos Liepojoje žaidusio 18-aties Dominyk Sadausko, dabar žaidžiančio „St. Cloud Norsemen” komandoje, jau pasigirdo teigiami žinios – jis per kelias rungtynes pasižymėjo dviem įvarčiais ir susilaukė skautų dėmesio, pasirodęs Lietuvos vyrų rinktinės sudėtyje pavasarį.
NAHL aikštėse žaidžia ir Deimantas Šulinskas, atstovavęs „Danbury Jr. Hat Tricks” komandai ir pasižymėjęs Lietuvos U-18 rinktinėje. Tačiau jo sezonas prasidėjo sudėtingai – liga ir biurokratinės kliūtys sulėtino jo pradžią.
Penki lietuviai savo talentą demonstruoja NCDC lygoje. Ši lyga, nepriklausoma nuo JAV ledo ritulio federacijos, nėra ribotos legionierių skaičiaus ir dažnai palyginama su NAHL pagal konkurencingumą. NCDC žaidžia 20-aties Kiril Struk („CT Chiefs North”), 20-aties Dominykas Boravski („Connecticut Jr. Rangers”), 19-atis Algirdas Jaras („P.A.L. Junior Islanders”), kuris jau pirmose rungtynėse pelnė pergalingą įvartį ir pridėjo rezultatyvų perdavimą. Šioje lygoje žaidžia ir du lietuviai vartininkai – 18-atis Jokūbas Spruntulis („P.A.L. Junior Islanders”) ir 18-atis Naglis Vaišvila („Connecticut Jr. Rangers”), pastarasis jau sužaidęs dvi oficialias rungtynes.
Kai kurie jaunesni talentai taip pat ryžtasi į Šiaurės Ameriką. Gynėjai Pijus Kasparaitis (16, „Atlantic Coast Academy” U16 AAA), Mantas Avsejenko (17, „Atlantic Coast Academy” U18 AAA), Kipras Šimonis (17, „Islanders Hockey Club Prep West” U18 AAA), Kajus Kazlauskas (18, „Mount St. Charles Academy” U18 AAA) pradėjo savo žaidybinę karjerą JAV akademijose. Puolėjų fronte žaidžia Nikalas Kalvinskas (17, „Atlantic Coast Academy” U18 AAA), Ričardas Letulis (17, „Atlantic Coast Academy” U18 AAA), Benjaminas Lalas (16, „Elmira Jr. Aviators” THF U16 AAA), Vilius Guzikauskas (15, „Atlantic Coast Academy” U15 AAA).
Kanados lygose jau kelintą sezoną žaidžia Mironas Borodinas (17, „Edmonton Jr. Oilers” U18 AAA), tęsdamas savo kelią į profesionalią karjerą.
