Ispanijoje vykstančiame ATP „Challenger” serijos turnyre „Rafa Nadal Open” jau pirmajame etape susitiks du tenisininkai iš skirtingų kontinentų. Lietuvos atstovą 22-ejų Edą Butvilą (ATP-195) tikisi sunkus iššūkis – priešininku taps 30-metis austrieckas Sebastianas Ofneris (ATP-125), kuris laikomas vienu pagrindinių turnyro favoritų. Šis duel'is numatytas apie 15 val. pagal Lietuvos laiką.
Abu sportininkai iki šiol nebuvo susitikę varžybose. Tačiau žinomos jų bendros priešininkės. Praėjusiais metais S. Ofneris du kartus žaidė su Vilium Gaubu ir abiejuose mačuose nusileido lietuviui atitinkamais rezultatais 6:7, 2:6 bei 6:4, 3:6, 3:6. Svarbu paminėti, jog tie susitikimai vyko grunto dangoje, o šiame turnyre naudojama kieta danga, kuri gali iš esmės pakeisti žaidimo dinaminką.
Austriečko karjera šiuo metu yra gana solidžia trajektorija. Praeitais metais ATP reitinge jis pasiekė net 37-ąją poziciją. Keliose paskutinėse savaitėse S. Ofneris pasiekė ATP 250 kategorijos turnyro finalą, kuris vyko žolės dangoje. Per visą savo profesionalią karjerą austrieckas triumfavo 11 turnyrų: iš jų 5 ITF ir 6 ATP „Challenger” kategorijoje. Grunto dangoje jis iškovojo 5 titulus, o kietos dangos aikštelėse – 6 titulus.
Savo karjeros metu S. Ofneris yra susidūręs su daugybe prestižių tenisininku. 2023 metais jis dalyvavo garsiajame „Roland Garros” turnyre, kuriame prasidėjo nuo kvalifikacijos etapo. Žingsnis po žingsnio nugalėdamas varžovus, austrieckas išsaugojo šansus ir pasitraukė tik pagrindinio turnyro ketvirtajame etape. Olimpinėse žaidynėse Paryžiuje 2024 metais jis taip pat pasirodė solidžiai, pasiekdamas antrąjį ratą. Tarp žymių varžovų, kuriems S. Ofneris pavyko nugalėti, yra tokia kalibro tenisininkai kaip Dominicas Thiemas, Kei Nishikori, Richardas Gasquet, Jackas Sockas, Francesas Tiafoe, Roberto Bautista Agutas, Fabio Fognini ir Denisas Šapovalovas.
Austriečko forma šio sezono pradžioje buvo nepriekaištinga – jis laimėjo du ATP „Challenger” turnyrus ir vienoje iš varžybų pasiekė finalą. Tačiau pastarasis laikas austrui buvo itin nesėkmingas. Išvykdamas į Ispaniją, S. Ofneris neša su savimi septynių pralaimėjimų seriją, kuri tikrai nėra pageidaujama bagažo į turnyrą.
E. Butvilui pergalė atneštų nemažą naudą – 6 ATP reitingo taškus ir 1590 JAV dolerių. Jei jis pavyktų pralaužti šią užtvarą, aštuntfinalyje jį lauktų vienas iš dviejų šveicarų – Remy Bertola (ATP-174) arba Jerome'as Kymas (ATP-178). Pralaimėjimo atveju lietuvis vis tiek gaus 955 JAV dolerius.
Be to, E. Butvilas dalyvaus ir dvejetų kategorijoje. Pirmajame rate jis su lenku Maksu Kasnikowskiu bandys nugalėti indų porą – Jeevaną Nedunchezhiyaną ir Adilą Kalyanpurą.
Visą turnyrą finansuoja 97,64 tūkst. eurų vertės prizų fondas.
