Niujorko „US Open” teniso turnyre 21-erių Vilius Gaubas (ATP-120) nesugebėjo pralaužti kvalifikacijos barjero. Penktadienį trečiajame rato susitikime lietuvis pralaimėjo britui Harry Wendelkenui (ATP-196) rezultatu 7:6 (7:3), 6:7 (5:7), 6:7 [5:10]. Maratoninis mačas truko 3 valandas 43 minutes ir buvo kupinas dramatiškų posūkių.
Susitikimas prasidėjo dar ketvirtadienį, kai V. Gaubas jau buvo išsigynęs pirmąjį setą ir vadovavo antrajame. Tačiau staiga iš dangaus pradėjo liti lietus – audra sutrumpino tą dieną žaidimą, o dvikovos finalas buvo atidėtas į penktadienį.
Atnaujinus mačą, V. Gaubas iš karto susidūrė su sunkumais. Savo padavimų metu jis atsiliko 15:40 ir suteikė varžovui dvi set point galimybes. Tačiau lietuvis parodė charakterį – pelnė keturis taškus iš eilės ir išlygino padėtį. Tenisininkai toliau rinko taškus savo padavimais, nuvedę antrąjį setą į pratęsimą.
Pratęsime V. Gaubas pradėjo perspektyviai (2:0), bet nesugebėjo išlaikyti persvaros. Kritiniam momentui atėjus, lietuvis savo padavimų metu vadovavo 40:0, tačiau tada padarė eilę klaidų. Pralaimėjęs svarbų geimą (5:6), jaunas tenisininkas nesusivaldė ir sulaužė raketę. Bokštelio teisėjas lietuvį įspėjo už šią emocionalią reagavimą.
Trečiajame sete V. Gaubas iš pradžių atsiliko (0:2), bet vėliau susigraudė – aštuntajame geime atlygino ir pasiekė lygiąsias (4:4). Vienuoliktajame geime lietuvis kukliai pradėjo (40:0), bet vėl nepavaldavo emocijų ir pralaimėjo geimą. Dvyliktajame geime V. Gaubas susikūrė išsigelbėjimo šansą (40:30), o varžovas dėl laiko trūkumo buvo įspėtas. Šis dramatiškas geimas nulėmė trečiojo seto pratęsimą.
Finaliniame tie-breake V. Gaubas pradėjo puikiai (2:0), tačiau jo žaidimas greitai sugriuvo. Kai tik britas pasiekė 5:4 persvaros, V. Gaubas pradėjo daryti naikinančias klaidas. Prie rezultato 4:9 H. Wendelkenas jau turėjo penkias match point galimybes. Nors britas padarė dvigubą klaidą, sekančiame taške jis užtikrintai užbaigė susitikimą.
Statistika byloja apie V. Gaubo problemas. Lietuvis padarė net 62 neišprovokuotas klaidas, o H. Wendelkenas – tik 29. Britas savo padavimų metu realizavo 83 proc. smūgių, tuo tarpu V. Gaubas – 68 proc.
Šie tenisininkai anksčiau negraikyti. Tačiau 2023 metais H. Wendelkenas žaidė prieš kitą lietuvį Edą Butvilą ir tuomet pralaimėjo ant kietos dangos rezultatu 6:1, 6:7 (3:7), 4:6.
H. Wendelkenas yra 24-erių britas, kurio karjera pradėta sunkiai. 2019 metais jis buvo 34-asis pasaulio jaunių tenisininkas. Per 2022 ir 2023 metus jis laimėjo tik po vienam ITF turnyrui, o 2024 metais jų iš viso neturėjo. Tačiau pernai brito forma žymiai pagerėjo – jis triumfavo ATP „Challenger” turnyre Graikijoje ir laimėjo dvi ITF vietas.
Šiais metais H. Wendelkenas dar labiau patobulėjo. Jis pasiekė asmeninį rekordu – 196-ą vietą ATP pasaulio reitinge. Šiame sezone britas dalyvavo trijuose ATP „Challenger” finaluose, tačiau visus pralaimėjo. Taip pat jis triumfavo ITF turnyre Šefilde.
Birželio mėnesį britas nugalėjo ATP 500 turnyre Londone ir gavo vardinį kvietimą į Vimbldono pagrindinį etapą – tai buvo jo debiutas Grand Slam pagrindiniame etape. Kieta danga yra jo stipriausia pusė – ant jos jis yra iškovojęs didžiausius karjeros titulus.
V. Gaubas iš turnyre gauna 16 reitingo taškų bei 66 tūkst. JAV dolerių. Lietuvis lieka su šansa patekti į pagrindinį etapą kaip „lucky loser” kandidatas. Jis dar niekada nežaidė pagrindinėje „US Open” dalyje, nors 2024 metais buvo labai arti šio tikslo – iškrito trečiajame kvalifikacijos rate.
"US Open" turnyro bendras prizų fondas siekia 108 mln. JAV dolerių. Visus mačus gali stebėti per "Go3" televiziją, užsisakius "discovery+" paslaugą.
