Jungtinėse Valstijose, Leksingtono mieste, vykstančiame ATP „Challenger” kategorijos „Lexington Open” turnyre pusfinalio kovą pradėjo Edas Butvilas. 22 metų Lietuvos tenisininkas, šiuo metu užimantis 268-ąją vietą ATP reitinge, kietoje dangoje susitiko su žymiai labiau patyrusiu varžovu – 36-erių serbu Dušanu Lajovičiumi, reitinguojamu 149-oje pozicijoje.
Ši akistata tarp sportininkų – pirmoji jų karjerose. Vis dėlto serbas jau turėjo progų susidurti su lietuviais: šių metų Vimbldono atrankos trečiajame etape jis nusileido Viliui Gaubai dramatiškame penkių setų mūšyje rezultatu 6:3, 4:6, 6:3, 3:6, 4:6. Be to, D. Lajovičius net keturis kartus kirtosi su Ričardu Berankiu ir trijuose susitikimuose šventė pergales.
Serbų veteranas savo karjeroje pasiekė įspūdingų aukštumų. 2019-aisiais jis žaidė prestižinio ATP 1000 turnyro Romoje finale ant mėgstamos grunto dangos. Tais pačiais metais triumfavo ATP 250 varžybose Kroatijoje ir pakilo iki rekordinės 23-iosios vietos pasauliniame reitinge. 2023 metais prie trofėjų kolekcijos pridėjo ATP 250 turnyro Bosnijoje ir Hercegovinoje titulą. Per ilgametę karjerą D. Lajovičius įveikė tokius teniso milžinus kaip J. Sinneris, F. Auger-Aliassime'as, N. Djokovičius, A. Rubliovas, C. Ruudas, D. Medvedevas, D. Thiemas, K. Nishikori, G. Dimitrovas ir J. M. Del Potro.
Pastarųjų sezonų rezultatai rodo, kad veterano žvaigždė blėsta. Praėjusiais metais jis dar sugebėjo laimėti vieną „Challenger” turnyrą, tačiau šį sezoną iki atvykimo į Leksingtoną nė karto nebuvo prasibrauęs pro ketvirtfinalio barjerą.
E. Butvilui sėkmė pusfinalyje reikštų 44 ATP reitingo taškus ir 9600 dolerių premiją. Finale jo lauktų vienas iš amerikiečių – A. Martinas (ATP-340) arba S. Gorzny (ATP-876). Nesėkmės atveju lietuvis turėtų tenkintis 22 taškais ir 5510 dolerių atlygiu.
Virtualiame ATP reitinge E. Butvilas jau pakilo į 246-ąją poziciją. Triumfas pusfinalyje leistų jam šoktelėti maždaug iki 224-osios vietos. Paskutinį kartą finale lietuvis žaidė 2025 metų kovą Graikijoje vykusiame „Challenger” turnyre.
Bendras Leksingtono turnyro prizinis fondas siekia 107 tūkstančius JAV dolerių.
