Neabejotinai artėjantis Eurolygos sezonas jau skatina klubus intensyviai ruoštis besiartėjantiems iššūkiams. Komandoms liko nedaug laiko šlifuoti savo žaidimą treniruočių metu ir draugiškose susitikimuose prieš oficialų turnyro startą.
Šis straipsnis pradeda nuodugnią kiekvienos dalyvės analizę, skirią susipažinti su turnyro komandomis ir jų potencialu ateinančiam sezonui.
Pirėjo „Olympiacos"
Išlikusios jėgos: Giannoulis Larentzakis, Omiros Netzipoglou, Tyleris Dorsey, Cory Josephas, Tysonas Wardas, Aleksandras Vezenkovas, Kostas Papanikolaou, Evanas Fournier, Nikola Milutinovas, Donta Hallas, Tyrique'as Jonesas.
Nauji žaidėjai: Codi Milleris-McIntyre'as, Nikolaos Plotas, Jeanas Montero, Mbaye Ndiaye.
Vadovas: Georgios Bartzokas.
Raktinis žaidėjas: A.Vezenkovas. Praeitos sezono Eurolygos MVP statusą turėjęs bulgaras išlieka neprilygstama jėga, kurios naudingumas siekia aukščiausias ribas. Jau daugelį sezonų iš eilės šis krepšininkas nustebina savo gebėjimu rinkti taškus be žaidimo su kamuoliu, o tai yra išskirtinis bruožas šiuolaikiniame krepšinyje. Jo elitinis judėjimas be kamuolio ir komandos sukurta sistema padarė A.Vezenkovą universaliu žaidėju, kurio siekia visos lygos komandos. Praėjusiame sezone jo metimo statistika buvo itin imponuojanti: 62 proc. dvitaškių, 40,5 proc. tritaškių ir 89 proc. baudų pataikymo – vos 1 proc. pritrūko, kad patektų į prestižinį 60–40–90 klubą. Per 39 rungtynes jis nepasileido žemiau dešimties taškų, o dviženklio naudingumo balų skaičius pasitaikė tik tris kartus. Vienas iš šių retų atvejų įvyko būtent finaliniame susitikime. Šiuolaikiniame krepšinyje, kuriame gynėjai diktuoja žaidimo tempą, A.Vezenkovas lieka unikalia figūra ir ateinančiame sezone tikrai priklausys pagrindinių MVP kandidatų grupei.
Netikėtasis veiksnys: T.Dorsey. Šis gynėjas sulaukia dėmesio dėl tam tikro neprediktabilumo, susijusio su jo vaidmeniu ir žaidimo versija šiame sezone. Paskutiniame sezone jis vidutiniškai žaidė po 10 minučių ir pelnydavo 3,3 taško, tačiau prieš tai sezoną jo statistika buvo žymiai geresnė – 15,9 taško per 25 minutes. Šis šuolis yra stulbinantis, ypač atsižvelgiant į tai, kad anksčiau T.Dorsey beveik nebuvo naudojamas ir per rungtynes sėdėdavo šalia atsarginių suolo be žaidžiančios aprengos, o vėliau tapo perimetro vadovu. Dabar „Olympiacos" pasirinko J.Montero, kuris turėtų būti pagrindiniu taškų rinkėju gynėjo pozicijoje, dėl to T.Dorsey gali sulaukti mažiau žaidimo laiko ir mažiau metimo bandymų. Praėjusiame sezone T.Dorsey buvo svarbus veiksnys, kai Keenanas Evanasas, grįžęs iš traumos, vėl ją patyrė. Dabar graikišką pilietybę turintis gynėjas turės konkuruoti su J.Montero, o tai sukelia didelę intrygą dėl T.Dorsey perspektyvų ir to, kokią jo versiją pamatysime šiame sezone.
Ar „Olympiacos" sugebės apginti savo Eurolygos kroną? Pirėjo čempionai ne tik išliko konkurencingoje formoje, bet dar papildė savo arsenalą dviem koviniais gynėjais – C.Milleriu-McIntyre'u ir J.Montero. Nors iš komandos išėjo T.Walkupas, jo išvykimas labiau paveiks vietos čempionatą nei Europos lygos ambicijas, nes amerikietis čia buvo vertinamas kaip vietinis žaidėjas. Svarbesnis pokytis – A.Peterso išvykimas, kurį pakeitė M.Ndiaye. Pastarasis atnešą kitokią energiją, tačiau idealiai tinka „Olympiacos" filosofijai – tai atletiškas, atkaklus gynėjas. Analiziuojant per dviejų pagrindinių penketukų prizmę, M.Ndiaye turės svarbų vaidmenį kaip A.Vezenkovo rotacinis žaidėjas, kuris gali praleisti 10–15 minučių per susitikimą ir sustiprinti gynybą kritiniuose momentuose. G.Bartzoko vadovaujama ekipa turi viską, reikalingą titului apginti, nors Eurolygoje pasikartoti praeito sezono žygį yra žymiai sunkiau nei pirmą kartą iškovoti prestižinę trofėjų.
Lengvojo krašto puolėjų pozicija lieka „Olympiacos" vulnerabiliausia vieta. Šioje linijoje konkuruoja T.Wardas, K.Papanikolaou ir E.Fournier. Pirmasis – grynai gynybinis specialistas, graikas daugiau padeda nuo suolo, o svarbiausios rungtynės paprastai baigiamos su prancūzu veteranu. Idealiu atveju šioje pozicijoje reikėtų vieno iš elito žaidėjų, tačiau Pirėjo klube šis trūkumas puikiai kompensuojamas turima gama ir žaidėjų universalumu.
Centrų trio neabejotinai laikytinas stipriausiu Eurolygoje. N.Milutinovas ir toliau bus pagrindinis „penktas numeris", o T.Jonesas su D.Hallu dalinsis likutines minutes. Serbas praėjusį sezoną parodė puikią sveikatos būklę, praleisdamas tik tris Eurolygos mačus. Turint elitinio lygio aukštaūgius, puikius gynėjus ir MVP kandidatą sudėtyje, „Olympiacos" aiškiai pozicionuojasi kaip pagrindinis titulą pretendavusiųjų kandidatas. Tikėtina, kad reguliaraus sezono metu pirėjiečiai užimės pirmą ar antrą vietą.
Željko Obradovičius
Atėnų „Panathinaikos"
Išlikę žaidėjai: Panagiotis Kalaitzakis, Dimitris Moraitis, Kostas Sloukas, Jerianas Grantas, Kendrickas Nunnas, Nigelas Hayesas-Davisas, Nikolaos Rogkavopoulos, Juancho Hernangomezas, Konstantinos Mitoglou, Mathiasas Lessortas.
Naujieji žaidėjai: Brancou Badio, Sylvainas Francisco, Isaacas Bonga, Guerschonas Yabusele, Eleftherios Mantzoukas, Moustapha Fallas.
Vyriausiasis treneris: Željko Obradovičius.
Pagrindinė atako ašis: K.Nunnas ir S.Francisco. Šis gynybos duetas žada tapti PAO spaustuve perimetre. Vienas iš jų liko žingsnio nuo MVP titulo, o antrasis tą apdovanojimą jau iškovojo 2025 metais. Jie gali keistis vaidmenimis ant parketo arba žaisti kartu. K.Nunnas orientuojasi į tašku smūgius, tuo tarpu S.Francisco ypatingai sugebantis kurti žaidimo situacijas savo komandos draugams ir kai reikia, visą atsakomybę perimti pats – tokias jo savybes gerai pažinome iš jo žaidimo Kauno „Žalgiryje". Atėnų ekipoje S.Francisco turės privilegiją žaisti šalia keturių kitų aukštos klasės krepšininkų. Tai reiškia, jog jam taškai seksis daug lengviau nei anksčiau, kur priešininkai puikiai žinojo, kad jis yra komandos variklis. Likusi sudėtis suteiks jam daugiau laisvės. Klausimai iškyla dėl vaidmenų paskirstymo – K.Nunnas aiškiai save mato kaip PAO lyderį, nors praėjęs sezonas jam buvo nežymus. Neaišku, kaip jausis S.Francisco, kai žaidimas ne visada eis per jo rankas ir bus atakų, kuriose jis nedalyvaus arba neturės šanso atlikti svarbių metimų. Abiem žaidėjams reikalingas pritaikymo laikas, tačiau toks duetas yra baismas bet kuriam varžovui.
Nežinomasis elementas: B.Badio. Tokioje žvaigždžių spiečiuje šis gynėjas atrodo kaip tas, kuris turės smarkiai kovoti dėl žaidimo laiko. Teoriškai B.Badio turėtų būti atsarginis atakavimo gynėjas, kurio užduotis – pakilęs nuo suolo atnešti šviežios energijos ir užsidirbti taškų. Senegaliečius iš „Valencia" grindų vidutiniškai žaidė per 20 minučių ir rinko po 11,2 taško, pradėdamas nuo suolo 23 kartus iš 40 mačų. Persikėlimas į „Panathinaikos" žinyną – tai naujas etapas jo karjeroje ir šansa įsitvirtinti elitiniame klube kaip vertingas žaidėjas. Gynėjui, kuris per mačą dažnai atliekavo po 9 metimus, teks prisitaikyti prie kitokios žaidimo sistemos ir stengtis nepaklaidinti tarp tiek daug talentingų kolegų. Jeigu B.Badio pavyks surasti savo vietą komandoje, jis gali būti puikus pagalbininkas lyderiam ir kai kuriose rungtynėse netgi pats nukreipti žaidimą reikalinga kryptimi.
Ar Željko Obradovičius atitinka šiuolaikinės krepšinio epohos reikalavimus? Šio žymaus specialisto grįžimas į Atėnus sukėlė tikrą sensaciją. Ypač atsižvelgiant į tai, kad jo pobūdis Belgrado „Partizan" buvo nepalankus – serbas pats nusprendė pasitraukti. Dabar 66-erių metų Eurolygos klasikas vadovaus tikriausiai stipriausią komandą, kada nors žaidusią prestižiausiausiame Europos klubų turnyre. Dėl šio trenerio kompetencijos dirbti šiandieniniame krepšinyje kyla nemažai abejonių. Ypač todėl, kad nuo 2017 metų, kai jis triumfavo su Stambulo „Fenerbahče", Eurolygos trofėjaus negrąžino. Tiesa, dar du kartus pateko į ketvirtfinalį, o su „Partizan" buvo labai artimas pačiam šiam etapui, tačiau garsiųjų susirėmimų su Madrido „Real" metu iš 2:0 persvaros prarado 2:3. Pats vadovas teigia turįs pakankamą motyvaciją ir noro dar ką nors pasiekti profesinėje karjeroje. Tokios reputacijos strategams reikalingas laikas sistemai suformuoti ir komandai susikompanuoti, todėl pirmuose metų mėnesiuose jis tikriausiai nedemonstruos aukščiausių rezultatų. Tačiau PAO negali laukti – turėdama tokius talentus ir tokį finansinį potencialą, jie tiesiog privalo siekti Eurolygos titulo. Obradovičiaus vardas žinomas visame pasaulyje, jo patirtis yra beprasmė, bet kartu jis susidurs su tokiu spaudimu, kokio nepatyrė nuo laiko, kai išvyko iš PAO – nuo to momento praėjo jau pusantrų dešimtmečio.
Atlikę gynėjų analizę, turime pridėti žilą veteraną K.Slouką, kuris turi didelę patirtį sprendžiamose rungtynėse, ir gynybos maestrą J.Grantą. Puolėjų linija atrodo itin imponuojanti, kur Obradovičius turės „tritaškio ir gynybos" ekspertą I.Bongą, iš NBA sugrįžusį G.Yabusele, likusį J.Hayeso-Daviso ir pratęsusį sutartį su J.Hernangomezu. Centrų pozicijoje oficialiai žaidžia tik M.Lessortas ir M.Fallas – du stambūs ir masyvūs „penktieji numeriai", tačiau greičiausiai planas yra, kad reikalui esant koks nors puolėjas gali persitempti į šią poziciją – G.Yabusele arba K.Mitoglou būtų puikus pasirinkimas, ir galbūt net N.Hayesas-Davisas, ką naudojo Erginas Atamanas praėjusiame sezone, kai reikėdavo griebtis ekstremaliųjų gynybos schemos.
Cedi Osmano išvykimas iš PAO nėra vertintinas kaip sunkmečio ženklas, kadangi buvo pritraukti G.Yabusele ir I.Bonga, o atsarginės centro pozicijos sprendimas buvo rastas – M.Fallas netikėtai persigrupavimu atvyko iš OLY. Pagrindinė neapibrėžtis – ar M.Lessortas visiškai pasveiksta nuo seniai jį kankinusių sužalojimų ir sugrįš į ankstesnę formą. Panašiai ir M.Fallas beveik visą praėjusį sezoną praleido žalos ligoje. Čia PAO žaidžia su rizika, bet jeigu žaidimo schema nesuklostytųsi, neabejotinai bus ieškoma papildomo „penkto numerio", nes rinkoje vis dar yra keletas puikių Eurolygoje žaidžiusių aukštaūgių, o ir tie, kurie negaus NBA pasiūlymų, bus be darbo, todėl visai įmanoma, kad PAO dar papildys savo kadrus sezono pradžioje.
Prognozuojame, kad „Panathinaikos" reguliariasis sezonas baigsis 1–2 vietose kartu su OLY ir jie bus pagrindiniai titulo pretendentai. Finalo ketverte turėtų patekti abi Graikijos klubo atstovybės.
Bolonijos „Virtus"
Liko komandoje : Matteo Baiocchi, Danielis Hackettas, Derrickas Alstona, Francesco Ferrari, Aliou Diarra, Mouhametas Dioufas.
Naujokai į komandą: Rasheedas Bello, Trentas Frazieris, Marcusas Carras, Davide'as Casarinas, Wendellis Moore'as, Tommaso Baldasso, Kessleris Edwardsas, Kevinas Kokila, Bobi Klintmanas.
Vadovaujantis treneris: Alexas Mumbru.
Pagrindinė žaidėjų pora: M.Carras ir W.Moore'as. Šie du Eurolygos debitantai žada tapti itin perspektyviais žaidėjais, kurių karjera artimiausiame metu gali pasukti į žymiai stipresnes organizacijas. 27 metų amžiaus M.Carras reguliariai kviečiamas į Kanados nacionalinę rinktinę, kur vaidina reikšmingą vaidmenį renkant talentingus krepšininkus. Per praėjusį tarptautinį langą jis žaidė vidutiniškai 30 minučių per mačą, surinko 14,5 taško vidurkio ir pasiekė 22 naudingumo balus. M.Carras pasižymi ne tik skaitlingais taškais, bet ir puikia žaidimo organizacija – Vokietijos lygoje praėjusį sezoną paskyrė 5,7 perdavimo vidurkio šalia 17,3 taško per susitikimą. Akivaizdu, kad jis pakankamai subrendęs Eurolygos čempionato iššūkiams ir turi visus reikalingus igūdžius sėkmingam debiutui šiame prestižiniame turnyre.
Jo partneris bus dar vienas naujokas ne tik Eurolygoje, bet ir visoje Europoje – netrukus sueis 25 metai W.Moore'ui. Šis gynėjas per keturis sezono NBA arenoje sužaidė 96 mačus, tačiau nepavyko įsitvirtinti pasaulio stipriausioje lygoje. Kompaktiškas amerikietis pasižymi solidia gynyba, gerai supranta krepšinio logiką, sugeba kurti atakavimo galimybes savo komandos draugams ir pats nesigailestingai rinkti taškus. Jo pagrindiniai pranašumai yra prasiveržimai į apsaugą ir vidutinio atstumo šūviai, tačiau jis turi reikšmingą trūkumą – nepatikimai meta iš tolimo distanso. Būtent šis aspektas ir neleido jam išlikti NBA. Jeigu W.Moore'as sugebės pagerinti savo tolimųjų šūvių tikslumą ir pilnai panaudoti savo stiprybes, jis turėtų sugroti puikų sezoną ir sėkmingai įsitvirtinti Eurolygoje.
Paslaptingasis trumfas: B.Klintmanas. Labiausiai žadantis „Virtus" naujokas yra 2024 metais NBA draftui atliktame 37-ajame šaukime atliktas Švedijos talento pasirinkimas. Dar gana jaunas profesionalas – 23 metų puolėjas Detroito „Pistons" klube per dvejus sezono dalyvavo 20 rungtynių. Nuoseklus sprendimas grįžti į Europą, kur jis galės save parodyti ir galbūt sulauks papildomos galimybės Amerikoje, arba, jeigu tai neįvyks, galės sukurti solidžią karjerą Eurolygoje. B.Klintmanas žaidžia ketvirtoje arba trečioje pozicijoje ir „Virtus" sistemoje jam daugiausia veiklos teks šoniniame krašte. Jį galima apibūdinti kaip „tritaškis–gynyba" tipo žaidėją, kurie Eurolygoje itin reikalingi. Švedas gynyboje sėkmingai ginasi prieš skirtingų pozicijų oponentus, aktyviai kovoja dėl kamuolio kontrolės ir žaidžia kolektyviai. Tai tikrai nuolatinis Italijos klubo pasirinkimas, nes žaidėjas turi didelį potencialą ir gali suteikti komandai daug vertės.
Pagrindinė intringa: ar Eurolygos debiutantai gebės sukelti sensaciją? Nors „Virtus" nėra pirmą kartą žengusi į šią arenę, jos sudėtyje yra šeši žaidėjai, kurie anksčiau Eurolygoje nebuvo žaidę ir visiems iš jų skirtos reikšmingos funkcijos. Šiam sąrašui galima priskirti ir K.Edwardsą kaip septintąjį, nes jo ankstesnė patirtis Tel Avivo „Hapoel" buvo labai trumpa – tik 12 rungtynės su vidutiniškai 13 minučių žaidimo laiku per mačą. Panašiai yra ir su T.Baldasso, kuris per du sezonus Milane Eurolygoje sugrojo vos septyniose rungtynėse. Tik D.Alstonas ir M.Dioufas iš šios grupės turi tiesioginę Eurolygos patirtį ir jiems teks atsakingos pozicijos. D.Hackettas bei A.Diarra veiks kaip rezerviniai žaidėjai ir žaistiems laiko gali sulaukti nedaug. Vyr. treneris A.Mumbru turi dvejų sezonų darbo patirtį Eurolygoje, kai vadovavo Valensijos komandai. Iš esmės tai naujokų kolektyvas, bet tokia situacija susikloste dėl to, kad „Virtus" neturi finansinių galimybių pasamdyti daugiau patyrę ir prestižinius žaidėjus. Bolonijos klube tokią strategiją taikė jau kelis sezonus, tačiau ji nesuteikė norimų rezultatų, todėl buvo nuspręsta keisti kurso. Panašias idėjas diegia Vitorijos „Baskonia", kuri reguliariai siunčia pakvietimus NBA ar žemesnio rango lygų žaidėjams, ir čia jie išsiskleidžia. „Virtus" tikėtina tikisi analogiško efekto iš savo naujų žaidėjų, o tokia koncepcija yra patraukli, nes komanda turėtų tobulėti per sezoną ir stiprėti, jeigu dauguma įsigijimų pasirodys sėkmingi.
Analitinis vertinimas. Iš jau minėtų gynybininkų reikėtų paminėti T.Frazierį, kuris yra tikras taškų kolekcininkas ir potencialiai gali žibėti Eurolygoje būtent tokioje specialybėje. Žemesnio lygio čempionatuose jis jau įrodė savo galias, tačiau lieka klausimas, ar Eurolygoje jam pasiseks tiek pat. K.Edwardsas turi perspektyvų žaisti aukštame lygyje ir gali iššūkį sukelti D.Alstonui. Priekinėje linijoje K.Kokila ir M.Dioufas atliks gynybinės orientacijos puolėjų vaidmenis. Visą atakos koordinavimą ir jos užbaigimą perimės gynėjai, o B.Klintmanas turės maksimaliai išnaudoti savo šansus iš tolimojo nuotolio, tam tikrą pagalbą puolime gali suteikti K.Edwardsas ir D.Alstonas. Tai nedidelės galimybės turinčios sudėtis, pilna nežinomybės momentų, ir jeigu „Virtus" nori sukelti netikėtumus, visos dalys turi veikti harmoningai ir naujokai turi patvirtinti pasitikėjimą. Tačiau šiuo metu tikimasi, kad bolonjiečiai užimys 18–20 vietas.
