Artėjantis Eurolygos sezonas skatina komandas intensyviai ruoštis, tobulinant savo žaidimą trenirų metu ir draugiškose susitikimuose su potencialiais konkurentais.
Šis ciklas skirtas supažindinti skaitytojus su kiekviena iš turnyro dalyvaujančių ekipų, išsamiai analizuojant jų sudėtį ir perspektyvas.
Stambulo „Fenerbahče"
Išlikusieji žaidėjai: Wade'as Baldwinas, Talenas Hortonas-Tuckeris, Melih Mahmutoglu, Nicolo Melli, Onuralpas Bitimas, Chrisas Silva.
Naujai pasirašyti krepšininkai: Trentas Forrestas, Shane'as Larkinas, Ignas Sargiūnas, Willas Clyburnas, Braxtonas Key, Johnny Juzangas, Shavonas Shieldsas, Marcusas Binghamas, Sertačas Šanli.
Vedantis treneris: Šarūnas Jasikevičius.
Ašis komandos žaidimo: W.Baldwinas ir T.Hortonas-Tuckeris. Šioje ekipoje itin sunku išskirti vieną dominuojantį vardą, o juo labiau du. Tarpsezonį „Fenerbahče" sudarė tikrai nuostabią komandą, pritraukdama daug puikių krepšininkų, todėl visose pozicijose atsiras ne tik panašaus lygio žaidėjai, bet ir žinomi Eurolygos asai. Nepaisant to, W.Baldwinas jau seniai žino Jasikevičiaus sistemą ir puikiai supranta jos reikalavimus. Be to, šio žaidėjo temperamentas rodo, kad jis siekis būti vienas iš ekipos lyderių. Kita vertus, T.Hortonas-Tuckeris – tai puikus NBA talento įsigijimas, kuris jau parodė savo gebėjimus Europoje, o antrasis sezonas jam duos dar daugiau galimybių. Pirmame sezone jam reikėjo prisitaikyti prie Eurolygos žaidimo ritmo, suprasti arbitro nuomonę dėl kontaktinio žaidimo, geriau skaityti aikštelės situacijas, o šiandien jam visa tai jau gerai žinoma. Žinoma, Jasikevičiaus vadovaujamose komandose žaidėjai, grįžę į antrą sezoną, paprastai žaidžia žymiai patobulinę. Nors „Fenerbahče" turi neabejotiną puolimo potencialą, W.Baldwino ir T.Hortono-Tuckerio klasė bus ryšku ženklu, vedančiu komandą į pergales.
Neprognozuojamas veiksnys: J.Juzangas. Šis žaidėjas, kurio vardas mažai žinomas Europoje, atvyko į Stambulą, norėdamas užimti poziciją, panašią į Tariko Biberovičiaus profilį – tolimas metiko vaidmuo. Amerikiečiui, turinčiam 25 metus ir 201 cm ūgį, nepavyko įsitvirtinti NBA lygoje, todėl jis persikėlė į Sankt Peterburgo „Zenit". Tai intriguojantis žaidėjas, kuris geriausiai pasireiškia, kai jam sudaromos sąlygos žaisti po užtvarų, o jo vidurinių distancijų metimai yra patikimi. Jis primena T.Biberovičiaus žaidimo stilių. Pastebima, kad J.Juzangas turi puikią judėjimo dinamiką be kamuolio, todėl lengvai atsidengia ir kuria erdvę savo metimams. Tačiau gynyba nėra jo stipriausia pusė – tai dažna metikų silpnybė. Pasirengimo etape J.Juzangas yra vienas rezultatyviausių „Fenerbahče" žaidėjų, tačiau per sezoną tokia tendencija greičiausiai pasikeistų. Vis dėlto, tinkamai panaudojus šio žaidėjo galimybes, jis gali būti labai naudingas. Pažymėtina, kad tik J.Juzangas ir M.Binghamas yra naujokai Eurolygoje iš „Fenerbahče" sudėties.
Pagrindinis iššūkis „Fenerbahče" sezonui – ar žaidėjai sugebės sukurti veiksmingą kolektyvą? Per paskutinius dvylika mėnesių stambiai pasikeitė komandos kadrų politika. Jei anksčiau žaidėjo Armando Bacoto bei Brandono Bostono, tai dabar į eilutes sugrįžo patikrinti Eurolygos profesionalai – Sergejus Larkinas, Wesley Clyburnas ir Shawn Shieldsas. Tai yra žaidėjai, kurių vardai žibina net ir lyginant su Graikijos elito komandomis. Pernai situacija buvo aiški – buvo žinoma, kas yra prioritetas, o kas – papildymas. Šiais metais viskas fundamentaliai pasikeitė. Trenerį tai turėtų palengvinti – patyrę aukšto rango žaidėjai greičiau asimiliuoja trenerio koncepcijas ir taktiką. Tačiau Šarui teks suduoti gilią galvą, kaip visiems rasti reikalingą erdvę aikštelėje. Rolių paskirstymas bus kritinis momentas artėjančioje kampanijoje. Tokios žvaigždžių konsteliaciją Šarūnas Jasikevičius dar niekada netreniravęs. Greičiausiai tai yra pat galingiausia ekipa, kurioje jis dirbo. Tokia užduotis turėtų jį labai suintriguoti – naujas iššūkis, reikalaujantis subalansuoti dideles asmenybės, tokias kaip Larkinas, Clyburnas ar netgi Baldwinas, kurio emocinis temperamentas itin nepastovus. Jeigu stambiai pasiseks harmonizuoti šią grupę, „Fenerbahče" taps beveik neįveikiama jėga.
Prognozės aspektas: nėra kito varianto – reikia tikėtis ketverfinalio. Kai Šaras su žymiai silpnesniais žaidėjais sugebėdavo pasiekti svarbiausius Eurolygos etapus, tai dabar turėdamas tokius išteklius jis tikrai jų maksimaliai panaudos.
Įžaidimo pozicijoje – T.Forrestas ir S.Larkinas. Puolime – dvi patikimos figūros W.Clyburnas ir Sh.Shieldsas. Krašte – B.Key su veteranu N.Melli, kuris turės svarbų vaidmenį gynybos persitvarkymuose. Jau minėtas šūvininkas J.Juzangas bei taškų kaupėjai W.Baldwinas ir T.Hortonas-Tuckeris. Centrinę liniją šįkart vėl galima pavadinti silpniausiu grandimis, tačiau M.Binghamas rodo geresnius rezultatus nei Birchius ir sugebės prisidėti abejose aikštelės pusėse. Ch.Silva jau suvokia Eurolygos reikalavimus ir turėtų žaisti geriau nei tada, kai jį sumesti į komandą sezono viduryje. Klausimas – kokie bus I.Sargiūno perspektyvos. Jis turės savo misiją, nes Šaras visada turi planą žaidėjams, kuriuos pasikvieč. Gali tekti I.Sargiūnui palaukti traumų, norint iškovoti daugiau aikštelės laiko, bet Eurolygoje jis tikrai pasirodys.
„Fenerbahče" komplektacija atrodo labai įspūdinga. Reguliariajame sezone prognozuojame antrą arba trečią vietą bei patekimą į ketverfinalį, nes Šarą itin sunku sulaikyti nuo kovos dėl čempionato.
Pagrindinis veidas klubo: Dž.Musa ir M.Wrightas sudaro ašį, aplink kurią susukami visi Dubajaus komandos žaidimų planai. Vasarą emiratiečiai sustiprino savo gretas penkiais naujais futbolininkais, iš kurių tik du atstovavo gynybą – vienas jų D.Mintzas buvo visiškai nežinomas veidas. Būtent šie gynėjai atsakingi už žaidimo kūrimą ir kamuolio perdavimą į priešinę pusę, todėl bosnis bei amerikietis tampa komandinės strategijos širdimi. Praėjusiame sezone Dž.Musa patyrė rimtą sužalojimą ir nesugebėjo žaisti dvidešimtyje mačų. Atsižvelgiant į šio sportininko gabumus, būtų buvę tikrai įmanoma, kad Dubajaus ekipa patektų į playoff'us, kurie buvo labai arti. Tuo tarpu M.Wrightas pasirodė kaip tikras Eurolygos atradimas. Žaidėjas, kuris žibėjo Adrijos lygoje, sugebėjo nustebinti didelę dalį analitikų, o šiame sezone į jį atkreips dėmesį visos priešininko komandos. Iš tikrųjų minėtasis tandemas kartu su E.Okobo turi neštis visą Dubajaus žaidimų iniciatyvą ir agresiją periferijoje.
Neapibrėžtas veiksnys: E.Okobo. Kodėl būtent šis prancūzas tampa tokiu svarbus? Atsakymas paprastas – jis turi nepaprastai daug talento, tačiau iki šiol nepavyko jį parodyti aukščiausio lygio gynėjo lygmeniu. Nemanja Nedovičius neseniai suteiktame pokalbyje iš viso AS Monaco žaidėjų ansamblio ypač išskyrė būtent šio prancūzo potencialą. Puikus vidurio šūvio techninis įgūdis, individualus žaidimas „vienas prieš vieną", bet psichologinė charakteristika – štai tas veiksnys, dėl kurio E.Okobo dažniausiai buvo tik papildomasis žaidėjas, o ne pagrindinės sudėties asmuo. Dubajaus klube jam teks prisiimti daugiau atsakomybės ir galbūt šis persikėlimas bus katalizatorius jo žaidimo transformacijai. Keturis metus Monake E.Okobo buvo visiškai užtemtas Mike'o Jameso ir buvo vertinamas kaip „šeštas žaidėjas". X.Pascualis žino, kaip išnaudoti tokio stiliaus gynėjus, todėl logiška tikėtis, kad E.Okobo Dubajuje pasirodys dar stipresnis, nei jį žinojome iki šiol.
Kritinis aspektas: kaip efektyviai panaudoti gausią aukštaūgių rotaciją? Šiandien Dubajaus sudėtyje jaučiamas tam tikras disbalansas tarp gynėjų ir žaidėjų, kurie žaidžia priekinėje linijoje. Sunkiojo krašto atakuojančioje pozicijoje veikia T.Shengelia, D.Bertanis, F.Petruševas ir iš Monako atkeliavęs J.Blossomgame'as, kuris ten dėvėjo šią poziciją. Centrinę zoną kontroliuoja M.Kabengele, M.Diakite, bei M.Jaiteh, kuris šią kampaniją visą laiką praleido dėl traumos, nors Eurolygoje kartais parodydavo efektyvumą, ir K.Kamenjašas, kuris praėjusiais metais atliko nemažai gerų žaidimų. Tokia Dubajaus sudėtis skiriasi nuo daugumos Eurolygos konkurentų, kurie sustatė gretas su didesniu gynėjų skaičiumi nei puolėjų, todėl bus itin pavojinga žiūrėti, kokius uždavinius atliks šie žaidėjai. Tikėtina, kad K.Kamenjašas ir M.Jaiteh pasirodys retai, D.Bertanis bus naudojamas konkrečioms užduotims – tritaškių šaudymui. Šiems sportininkams bus daugiau galimybių Adrijos čempionatą. Serbų sporto žiniasklaida jau pranešė, kad F.Petruševas susirūpinęs dėl savo žaidimo minučių, todėl gali būti bandomas ketvirtojo ar penkto numerio pozicijose. Lengvojo krašto gynyboje žais D.Baconas ir J.Blossomgame'as, o J.Andersonas bus trečiasis variantas šioje grandyje.
Dubajaus komanda vis dar ieško vieno gynybinio žaidėjo, kuris sutvirtintų gynybos liniją. Šiuo metu ekipoje yra trys patikrinti žaidėjai, prie kurių prisideda K.Prepeličius ir K.Kondičius, tačiau D.Mintzas kelia neaiškumų dėl savo indėlio. Todėl buvo svarbi Thomaso Walkupo paieška – reikalingas stabilaus gynybinio įgūdžio turintis žaidėjas, gebantis valdyti žaidimą. Amerikiečio perėjimas vis dar gali nutikti, jeigu abi pusės susitars dėl finansinių detalių tarp Pirėjo „Olympiacos" reikalavimų ir Dubajaus pasiūlytos sumos. Taip pat Dubajaus vadovybė gali laukti NBA vasaros stovyklų pabaigos, kad vėliau papildytų gynybos pozicijas jau prasidėjus Eurolygos čempionatui.
Vasarą Dubajus atliko reikšmingus stiprinimus, pritraukę žaidėjus, kurie suteikė ekipai didesnį taktinį lanksčumą. M.Kabengeles ir M.Diakite kombinacija leistų žaisti plačiau ir įvairiau, o veteranas T.Shengelia išlieka vienu iš ryškiausių ketvirtųjų numerių čempionate. J.Blossomgame'as atliks svarbų vaidmenį puolime ir gynyboje, o D.Baconas atnešė talentą abiem žaidimo fazėms. Ekipos sudėtis yra tvirta ir kokybiška, bet svarbiausias pokytis įvyko trenerinio štabo lyderystėje – vietoje pernykščio debiutanto Juriko Golemacu dabar vadovauja patyrę Eurolygos žaidynių žinovas X.Pascualis. Katalonų specialisto atvykimas dar labiau patvirtino Dubajaus ambicijas nei bet kurio žaidėjo ženklas. Tikimasi, kad reguliariojoje sezonui „Dubai" užims 4–5 vietas ir turės realias šansas pasiekti ketvirtfinalį.
Paryžiaus klubas savo gretas papildė žymiais žaidėjais. Išlikusieji nariai: N.Hifi, S.Herrera, J.Rhodenas, J.Ayayi, L.Cavaliere, J.Morganas, A.M'Baye, D.Hommesas, A.Dokossi, M.Faye, E.Shahrvin. Naujų jėgų: F.Ntilikina, T.Tarpey'us, T.Etienne'as, T.J.Warrenas, A.Johnsonas, M.Pereira. Komandą treniruos M.Lefevre.
N.Hifi yra tos komandos širdis. Paryžiui pavyko išsaugoti šį talentingą prancūzą, nors reikia pripažinti, kad tai jo paskutinis sezonas sostinės klube – po jų jis taps nesuriš žaidėju ir neabejotinai pritrauks elitinių klubų dėmesį. N.Hifi nuolat tobulėja, ir tai aiškiai matyti per du Eurolygos sezonus – praeitais metais jis rinko 18,9 taško ir 17,6 naudingumo balo, o tai žymi didžiulį progresą lyginant su užpernykščiais 15,1 taško ir 10,6 balo rodikliais. Nors jam dar būdingos neracionalios metimo pasirinkimai, jų dažnis sumažėjo, o jis rado patikimesnes taškų rinkimo strategijas. Stebėtinas augimas matomas baudų metimų skaičiuje – jis padidėjo 50 proc., kaip ir išprovokuotų pražangų kiekis. N.Hifi agresyviau spaudžia varžovų gynybą ir teisėjai jam rodo didesnę pagarbą nei pirmu sezonu, todėl pražangos jam skiriamos dažniau. Neabejotinai būsimajame sezone N.Hifi liks pagrindiniu Paryžiaus taškų šaltiniu.
T.J.Warrenas – paslaptis, kuri jaudina. Trisdešimt dvejų metų amerikietis žengias į Europą, o jo atvykimas kelią daugybę klausimų dėl to, kokios formos žaidėjus iš tiesų pamatysime aikštelėje. 2019–2020 metais, žaidžiant „Pacers" marškinėliuose, jis vidutiniškai pelnydavo 19,8 taško per susitikimą. Sekančiame sezone jo rezultatyvumas nukrito iki 15,5 taško, tačiau po vos keturių mačų jis susidūrė su rimta žala. Po grįžimo į aikštę, žaidęs Bruklino, Finiksui ir Minnesotai, jis jau nebepakartojo anksčiau demonstruoto lygio.
Paskutiniai du metai buvo praleisti antrajame NBA lygmenyje, kur jo vidurkiai siekė 23,7 ir 18,3 taško. Klausimas, kodėl NBA komandos nepasikviečia šio atleto atgal, lieka atviras. Tikėtina, kad dėl patirtų traumų Warrenas neteko savo gerųjų charakteristikų ir nebegali būti patikimu taškų šaltiniu stipriausiausioje pasauliniu mastu lygoje, tačiau Eurolygoje gali pasirodyti solidžiai. Rugsėjo penktą jis švenčia 33-ąjį gimtadienį, todėl sėkmingas žaidimas „Paris" klubo sudėtyje galėtų suteikti jam galimybę dar kelis sezonus žaisti aukščiausiame Europos lygmenyje, pasirašant vertingus susitarimus. Visgi gali nutikti ir taip, kad jis taps paprastas vidutinys žaidėjas, Eurolygoje nepadarys jokio didelio įspūdžio ir po sezono sugrįš į antrajį lygį. Šiuo metu jis yra ne tik „Paris" komandos, bet ir vienas ryškiausių Eurolygos nežinomybės veiksnių.
Esminė dilema: NBA žaidimas Eurolygoje – koks bus trečias pokytis? Tai jau trečias „Paris" klubo sezonas, kurio metu matyti skirtingi rezultatai. NBA stiliaus žaidimas su dažnais apsikeitimais žaidėjais kas kelias minutes pasiteisino Splitterio vadovaujamame sezone, kai komanda pasiekė Eurolygos atrankos varžybas. Praėjusiais metais Tabellini bandė taikyti tą pačią sistemą, bet tai nepavyko ir jis nebaigė sezono prie komandos. Dabar vadovauti komandai pradėjo M.Lefevre, prancūzas, kuris anksčiau dirbo su „Timberwolves". Trisdešimt devynių metų treneris yra labai jaunas ir tai jam yra pirmas bandymas Europoje, tačiau būtent dėl NBA žaidimo koncepcijos jis buvo pakviestas. Greičiausiai žaidimo filosofija nesikeičs – greitasis tempas, dažni personalo keitimai ir šūviai iš pirmos progos. „Paris" žaidimą stebėti buvo įdomu net be žvaigždžių komandoje, todėl ir ateinančiame sezone – viena iš patraukliausiųjų lygoje komandų liks būtent šitoji.
Lūkesčiai. Šįkart „Paris" turi didesnį potencialą nei pernai – kartu su N.Hifi itin svarbus bus J.Rhodenas, kuriam tai bus jau antras sezonas Eurolygoje, ir jau dabar tikėtina, kad jis netrukus persikels į stipresnę organizaciją. Žadantis žaidėjas iš NBA yra T.Etienne'as, turintis galimybę pasireikšti Eurolygoje, o rotacijoje žais ir solidus gynybinis žaidėjas F.Ntilikina.
T.J.Warren'o pasirodymas bus vienas iš pagrindinių veiksnių, lemsiančių komandos sėkmę. Iš Europos ribų atvykęs A.Johnsonas taip pat žadasi tapti reikšmingu žaidėju, o brazilų aukštaūgis M.Pereira gali suteikti papildomą lankstumą aikštelėje.
Centrinio apsigynimo sektoriuje A.Dokossi ir M.Faye turės svarbų vaidmenį – jie turi griebti kamuolius agresyviai ir maksimaliai panaudoti tai, ką jiems sukurs gynybinės linijos žaidėjai. Starto penketukas bei keletas žaidėjų iš suolo tikrai atrodo pakankamai stiprūs, kad galėtų konkuruoti Eurolygos lygiu.
Tačiau neišspręsti klausimai lieka dėl iš NBA grįžusios trijulės ir naujo trenerio adaptacijos. Puolimo žaidimas, kurį gali demonstruoti komanda, gali sukelti netikėtumą varžovams ir padėti iškovoti pergales prieš prestižinius priešininkus.
Nepaisant to, abejotina, ar per ilgą reguliariojo sezono ciklą „Paris" bus pajėgi kovoti dėl prestižiškesnių pozicijų. Tikėtina, jog komanda finišuos 16–17 vietoje.
