Artėjantis Eurolygos sezonas jau verda energija, o visos komandos intensyviai ruošiasi besiartėjančioms varžyboms. Treniruočių salės ir draugiškos rungtynės tapo pagrindinėmis vietomis, kur krepšininkai šlifuoja savo įgūdžius ir derinasi prie naujų taktikinių schėmų.
Šis žurnalistinis projektas skirtas sistemingai pristatyti kiekvieną turnyro dalyvę, suteikiant skaitytojams išsamią informaciją apie jų sudėtį, atlikusius pokyčius ir perspektyvas.
**Tel Avivo „Hapoel"**
Komandoje likusieji žaidėjai: Antonio Blakeney, Elijah Bryantas, Guy Palatinas, Baras Timoras, Tyleris Ennisas, Vasilije Micičius, Ozas Blayzeris, Ishas Wainrightas, Tomeras Ginatas, Tai'us Odiase, Danas Oturu.
Nauji žaidėjai, pasipildę gretas: Fredericas Bourdillonas, Eugene'as Germanas, Khadeenas Carringtonas, Tomašas Satoransky, Tamiras Blattas, Jacobas Toppinas, Amiras Coffey, Zachas LeDay'us.
Vadovaujantis treneris: Dimitris Itoudis.
**Komandos lyderis – E. Bryantas**
Gynėjas E. Bryantas išlieka neabejotinu Tel Avivo „Hapoel" žaidėjimu, nuo kurio daugiausiai priklausys komandos sėkmė. Praėjusiais metais komanda nepavyko sukaupti jam rimtų pagalbininkų – nors rotacija ir buvo išplėsta, bet išskirtinio talento papildymo nebuvo. Bryantas pernai atsivėrė naujai, pasiekdamas Eurolygos elite žaidėjų statusą. Jis įrodė, kad puikiai suvokia gynybos principus ir yra universalus puolime – taškai, atkovoti kamuoliai ir rezultatyvūs perdavimai – visa tai jam sekasi vienodai gerai. Nors E. Bryantas ir toliau liks komandos vadovaujančia jėga, varžovai jį jau traktuoja kaip aukščiausios kategorijos žaidėją, o tai gali turėti įtakos jo statistikai. Nepaisant to, tikėtina, jog jis išlaikys savo žaidimo kokybę ir toliau vedės „Hapoel" prie pergalių.
**Neapibrėžtasis veiksnys – V. Micičius**
Serbo Vasilije Micičiaus statusas Eurolygoje yra itin paradoksalus. Jis yra brangiausia lygos žaidėjas, tačiau jo grąža iš NBA nebuvo tokia sėkminga, kaip buvo tikėtasi. Skeptikai, abejojantys jo sugrįžimu, iš dalies turėjo tiesą – žaidėjas negrąžino tos formos, kurią demonstruodavo prieš išvykdamas. Nors buvo ir gerų akimirkų, sezonas apskritai buvo nusivylęs, todėl vasarą „Hapoel" bandė jį išparduoti, bet nepavyko rasti pretendento, norėjusio prisiimti jo šešių milijonų eurų metinį kontraktą. Serbijos medija pranešė, kad per vasarą Micičius susikoncentravo į asmeninį darbą ir turėtų būti geriau pasiruošęs nei praėjusią kampaniją, kai jo pasiruošimą stabdė traumos ir Europos čempionato rengimas. Liks neaišku, ar V. Micičius parodys pagerėjimą, ar vėl nepateisins jame dėtų lūkesčių. Jeigu serbo žaidimas priartėtų prie to lygio, kurį jis demonstravo „Anadolu Efes" dienomis, Tel Avivo ekipa iš karto pakiltų į žymiai aukštesnę lygą.
Ar sudėties dydis gali turėti reikšmę Eurolygos varžybose? Šis klausimas itin aktualus, žvelgiant į „Hapoel" registruotų krepšininkų sąrašą, kuriame figūruoja 20 vardų. Šis skaičius primena futbolo komandą, tačiau praktikoje iš jų tik 15 realiai tikisi žaidimo minučių aikštelėje. Likę žaidėjai, daugiausia iš vietinių gretos, neturės jokios reikšmės sezoniniam planui.
Jau prieš sezonui prasidedant atsirado skandalas. T.Blattas, kurio kontraktas vertinamas 1,5 mln. JAV dolerių, buvo laikytas nepageidaujamu asmeniu ir net nesukviestas į parengiamąjį stovyklą. Klausimas, kodėl „Hapoel" vėlavo „Maccabi" talentą, jei iš karto neplanuoja jam suteikti žaidimo šansų, lieka neatsakytas. Eurolygoje šiandien vyrauja tendencija, kai komandos turi gausias sąstatus, bet dauguma žaidėjų lieka be žaidimo laiko, o treneriai turėdami tokią situaciją turi spręsti sudėtingus vadybinius iššūkius.
Anksčiau Eurolygoje buvo įprasta žaisti su devyniais ar dešimčia žaidėjų. Šiandien šis modelis pasikeičia – komandos suaktyvina rotaciją su penkiolika ar daugiau krepšininkų. „Hapoel" turimuose resursams sudarius tokią rotaciją, gaunama viena iš geriausių Eurolygoje. Tačiau iškyla esminė dilema: ar taip skaitlingas ir kokybiški sudėtis galės pasiekti pergales? Didelė dalis šių žaidėjų turi aukštus ambicijus ir nesutiks likti žaidimo minučių šešėlyje. Nepatenkinti žaidėjai gali sukelti domino efektą, greitai sugriaundami komandos vientisumo ir susipratimu pagrįstą atmosferą.
„Hapoel" sudarė labai perspektyvią žaidėjų kombinaciją. E.Germanas yra žinomas kaip „vienas prieš vienas" gynybos specialistas ir patikimas taškų surinkėjas. T.Ennisas, pasveikęs iš traumos, ruošiasi parodyti savo gabumus. Kh.Carringtonas taip pat yra atsakingas už taškų kaupimą. T.Satoransky atliks pagalbinio kūrėjo vaidmenį. J.Toppinas ir A.Coffey – abu iš NBA atėję atletai, kurių potencialas dar nėra visiškai žinomas. Z.LeDay'us – solidus priedas prie priekinės linijos, suteikiantis universalumo ir taktinės elastingumo. Iš visų šių papildymų labiausiai žavisi A.Coffey, kuriam ekspertai prognozuoja sėkmingą Eurolygos debiutą, lyginant jį su Trey'umi Lylesu.
Ant popierio „Hapoel" puolimas atrodo nuostabiai subalansuotas. Komandoje yra daug talento, universalūs puolėjai, kelis patikimus žaidėjų kūrėjus, taip pat specialistus, kurie žaidžia be kamuolio ir sukoncentruoti į gynybą. Tačiau realybė aikštelėje gali skirtis nuo teorijos. Dar vienas svarbus veiksnys – D.Itoudis. Graikų treneris pradeda sezoną nepatiklioje padėtyje, nes praėjusiame sezone jis buvo labai arti atleidimo iš pareigų. Jei „Hapoel" vėl nepasieks tikėtinų rezultatų, Itoudis bus greitai pakeistas. Iš tikrųjų, šis sezonas jam yra lemiamas – jis sėdi ant karščiausios kėdės. Analitikai tikina, kad reguliariausiame sezone „Hapoel" turėtų užimti ketvirtą arba penktą vietą.
Tel Avivo „Maccabi"
Likusieji žaidėjai: Gabrielis Lundbergas, Jimmy Clarkas, Amitas Ebo, Johnas DiBartolomeo, Jaylenas Hoardas, Guras Lavi, Romanas Sorkinas, O'Shae'us Brissettas, Williamas Raymanas, T.J.Leafas.
Naujai pasirašyti: Keatonas Wallace'as, Yamas Madaras, Bonzie Colsonas, Armando Bacotas, Danielis Theisas, Shane'as Hunteris.
Vyriausiasis treneris: Odedas Kattashas.
Pagrindinė dvejeta: J.Clarkas ir J.Hoardas. Tel Avivo klubas neteko vieno iš savo atsidavusių žaidėjų Lonnie Walkerio, kuris sugrįžo į NBA. Šioje situacijoje J.Clarkas tampa kritinės svarbos figūra gynyboje, o jo žaidimas šiais metais turėtų pasiekti dar aukštesnį lygį nei praėjusiame sezone, kai jau buvo matomi jo potencialos ženklai. Atsižvelgiant į tai, kad jo kontrakto vertė siekia apie 1 mln. JAV dolerių, tai reprezentuoja išskirtinę vertę „Maccabi" biudžetui. Dabar J.Clarkas nebesitęsia iš suolo, o jam teks prisiimti pagrindinę atsakomybę komandos vadovavime. Šalia jo J.Hoardas sudaro galingą tandemą – prancūzų pasą turinti krepšininko dvi iš eilės vasaros buvo pažymėtos kaip jo komandos naudingiausi žaidėjai. J.Hoardo pasirinkimas likti Tel Avive yra reikšmingas triumfas, nes vasaros metu sklandžiai cirkuliavo gandai apie jo išėjimą iš klubo. Šiandien šie du žaidėjai lieka pagrindinėmis komandos atramomis ir tikėtina, jog jie užimsis aukščiausias vietas vertingiausiųjų žaidėjų reitinge.
Netikėta jėga: Y.Madaras. Už šį izraelio pasą turintį krepšininką „Maccabi" sumokėjo 2 mln. JAV dolerių – skaičius, kuris šokiruoja, kai žinoma, kad jis prieš tai buvo paprastas rotacijos žaidėjas „Hapoel" komandose. Tokia suma atrodo nesuderinta su žaidėjo ankstesniu statusu, tačiau klubo vadovybė yra įsitikinusi, kad Y.Madaras suteiks reikšmingą indėlį, ypač Eurolygos varžybose. Reikėtų paminėti, jog Y.Madaras žaidybiniais gebėjimais pranoksta T.Blattą, kuris apleido Tel Avivą. Šie du žaidėjai iš esmės sukeistasi pozicijomis tarp klubų, tačiau geresnysis iš jų liko „Maccabi" eilutėse. Y.Madaras gali tapti netikėtu trumfu, kadangi jis pasižymi talento puolime, o „Maccabi" taktika jam labai tinka – tai yra viena iš priežasčių, dėl kurių jis gali sugrąžinti savo algą naudingu žaidimo indėliu.
Kritinis klausimas: ar „Maccabi" grįš žaisti Izraelyje? Eurolygai labai norėtųsi, kad rungtynės nevyktų tuščiose Belgrado ar Bulgarijos arenose, kur buvusios abi Tel Avivo komandos, tačiau situacija yra sudėtingesnė. Abi ekipos jau buvo sugrįžusios į namus, tačiau regiono politinė įtampa privertė jas vėl pasitraukti. Šį sezoną startuosime ne tikrosiose namų arenose, tačiau Eurolygos vadovybė ir abiejų klubų lyderiai deda vilčių, kad per artimiausius kelis mėnesius geopolitinė padėtis normalizuosis ir lapkritį arba gruodį „Maccabi" su „Hapoel" galės grįžti. Visa ligų ir klubų bendruomenė trokšta teigiamo atsakymo, norėdama vėl matyti žiūrovų pilnas arenas ir gyvą atmosferą „Maccabi" rungtynėse, o ne tik sportininkų žingsnių garsą.
Prognozė. „Maccabi" atliko gana nedramatiškas permainas šiame tarpsezonui, priešingai nei daugelis konkurentų. K.Wallace'as buvo pritrauktas iš NBA kaip gynybos orientuotas saugas, B.Colsono grįžimas suteikia stabilumą, o D.Theisas atvyko kaip kokybiškascentras – komandai labai trūkusios pozicijos praėjusiame sezone. A.Bacotą pasikviečiant kaip rotacijos penktą žaidėją, jis turi šansą žaisti geriau nei tai darė ankstesnėje komandoje.
Makabi tarpsezonį nesugebėjo atlikti jokių reikšmingų persitvarkymų, kurie padėtų klubui pakilti reitinge. Lundbergas atrodo kaip žaidėjas, kuriam išmokama neadekvati suma – 1,7 milijono JAV dolerių suma neatitinka jo žaidimo lygio. Danas demonstruoja protingą ir stabilų žaidimą, tačiau jo lygis yra vidutinis, nesugebantis iš esmės pakeisti rungtynių eigos.
Šis vasaros laikotarpis akivaizdžiai parodo, kad Makabi biudžetas neauga tokiu tempu kaip konkurentų klubų, todėl žydams smarkiai sudėtingėja pretenzija į aukščiausias pozicijas. Realybė liudija, kad tai tampa itin sudėtinga, o gal ir neįmanoma. Nors klubas atliko pagrįstus persitvarkimus ir sudarė solidžią sudėtį, spektakuliarių staigmenų nebuvo. Todėl prognozuojama, kad Makabi sezono pradžioje užimš 12–13 poziciją.
Vilerbano ASVEL komanda sulaukė nemažų permainų. Iš senojo branduolio liko Bodianas Massa, Edwinas Jacksonas ir Davidas Lighty. Į klubą atvyko Tyty Washingtonas, Marcas-Owenas Fodzo Dada, Patty Millsas, Hugo Bessonas, Tremontas Watersas, Mylesas Cale'as, Bothas Gachas, Yvesas Ponsas, Nathanas Sestina, Jae'us Crowderis, Mathisas Dossou-Yovo ir Joelis Bolomboy'us. Komandą pradeda vadovauti legendinis Tony Parkeris.
Patty Millsas iškilęs kaip svarbiausias žaidėjas naujoje sudėtyje. Australiškasis veteranas turėjo tapti patikima pagalba, tačiau aplinkybės susiklostė kitaip – jis debiutuoja Eurolygoje kaip pirmaujantis žaidėjas ekipos puolime. Talento jis netrūksta ir tikrai rinks taškus, bet tai yra drastiškas posūkis jo karjeroje. Praėjusiais metais jis nutraukė profesionalią karjerą ir pradėjo darbą Havajų universitete, vėliau grįžo žaisdamas Tenerifės „La Laguna" klube, kur buvo antro plano žaidėjas be didelio spaudimo. Dabar laukia Eurolygos iššūkiai ir vadovavimo atsakomybė. Klausimas – ar P.Millso fizinė būklė sugebės atlaikyti intensyvias Eurolygos savaites ir kartu groti Prancūzijos čempionato rungtynes, tačiau džiugu, kad rinktinių žaidėjas pagaliau atvyksta į prestižiausią Europos lygą. ASVEL nėra komanda su žavingiausia sudėtimi, bet P.Millso buvimas tikrai padarys šios ekipos rungtynes žymiai patrauklesnėmis.
Jae'us Crowderis tampa svarbiausiu nežinomuoju. 36-erių metų veteranas debiutuoja Europoje po ilgos NBA karjeros – 812 rungtynių reguliariajame sezone ir 115 atkrintamosiose. Šis puolėjas visą karjerą turėjo antrinį vaidmenį, tačiau pasižymėjo tikslia tritaškio linija – 34,7 procento karjeros vidurkis. Jis yra fiziškas, gynyboje darbštus žaidėjas, mėgstantis intensyvią kovą ir gerai kovoja dėl kamuolio. Per NBA karjerą vidutiniškai žaidęs 25 minutes, jis vis dar rado motyvacijos pradėti naują karjeros etapą. Įdomu, ar tai tik pabaigos uždarbis, ar jis dar turi ambicijų ką nors pasiūlyti. Vargu, ar po sezono jis tikėtis gaus geras pasiūlymas Eurolygoje – juk kitąmet jam sueis 37-eri metai, tačiau šiemet jį stebėti ASVEL gretose bus tikrai patrauklu.
Ar ASVEL ambicingieji sumanymai žlugo negrįžtamai? Klubas, kuris vasarą tapo didelės pašaipų terša dėl agresyvios žaidėjų įsigijimo strategijos ir derybų su žinomais krepšininkais, patyrė skaudų smūgį. Ironija ta, kad vilniečiai įmantriai sugebėjo sukaupti talentą ir jį parduoti, nieko į jį neinvestavę. Tačiau realybė gerokai nusivylė – vietoje planuotų 59 milijonų eurų biudžeto liko tik 24 mln., o tai tik šiek tiek viršija praėjusio sezono apimtis. Dabar kyla klausimas, ar Vilerbano ekipa nedrįs panašaus eksperimento kartoti kitame sezone, atsižvelgiant į neišsipildžiusią „NBA Europe" iniciatyvą. Planas buvo pakelti klubo vertę ir jį realizuoti, tačiau tai nepavyko. Prancūzijos medija informuoja, kad T.Parkeris ir klubo vadovybė ketina kitais metais vėl kreiptis į investuotojus, atgabenti žinomus atletus ir taip didinti bendrosios vertės rodiklius prieš perparduodant klubą tiems, kurie norėtų jį pamatyti naujame Europos projekte. Laikas parodys, kokia bus ASVEL ateitis, tačiau neutralūs krepšinio gerbėjai žavėjosi personalo kaita ir T.Parkerio atlyginimo keitiniu – nuo 1 mln. iki 200 tūkst. eurų.
Prognozavimas. Subalansuojus vasaros chaosą, ASVEL sudėtis išties geresnė nei prieš metus, nors ar tai garantuos kokybinį šuolį, lieka atvira. Atkreiptinas dėmesys į 24-ų metų T.Washingtoną, kuris NBA nesugebėjo išsiskirti, o per Eurolygą siekia sugrįžti į aukščiausiąjį pasaulio čempionatą. Neaiški ir T.Waterso figūra, žinoma savo sudėtingu charakteriu. B.Gachas gali pasirodytis nepriimta korta – jau parodė gerą žaidimą Breso Burgo eilutėse.
Daugybė dalykų priklausys nuo P.Millso taškų kiekio, o T.Watersa tikėtina matyti kaip solidų jo asistentu. T.Washingtonas irgi svarbus šios struktūros narys. Priekinėje pozicijoje nepakeičiamas J.Bolomboy'us, kurio karjerą brėžia traumos, o ASVEL jį naudoja kaip tramplino įpėdiniui grįžti į aukštesnę žaidimo kokybę ir galbūt ateityje pasirašyti su prestižine komanda. Neaišku, ar M.Dossou-Yovo, žaibavęs Prancūzijos čempionate, įsisavins antrojo centro poziciją Eurolygoje. D.Lighty ir E.Jacksono sutarčių pratęsimai nuskambėjo keistokai – tai vyko ne iš gausybės, o veteranai reikalingi rotacijai ir Prancūzijos lygos mačams. M.Cale'as Barselonoje nepavyko, tačiau Vilerbane bandys pasirodytis kitaip.
ASVEL šiandien primena komandą, kuri nebus Europos taurės favoritų sąraše, jau nekalbant apie Eurolygą. T.Parkerio debiutas kaip pagrindinis treneris tokioje arenoje – tai reikšminga žinia, todėl jo augimas ir vadovavimo metodai bus stebimi itin atidžiai. Galbūt tai bus dar vienas talentingas veidrodis trenerių rinkoje, o galbūt pasitaikys situacija, kai puikus žaidėjas nepasirodo gerus treneriu. ASVEL aplinkoje gali būti daug neaiškumų, tačiau dėl galutinės pozicijos abejoti nereikia – tai bus 19–20 vietos komanda.
