Sostinės „Ryto" ekipa žengė į Čempionų lygos finalinio ketverto etapą, kur pusfinalyje stos prieš patirties nestokojančią varžovę.
Tenerifės „La Laguna" gretose gausu patyrusių žaidėjų, o tai tampa rimtu pranašumu lemiamoje sezono fazėje. Neabejotinas šio kolektyvo simbolis – Marcelinho Huertas.
Brazilų įžaidėjas Marcelinho Huertas šiuo metu demonstruoja bene aukščiausio lygio krepšinį tarp tokio amžiaus žaidėjų Senajame žemyne. Netrukus jam sukaks 43 metai, tačiau aikštėje jis atrodo lyg būtų dešimtmečiu jaunesnis.
Būtent tokio veterano galėtų pavydėti dauguma Europos krepšinio klubų.
M.Huertas profesionalo karjerą pradėjo 2001 metais gimtojoje Brazilijoje – tuo metu nemažai dabartinių krepšininkų dar tik gimė. Netrukus jo kelias pasuko Europos link – 2004-aisiais jis prisijungė prie Badalonos „Joventut", kur kartu rungtyniavo Alexas Mumbru ir Rudy Fernandezas. Per trejus metus su šia komanda gynėjas iškovojo FIBA Iššūkio taurę ir debiutavo Eurolygoje, nors iškart geriausios savo formos neparodė.
2007 metais paskolintas Bilbao klubui, M.Huertas ėmė spindėti Ispanijos pirmenybėse. Įdomu, kad tuomet jį treniravo dabartinis Tenerifės strategas Txusas Vidorreta. Brazilo statistika – 14,5 taško, 4,1 rezultatyvaus perdavimo ir 14,6 naudingumo balo – atvėrė jam duris į simbolinį „Liga Endesa" penketą. Vėliau karjeroje šį pasiekimą jis pakartojo dar penkis kartus.
„Marcelinho yra toje stadijoje, kai jaunystė susipina su patirtimi", – tuomet kalbėjo T.Vidorreta, ką tik susipažinęs su savo auklėtiniu. Praslinkus beveik dviem dešimtmečiams, pats treneris vargu ar įsivaizdavo, kiek dar laiko jiems teks dirbti kartu ir kokią tikrąją patirtį M.Huertas sukaups.
Pabandęs jėgas Italijoje, Bolonijos „Fortitudo" ekipoje, brazilas sėkmės nesurado – sezonas baigėsi iškrytimu į žemesnę lygą. Pačiam žaidėjui tas laikotarpis buvo vidutiniškas, tad M.Huertas sugrįžo į jam artimą aplinką – Ispaniją, vėl į baskų kraštą, šįkart Vitorijos „Baskonia" gretas.
Taip M.Huertas gavo dar vieną progą Eurolygoje. Tuo metu jam buvo 26-eri. Tapęs vienu pagrindinių komandos veidų, brazilas dukart atvedė ekipą į Eurolygos atkrintamąsias, tačiau toliau žengti nepavyko. Antruoju sezonu jo statistika rodė 10,3 taško, 5,6 atkovoto kamuolio ir 14 naudingumo balų vidurkius.
Tais metais „Top 16" etape jis skaudžiai pamokė ir „Rytą" – Vitorijoje pelnė 17 taškų, atliko 11 rezultatyvių perdavimų ir surinko 29 naudingumo balus.
Su baskų klubu M.Huertas 2010 metais iškėlė ir pirmąjį savo Ispanijos lygos taurės trofėjų.
Po šio etapo sekė persikėlimas į Kataloniją, kur brazilas ketverius metus atstovavo Barselonos „Barcelona" klubui ir ėmė siekti pirmojo Eurolygos titulo. 2011 metų vasarą M.Huertui buvo pateikti ir pelningi Maskvos CSKA bei Stambulo „Anadolu Efes" pasiūlymai, tačiau krepšininkas juos atmetė.
„Kiekvienas turi savo svajones, o manoji visada buvo vilkėti šiuos marškinėlius. Atsisakiau galimybių kitur uždirbti daugiau, kad čia rasčiau laimę", – pasirašęs kontraktą su „Barcelona" teigė jis.
Pirmąjį sezoną su „Barcelona" – bronzos medaliai Eurolygoje, antrąjį – ketvirta vieta, dar po metų – vėl bronza, o 2015-aisiais katalonai liko už finalo ketverto borto. Nors pats M.Huertas demonstravo pastovumą ir rinko apie 8 taškus bei 4 rezultatyvius perdavimus per rungtynes, didžioji svajonė su šia komanda taip ir liko neįgyvendinta. Net tuomet, kai greta ant parketo kovojo Šarūnas Jasikevičius ir Juanas Carlosas Navarro. Paguodą teikė du Ispanijos čempionų titulai ir vienas taurės trofėjus.
Prie šių triumfų brazilų įžaidėjas prisidėjo lemtingomis akimirkomis: 2012-ųjų finalo serijos atidaryme prieš Madrido „Real" jis įmetė tritaškį nuo aikštės centro, o 2014 m. Ispanijos pusfinalyje būtent jo pataikymas nulėmė pergalę – be šio metimo titulas galėjo išsprūsti iš rankų.
„Krepšinyje būna visko – netikėtumų netrūksta. Esu laimingas, kad padėjau laimėti pirmąsias finalo rungtynes", – santūriai kalbėjo brazilas, nors aikštėje vėl parodė savo magiškus sugebėjimus.
2015-aisiais jis nusprendė siekti kitos ilgai puoselėtos svajonės – NBA. M.Huertas paliko „Barcelona" ir išvyko į Los Andželą, kur prisijungė prie „Lakers". Tuo metu jam sukako 32-eji, todėl brazilas aiškiai suvokė – tai paskutinė galimybė.
„Jeigu būtų rūpėję tik pinigai, būčiau pasilikęs Senajame žemyne, tačiau nuo vaikystės svajojau apie NBA – to trokšta kiekvienas, aš nebuvau išimtis. Sunku patikėti: prieš du dešimtmečius tai buvo tik svajonė, o dabar ji tampa realybe", – yra sakęs krepšininkas.
Tuo laikotarpiu „Lakers" išgyveno vieną sunkiausių periodų klubo istorijoje, užfiksuodami mažiausią pergalių skaičių (21) per visus laikus. M.Huertas tapo epizodinio vaidmens atlikėju, aikštėje praleisdamas vidutiniškai 16 minučių, tačiau turėjo progą iš arti stebėti D'Angelo Russello tobulėjimą ir legendinio Kobe Bryanto atsisveikinimą su profesionaliu krepšiniu.
Jo NBA kelionė tęsėsi dvejus metus, po kurių M.Huertas sugrįžo į Europą ir vėl apsirengė „Baskonia" marškinėlius. Grįžęs brazilas atvirai pasidalino dviprasmišku įspūdžiu apie stipriausią pasaulio lygą.
„Europoje taip nebūna – peržengus ribas, sulauksi bausmės, o NBA žaidėjai elgiasi tarsi išlepinti vaikai. Nuolat stebėjausi: kaip tai įmanoma? NBA – tai verslas, reikia atsidurti tinkamoje vietoje tinkamu momentu, o man tas metas nebuvo palankus", – pasakojo įžaidėjas, vėliau vis dėlto pripažinęs, kad galimybė vilkėti „Lakers" aprangą buvo didžiulė garbė.
Sugrįžimas į Vitoriją atvėrė duris dar dviems sezonams Eurolygoje – per juos jis pasiekė atkrintamąsias varžybas, tačiau vėliau į aukščiausią Europos klubinio krepšinio lygą nebegrįžo.
2019-aisiais M.Huertas pradėjo naują karjeros etapą komandoje, kurioje rungtyniauja iki šiol. „La Laguna" pasirašė sutartį su tuomet 36-erių įžaidėju, kuris tapo tikru sėkmės simboliu šiam klubui.
Čempionų lyga pasirodė esanti ideali arena šiam veteranui – 2020 m. jis iškart tapo turnyro rezultatyviausiu perdavimų meistru, rinkdamas 8,1 asistencijos per rungtynes. Tokio rodiklio jis nebuvo pasiekęs nei anksčiau, nei vėliau savo karjeroje. Įspūdingiausią pasirodymą jis surengė prieš Gaziantepo ekipą, išdalijęs net 17 rezultatyvių perdavimų – tai lygos rekordas. Šį pasiekimą jis pakartojo ir Ispanijos pirmenybėse rungtynėse su Saragosos klubu.
2022 metais M.Huertas vedė savo ekipą link Čempionų lygos trofėjaus ir buvo pripažintas finalo naudingiausiu žaidėju. Visose atkrintamųjų varžybose jis demonstravo dviženklį rezultatyvumą, o lemiamame susitikime su Manresos „Baxi" į savo sąskaitą įrašė 13 taškų, atliko net 14 rezultatyvių perdavimų ir surinko 22 naudingumo balus.
Galėjo atrodyti, kad tai paskutinis ryškus brazilo blyksnis, tačiau veteranas dar dvejus kartus – 2024-aisiais ir 2025-aisiais – buvo išrinktas reguliaraus sezono MVP. Tuomet jam buvo 41-eri ir 42-eji metai. Tokio pasiekimo lygos metraščiuose iki tol nebuvo fiksavęs nė vienas krepšininkas.
2023 metais jis surengė įspūdingą pasirodymą prieš Mursijos UCAM, kai įmetė 43 taškus Ispanijos pirmenybėse ir pasiekė asmeninį naudingumo rekordą – 47 balus.
Be to, praėjusį sezoną ilgametis Ispanijos lygos dalyvis pirmą kartą karjeroje tapo vietinio čempionato naudingiausiu žaidėju ir užfiksavo amžiaus rekordą šioje kategorijoje. Per 24 aikštelėje praleistas minutes jis vidutiniškai pelnydavo 15 taškų, atkovodavo 2,1 kamuolio, atlikdavo 6,9 rezultatyvaus perdavimo ir rinkdavo 17,2 naudingumo balo.
Šiuo metu, nepaisant brandaus amžiaus, naudingumo rodikliai išlieka tokie patys, o rezultatyvumas net pakilo iki 16,4 taško. Pastarieji treji metai brazilui yra produktyviausi per visą karjerą.
„Viskas prasideda nuo vidinio nusiteikimo. Be alkio, entuziazmo ir aistros konkuruoti tampa labai sunku. Svarbiausia – tinkama psichologija, kūno būklė ir troškimas", – apie savo ilgaamžiškumo paslaptis yra kalbėjęs krepšininkas.
M.Huertas Ispanijos pirmenybėse tapo nepralenkiamu rezultatyvių perdavimų meistru (3376), pranokęs Pablo Laso rodiklius (2896).
Šioje statistinėje kategorijoje priekyje yra tik keturi žaidėjai.
Negalima pamiršti ir jo indėlio Brazilijos nacionalinėje komandoje. 2024 metų olimpinėse žaidynėse veteranas vis dar vilkėjo šalies marškinėlius, vidutiniškai pelnydamas po 9 taškus ir atlikdamas 5 perdavimus.
Šį sezoną puikią formą demonstruojantis veteranas dabar mėgins sukelti rimtų rūpesčių „Rytui". Vilniečiams, siekiantiems patekti į finalą, būtina rasti būdą sustabdyti šį krepšininką, nes M.Huertas yra tokio kalibro žaidėjas, kokį savo gretose norėtų matyti daugybė klubų.
