Italijoje prasidėjo U18 Europos krepšinio pirmenybės, kuriose debiutavo ir Lietuvos jaunimo ekipa. Deja, startas Gintaro Kadžiulio vadovaujamiems krepšininkams susiklostė nesėkmingai – Trento mieste mūsiškiai 76:83 (16:18, 13:27, 28:16, 19:22) kapituliavo prieš Slovėnijos bendraamžius.
Įdomu tai, kad prieš porą metų vykusiame U16 čempionate nei lietuviai, nei slovėnai nesužavėjo – mūsų šalies atstovai tuomet finišavo devintoje pozicijoje, o varžovai liko dvylikti.
Susitikimo pradžia žadėjo gerą rezultatą. E. Žibūda atidarė mačą taikliu šūviu iš už lanko, o I. Štombergas dviem sėkmingomis atakomis, antrąją vainikuodamas dėjimu, padidino pranašumą iki 7:4. Netrukus aukštaūgis pasižymėjo ir tritaškiu, o po puolimo atkovoto kamuolio pakartojo metimą – 14:9. Tačiau slovėnai iki ketvirčio pabaigos suvienodino rezultatą, o S. Joksimovičius paskutinėje atakoje išvedė savo komandą į priekį – 16:18.
Antrajame kėlinyje varžovai surengė įspūdingą atkarpą, paeiliui surinkdami devynis taškus. Ledus pralaužė jaunesnieji lietuviai – G. Buivydas įmetė po prasiveržimo, B. Biržinis pataikė iš toli (21:27). E. Žibūda pridėjo dvitaškį su pražanga, prie taškų prisidėjo ir G. Krivas – 27:34. Vis dėlto slovėnai vėl pakilo į spurtą, ir I. Štombergo dvitaškis prieš pertrauką situacijos beveik nepakeitė – 29:45.
Po ilgosios pertraukos lietuviai tik dešimtu bandymu realizavo pirmąjį baudos metimą. I. Štombergas dėjimu mažino atsilikimą (37:49), rezultatyviai prasiveržė E. Prekevičius, o I. Štombergas realizavo baudas – 43:53. Puikiai pasirodė G. Krivas, kurio tritaškis ir baudos grąžino vienženklį skirtumą, iš toli pataikė ir B. Biržinis – 57:61.
Ketvirtąjį kėlinį S. Joksimovičius pradėjo dvitaškiu su nesportine pražanga, po kurios dar realizavo tolimą metimą, išprovokuodamas G. Kadžiulio minutės pertraukėlę (59:69). Pasitarimas rezultato nedavė – skirtumas vėl išaugo iki 16 taškų (63:79), ir atsigauti nebepavyko.
I. Štombergas sužaidė įspūdingai: per 27 minutes pelnė 27 taškus (11/14 dvitaškių, 1/2 tritaškių, 2/5 baudų), atkovojo 9 kamuolius, atliko 2 rezultatyvius perdavimus, perėmė 2 kamuolius, atliko 2 blokus ir surinko 34 naudingumo balus. Deja, komandos draugai talentingojo aukštaūgio nepalaikė – nė vienas kitas žaidėjas nepasiekė dviženklio efektyvumo.
Statistika atskleidė lietuvių problemas: 20 klaidų, vos 45 procentų taiklumas iš baudų linijos (10/22) ir tik trečdalis pataikytų tritaškių (6/18).
Kitose C grupės rungtynėse Vokietija triuškinamai 104:58 įveikė Bulgariją.
