Ohajo valstijoje vykstančio prestižinio ATP 1000 kategorijos turnyro finalinėje kovoje susiremti pasiruošę 28 metų amerikietis Francesas Tiafoe (ATP-23) ir prancūzų talentas Arthuras Filsas. Šeštadienio pusfinalyje 17-uoju numeriui pažymėtas F. Tiafoe rezultatu 7:5, 6:3 palaužė kitą JAV atstovą Brandoną Nakashimą (ATP-22) ir išsikovojo teisę grumtis dėl reikšmingiausio savo karjeros trofėjaus.
Praėjusiais metais šiame turnyre jau žaidęs finale tenisininkas neslepia emocijų dėl pakartotinio patekimo į lemiamą susitikimą. „Jausmas tiesiog velniškai geras, – džiūgavo amerikietis. – Esu tuo labai patenkintas, nes tai buvo puiki ir, tiesą sakant, netikėta savaitė bei savaitgalis, todėl esu be galo laimingas.”
Pirmasis setas buvo kupinas netikėtumų – per pirmuosius šešis geimus varžovai net keturis kartus atėmė vienas kito padavimus. Kritišku momentu, esant 4:5, F. Tiafoe savo servu turėjo atremti tris seto taškus. Du iš jų jis neutralizavo galingais smūgiais iš dešinės ir galiausiai laimėjo net 11 minučių užsitęsusį geimą. Perėmęs iniciatyvą ilguose taškuose bei sėkmingai veikdamas prie tinklo, amerikietis susidorojo su varžovu per 1 valandą ir 42 minutes.
Siekdamas penktojo karjeros ATP titulo, F. Tiafoe tapo vos trečiuoju amerikiečiu šiame šimtmetyje, pasiekusiu kelis Sinsinačio turnyro finalus. Iki jo tai buvo pavykę tik Andy Roddickui (2003, 2005, 2006 m.) ir Mardy Fishui (2003, 2010 m.). Šiuo metu gyvame ATP reitinge į 12-ą poziciją pakilęs sportininkas šį sezoną jau pasiekė 37 pergales – tai geriausias rodiklis tarp visų JAV tenisininkų.
Dvidešimt penkerių metų B. Nakashima po šios dvikovos tarpusavio statistikoje atsilieka jau 1:7. Vis dėlto jis iš Ohajo išvyksta su solidžiu vasaros kietosios dangos sezono rezultatu – 12 pergalių ir 3 pralaimėjimai, įskaitant pirmąjį karjeroje ATP 1000 finalą Monrealyje. Įdomu, kad B. Nakashima nuo birželio vidurio bendradarbiauja su treneriu Wayne'u Ferreira, kuris net trejus metus – iki pat 2023-iųjų pabaigos – rengė būtent F. Tiafoe. Šiuo metu B. Nakashima ant kietosios dangos turi 22 pergales, ir šį geriausią sezono rezultatą pakartos būsimo finalo laimėtojas.
Dėl čempiono titulo F. Tiafoe kausis su 21-uoju numeriui pažymėtu A. Filsu, kuris pirmajame šeštadienio pusfinalyje išmetė septintąją turnyro raketę Flavio Cobolli.
Šis finalas garantuoja, kad ATP 1000 serijos varžybos sulauks naujo čempiono, dar niekada tokio lygio turnyre netriumfavusio. Vienintelėje ankstesnėje tarpusavio kovoje – praėjusių metų Majamio turnyro trečiajame etape – po 2 valandų ir 55 minučių maratono viršų paėmė prancūzas.
„Tai bus pragariškas šou, – apie artėjantį finalą kalbėjo F. Tiafoe. – Tikiuosi pasiekti dar vieną pergalę, nors jis yra puikus žaidėjas, kuris puikiai juda ir paduoda. Jis turi visus reikiamus įgūdžius, bus labai motyvuotas, bet toks pat būsiu ir aš, tad tegul laimi geriausias.”
Beveik 9,416 mln. JAV dolerių prizinį fondą turintį Sinsinačio turnyrą tiesiogiai transliuoja „Go3” televizija.
