Kauno „Žalgiris” atsidūrė sudėtingoje situacijoje – Atėnų „Panathinaikos” klubas išreiškė norą įsigyti pagrindinį žalgiriečių įžaidėją Nigelą Williamsą-Gossą. Amerikietis su Lietuvos klubu turi galiojančią sutartį dar vienam sezonui, kurios vertė siekia 1,5 mln. eurų. Nors kontrakte išpirkos sąlyga nenumatyta, Eurolygoje gerai žinoma taisyklė – pinigai sprendžia viską.
Pasak Graikijos žiniasklaidos, PAO šiai pozicijai yra numatęs 3 mln. eurų biudžetą. Iš pradžių šie pinigai buvo skirti Sylvaino Francisco perėmimui, tačiau Prancūzijos ekipa atsisakė derėtis – klubas yra davęs pažadą žaidėjams vykdyti sutartinius įsipareigojimus ir buvusio „Žalgirio” atstovo paleisti neketina.
Norint suvilioti N.Williamsą-Gossą, graikams tektų ne tik pasiūlyti priimtiną išpirką Kauno klubui, bet ir patrauklų atlyginimą pačiam krepšininkui. Visiems gerai žinoma, kaip amerikietis su šeima įsimylėjo Kauną – čia jie sulaukia daug dėmesio, o mažasis sūnus Nazas tapo tikra miesto įžymybe. Kita vertus, Atėnai taip pat nėra svetimi – ten N.Williamsas-Gossas jau yra gyvenęs ir jautėsi puikiai.
Papildomas niuansas – buvusiam Pirėjo „Olympiacos” gynėjui tektų persirengti principinių priešininkų marškinėlius. Tiesa, šis faktorius galbūt nėra lemiamas – visai neseniai Luca Vildoza be didesnių dramų persikėlė tiesiai iš OLY į PAO. Anksčiau panašius perėjimus įvykdė Kostas Sloukas bei legendinis Vassilis Spanoulis.
31-erių, 191 cm ūgio įžaidėjas kitą vasarą turės galimybę pratęsti sutartį, tačiau PAO jau dabar galėtų garantuoti 2-3 metų kontraktą. Atlyginimas taip pat galėtų išaugti bent iki 2 mln. eurų su perspektyva kilti. Žinoma, kad amerikietis vertina finansinę gerovę ir mėgsta komfortišką gyvenimą. Be to, traumų kamuojamas krepšininkas puikiai supranta, kad tokių pasiūlymų gali daugiau nesulaukti – rugsėjį jam sukaks 32-eji.
Svarbu ir tai, kad PAO gretose N.Williamsas-Gossas dirbtų su legendiniu Željko Obradovičiumi. Tai nebe chaotiška Ergino Atamano era – dabar tai dar stipresnė komanda su išmintingu strategu. Pernai tokio pasiūlymo žaidėjas tikriausiai net nesvarstytų, tačiau dabartinė situacija kitokia. Su PAO realios galimybės kovoti dėl titulo, nors ir „Žalgiris” šiuo metu pajėgus pasiekti aukštumų Eurolygoje. Vis dėlto kosminiai graikų finansai leidžia juos laikyti tvirtais pretendentais į finalo ketvertą ir trofėjų.
Kauno klubas jau anksčiau demonstravo tvirtą poziciją – sezono metu ignoravo visus pasiūlymus dėl S.Francisco. Juokaujama, kad elektroniniai laiškai buvo ištrinami, o skambučiai – ignoruojami. Panašiai galima elgtis ir dabar, jei pats N.Williamsas-Gossas neturi noro keisti aplinkos. Tačiau jei žaidėjas pats norėtų išvykti, laikyti jį prievarta būtų beprasmiška – „Žalgirio” organizacija šį įžaidėją labai gerbia.
„Žalgiris” nėra klubas, besivaikantis išpirkų. Priešingai – patys sumokėjo virš 400 tūkst. eurų Belgrado „Partizan” už Sterlingą Browną, taip pat mokės kompensaciją Liublianos „Cedevita Olimpija” už Kaodirihį Akobundu-Ehiogu.
Esminė problema – net gavus solidžią išpirką, rinkoje alternatyvų beveik nėra. Teoriškai galima išsiderėti 700-900 tūkst. eurų iš desperatiškai ieškančios PAO, bet ką tada daryti? Vilioti S.Francisco? Vargu ar ASVEL jį paleis, o jei paleis – jis keliaus tiesiai į Atėnus. Be to, „Žalgiriui” reikia žaidimo organizatoriaus, ne dar vieno taškų rinkėjo. C.Edwardsas ir S.Brownas jau atvyko, o J.Valančiūnas tikrai nepirko bėgioti nuo krepšio prie krepšio. Komandai būtinas kūrėjas, gebantis sustyguoti puolimą ir nuvesti kamuolį po krepšiu. N.Williamso-Gosso reikšmė ateinančiam sezonui yra kur kas didesnė nei praėjusiame.
Turint 1,5 mln. eurų atlyginimą ir gautą išpirką, susidarytų apie 2,5 mln. eurų. Bet ką už tai nusipirksi? Eurolygoje realus variantas tik vienas – Rokas Jokubaitis. Miuncheno „Bayern” mėgsta rinkti išpirkas, o lietuvis šiuo metu atsigauna po traumos ir netrukus turėtų grįžti į aikštę. Amerikietis išpirka ir alga galėtų visiškai padengti R.Jokubaičio perėmimo kaštus, jei tam pritartų žaidėjas ir klubas. „Žalgiris” rizikuotų dėl žaidėjo po traumos, tačiau mažai kas abejoja, kad įžaidėjas atgaus buvusią formą ir vėl spindės tiek Eurolygoje, tiek rinktinėje. Įsivaizduokite J.Valančiūno ir R.Jokubaičio tandemą. Perėmus kontraktą ir pasirašius ilgalaikę sutartį, „Žalgiris” vienu šūviu pataikytų į kelis taikinius – įgytų puikų lietuvį ilgam ir išspręstų N.Williamso-Gosso situaciją, kai rinkoje gerų variantų tiesiog nėra.
Jei ASVEL susidurtų su finansinėmis problemomis, galima pagalvoti ir apie Nicką Weilerį-Babbą. Vokišką pasą turintis gynėjas – labai panašaus profilio žaidėjas: aukštas įžaidėjas, puikiai besiginantis, bet neturintis stabilaus tolimo metimo. Maodo Lo jau vilki „Žalgirio” marškinėlius – gal prisijungtų ir jo buvęs komandos draugas? 2025 m. jis tapo geriausiai besiginančiu Eurolygos žaidėju.
Šioje situacijoje sprendimas atrodo akivaizdus – „paleisti negalima, pasilikti”. N.Williamsas-Gossas yra pernelyg svarbus šiai „Žalgirio” sudėčiai, o tarpsezonis – pats nepalankiausias metas pokyčiams. Po kelių savaičių prasidės pasiruošimo stovyklos. Jei pats krepšininkas nestatys ultimatumo, „Žalgiris” neturėtų svarstyti išpirkos priėmimo. Skausminga pamoka jau išmokta – už Igną Brazdeikį gauta 500 tūkst. eurų, tačiau pakeisti jo nepavyko, ir visas sezonas nuėjo vėjais.
