Kauno „Žalgiris” oficialiai paskelbė apie reikšmingą savo sudėties papildymą – komandą sustiprino 34-erių metų centras Jonas Valančiūnas, NBA lygoje praleidęs net 14 sezonų. Su 211 cm ūgio lietuviu sudaryta sutartis, kuri galios iki 2027–2028 metų sezono pabaigos.
Lietuvos rinktinės vidurio puolėjo kelias profesionaliame krepšinyje prasidėjo 2011 metais, kai jis buvo pasirinktas 5-uoju šaukimu NBA naujokų biržoje. Pirmąją savo karjeros stotelę Toronto „Raptors” klube J.Valančiūnas paliko 2018–2019 sezono viduryje, persikeldamas į Memfio „Grizzlies” ekipą.
Po dvejų pilnų sezonų Tenesyje aukštaūgis 2021–2022 metais persikėlė atstovauti Naujojo Orleano „Pelicans” klubui. Praėjusį sezoną lietuvis pradėjo Vašingtono „Wizards” gretose, vėliau kartu su tautiečiu Domantu Saboniu rungtynėse dėvėjo Sakramento „Kings” marškinėlius.
Paskutiniuosius metus stipriausioje pasaulio lygoje J.Valančiūnas praleido Denverio „Nuggets” organizacijoje, su kuria pasiekė pirmąjį atkrintamųjų varžybų etapą.
Per visą karjerą NBA lygoje lietuvis demonstravo solidžią statistiką – vidutiniškai rinko po 12,8 taško ir atkovodavo po 9,0 kamuolio per rungtynes.
„Žalgirio” prezidentas Paulius Jankūnas džiaugėsi naujoku ir pasidalijo įspūdžiais apie derybų procesą: „Labai smagu, kad Jonas grįžta į Lietuvą ir prisijungia prie Kauno „Žalgirio”. Nuo pat pirmųjų pokalbių iš jo daug kartų girdėjau kalbas, kad jis nori grįžti į Lietuvą ir žaisti „Žalgirio” arenoje bei pajausti tą nuostabią atmosferą, skinti pergales. Pokalbių buvo daug, bet tą norą jaučiau visą laiką. Mes puikiai žinome, kas yra Jonas Valančiūnas – tai vienas geriausių Lietuvos krepšininkų, patriotas, kuris visada žaidžia su dideliu noru ir atsidavimu komandai. Derybos buvo ilgos, kadangi Jonas turėjo sutartį su Denverio „Nuggets” komanda, kurioje buvo data, iki kurios turėjo paaiškėti, ar jis lieka Denveryje, ar bus iškeistas į kitą komandą. Galiausiai viskas taip susidėliojo ir tas laukimas mums pasiteisino, kadangi Jonas yra Kauno „Žalgiryje”.
