FK „Kauno Žalgiris” paskelbė apie naują vyriausiąjį trenerį. Pusantrų metų komandai vadovavusį Eiviną Černiauską pakeičia patyręs 51 metų kroatų specialistas Željko Sopičius.
Naujasis žalgiriečių strategas pats kadaise rungtyniavo aukščiausiu lygiu. Buvęs futbolininkas žaidė Kroatijos, Izraelio ir Vokietijos klubuose, tarp jų – ir garsiojoje Menchengladbacho „Borussia” ekipoje.
2011 metais Zagrebo „Lokomotiva” gretose baigęs žaidėjo karjerą, kroatas nedelsiant perėjo į trenerių cechą. Tame pačiame klube pradėjęs dirbti štabe, 2014-aisiais jis jau vadovavo Zagrebo „Rudeš” komandai kaip vyriausiasis treneris.
Vėliau Ž.Sopičius kelerius metus praleido legendinio Zagrebo „Dinamo” struktūroje. Ten jis treniravo rezervinę komandą, o keliose rungtynėse net buvo paskirtas vadovauti pagrindinei ekipai.
2019 metais specialistas išbandė jėgas Jungtinių Arabų Emiratų futbole, dirbdamas „Al-Ain” klube. Grįžęs į Europą, jis įsitvirtino kaip vyriausiasis treneris.
Kroatas dirbo Baku „Sabah” ekipoje Azerbaidžane, vėliau vadovavo Velika Goricos „Gorica” klubui stipriausioje Kroatijos lygoje. 2023-2024 metų sezone jis treniravo „Rijeka” komandą ir pasiekė puikių rezultatų.
Po Ž.Sopičiaus vadovavimu „Rijeka” iškovojo Kroatijos vicečempionų titulą ir žengė iki šalies taurės finalo.
2025 metų pradžioje specialistas stojo prie Lodzės „Widzew” vairo Lenkijos aukščiausioje lygoje, o metus užbaigė dirbdamas Kroatijos „Osijek” klube.
Kauno klubo atstovai pabrėžia, kad naujasis treneris turi solidų patirties bagažą, yra dirbęs stipriose lygose ir treniravęs aukšto lygio futbolininkus. Jo komandos pasižymėjo intensyviu ir agresyviu puolamuoju žaidimu – būtent tokio stiliaus ir ieškojo žalgiriečiai.
Per savo karjerą Ž.Sopičius vadovavo komandoms UEFA Europos lygos ir Konferencijų lygos atrankose. Be to, jis kartą stovėjo prie Zagrebo „Dinamo” vairo Čempionų lygos grupių etapo susitikimuose.
Kartu su naujuoju vyriausiuoju treneriu į Kauną atvyksta ir du jo ilgamečiai bendradarbiai – analitikas Josipas Paušičius bei fizinio rengimo specialistas Ivanas Čukovičius. Pastarasis pakeis iš klubo išėjusį Rimantą Česnulį.
Trenerių štabe toliau dirbs asistentas Algis Jankauskas, vartininkų treneris Audrius Ramonas ir analitikas Rokas Pranaitis.
