Ketvirtadienio rytą Lietuvos jaunių krepšinio rinktinė pakilo į orą – dvylika perspektyviausių šalies 18-mečių išvyko į Italiją, kur netrukus prasidės kontinento pirmenybės. Europos čempionatas vyks liepos 25 – rugpjūčio 2 dienomis Trentino regione.
Pirmasis išbandymas Gintaro Kadžiulio vadovaujamą ekipą pasitiks jau šeštadienį. Lietuviai 19:00 val. stos į kovą prieš Slovėnijos bendraamžius. Sekmadienį 21:30 val. lauks susitikimas su bulgarais, o grupės varžybas mūsiškiai užbaigs pirmadienį 19:00 val. dvikova su Vokietijos rinktine.
Strategą G. Kadžiulį džiugina pasiruošimo eiga: „Vertinu teigiamai. Ispanijoje vykęs turnyras atskleidė spragas, kurias stengėmės likusiomis dienomis užkamšyti. Baltijos taurėje buvo matyti akivaizdus progresas. Tikiu, kad kiekvienos rungtynės padės dar labiau susigroti komandinius veiksmus. Noriu matyti išalkusius žaidėjus, kurie grumsis dėl kiekvieno kamuolio ir centimetro. Čempionatas parodys, ar tapome tikra komanda.”
Praėjusį savaitgalį lietuviai šventė pergalę Baltijos taurėje, kur varžėsi su Latvijos, Estijos ir Lenkijos jaunimu. Dar anksčiau komanda dalyvavo prestižiniame turnyre Ispanijoje, kuriame kryžiavo kardus su serbais, latviais ir šeimininkais ispanais.
Čempionate varžysis 16 Europos rinktinių, suskirstytų į keturias grupes. A grupėje žais Izraelis, Austrija, Prancūzija ir Graikija. B grupėje – Turkija, Slovakija, Serbija ir Danija. Lietuviai C grupėje susitiks su Vokietija, Bulgarija ir Slovėnija. D grupėje kovos šeimininkė Italija, Estija, Ispanija ir Latvija. Visos komandos pateks į atkrintamąsias, o geriausios penkios užsitikrins kelialapius į 2027 metų U19 FIBA Pasaulio taurę.
Rinktinės trenerių štabą sudaro vyr. treneris Gintaras Kadžiulis, asistentai Žygimantas Janavičius ir Aistis Pilauskas, taip pat Martynas Liuima, Paulius Steponavičius, Dominykas Bručas ir Lukas Pupeikis.
Dvyliktukas čempionatui: Emilis Prekevičius (V. Knašiaus KM, Tenerifės „La Laguna” akademija), Kornelijus Snitka (Vilniaus KM, Vilniaus „Rytas-2”), Galius Černeckis (Vilniaus KM, Kauno „Žalgiris-3”), Jonas Trivokas (Vilniaus KM, Vilniaus „Rytas-MRU”), Emilis Žibūda (Leitono krikščioniškoji mokykla, Londono „Lions”), Dovydas Jakštonis (Kauno KA „Žalgiris
