Trečiadienį startuoja Lietuvos krepšinio lygos ketvirtfinalio kovos. Pirmąsias serijas pradės „Šiauliai” su Panevėžio „Lietkabeliu” bei Kauno „Žalgiris” su „Jonavos Hipocredit” ekipa.
Reguliarųjį sezoną triumfavę žalgiriečiai per 32 susitikimus patyrė tik vieną pralaimėjimą – tikrai įspūdingas pasiekimas. Kyla klausimas, ar Tomas Masiulis šiemet taps geriausiu metų treneriu? Šioje kategorijoje balsuoja žurnalistai, tačiau rimtą konkurenciją jam sudaro Darius Songaila bei Tomas Rinkevičius. Argumentai už pastaruosius akivaizdūs, tad belieka klausti – ką dar turi nuveikti „Žalgirio” strategas, kad pelnytų šį prizą? Šarūnas Jasikevičius tris kartus (2016–2019) buvo pripažintas geriausiu, o vėliau apdovanojimus imdavo treneriai, sugebėję nustebinti – kaip pernai tai padarė Mantas Šernius.
Pažvelkime į „Žalgirio” ir Jonavos poros perspektyvas. Kauniečių pergalių seriją nutraukė tik spalio 19-osios nesėkmė 85:87 prieš „Lietkabelį”. Tuo metu jonaviškiai patyrė tikrą atgimimą – atrodė, kad komanda pasmerkta užimti paskutinę vietą, tačiau baigiamojoje sezono atkarpoje pasiekė 7 pergales ir 7 pralaimėjimus, nors iki tol turėjo vos 2 laimėjimus ir net 16 nesėkmių. Stulbinantis finišas suveda dvi karščiausias lygos ekipas.
Vis dėlto „Jonava Hipocredit” didesnių vilčių ką nors nuveikti neturi. Patekimas į atkrintamąsias jau yra laimėjimas, o vietos sirgaliai galės užpildyti areną paskutinį kartą šį sezoną. „Žalgirio” atveju galima net svarstyti, ar komanda šiame sezone dar patirs bent vieną nesėkmę. Viskas priklauso nuo žalgiriečių motyvacijos, kuria neabejotinai rūpinasi T. Masiulis ir trenerių štabas. Mosesas Wrightas po Eurolygos sezono pabaigos atrodo labiausiai praradęs motyvaciją, Ignas Brazdeikis taip pat neranda savo žaidimo, tačiau „Žalgiris” ir be jų yra absoliutus favoritas ne tik prieš Jonavą, bet ir visose atkrintamosiose.
Įdomiausia akistata laukia tarp ketvirtosios ir penktosios vietos komandų – šiauliečiai stos prieš panevėžiečius. Ar įmanoma tą patį varžovą įveikti šešis kartus per sezoną? Kai komandos skirtingo lygio – taip, bet kai pajėgumai panašūs? „Šiauliai” sieks tai padaryti, juk reguliariajame sezone jau keturis kartus buvo pranašesni.
Didelę intrigą kuria ir tai, kad visos tarpusavio dvikovos baigėsi minimaliais skirtumais – šiauliečiai laimėjo 3, 2, 6 ir 7 taškais. Kiekvienose rungtynėse nugalėtojas paaiškėdavo paskutinėmis minutėmis. Net sekmadienį „Lietkabelis” sugebėjo išsikapstyt iš didelio deficito.
Panevėžiečiai jau turi atkrintamųjų laimėjimo patirties – pernai iš penktosios vietos triumfavo lemiamose rungtynėse Utenoje po Gabrieliaus Maldūno laiku iškištos rankos. Nenado Čanako auklėtiniai ne kartą įrodė, kad turi kažkokį slaptą mygtuką, įjungiantį geresnį žaidimą lemiamu momentu – tai matėme ir Karaliaus Mindaugo taurės mažajame finale prieš Klaipėdos „Neptūną”.
Kitaip nei anksčiau, šį sezoną serbų strategas dažnai kalbėjo apie prastą auklėtinių žaidimą ir nežinojimą, kaip spręsti problemas. „Lietkabelis” turi sunkumų puolime – individualiai pajėgiausias Jamelas Morrisas pastaruoju metu žaidžia labai silpnai. Trūksta žaidėjų, galinčių ardyti gynybą ir kurti progas. Aukštaūgiai gali rinktis taškus tik iš įžaidėjų sukurtų situacijų. Warrenas Washingtonas nėra pavojingas atokiau nuo krepšio, o G. Maldūnas efektyviausias „du prieš du” situacijose.
Lengvojo krašto pozicijoje varžovai gali rizikuoti ties Justu Furmanavičiumi, kuris pataiko vos 28 proc. tritaškių, Vytenis Lipkevičius po traumos atrodo blankiai. Problemų daug, o laiko jas spręsti nebeliko – laimėti reikia jau trečiadienį. „Lietkabelis” gali įveikti šiauliečius tik komandiniu žaidimu, geru kamuolio judėjimu ir antrais šansais, kurie padėjo sugrįžti į kovą sekmadienį.
„Šiauliai” turi daugiau individualaus talento – Cedricas Hendersonas „Lietkabelyje” būtų ryškus lyderis, Dayvionas McKnightas ar Oskaras Pleikys patektų į startinį penketukė. Šiauliečiams stinga jėgos po krepšiais, tačiau jų perimetro grandis talentingesnė. Pridėkime Selimą Fofaną, Vaidą Kariniauską ir Cassiusą Stanley, kurie gali duoti skirtingų dalykų. Silpnesnė sunkaus krašto pozicija – Siimas-Sanderis Vene nepateisino lūkesčių, o Dovydas Romančenko nestabilus ir jo pasirodymas priklauso nuo tritaškių pataikymo.
„Lietkabelio” pusėje – atkrintamųjų patirtis ir tokių kovų daugybę matęs N. Čanakas. D. Songailai ši serija bus pirmoji vyriausiojo trenerio karjeroje. Daugeliui žaidėjų atkrintamosios taip pat bus naujiena.
Nuspėti serijos nugalėtoją sudėtinga, tačiau „Šiauliai” atrodo geriau sukomplektuota komanda su didesniu individualiu talentu, kuris lygioje kovoje gali tapti lemiamu veiksniu. „Lietkabeliui” būtinas geras pataikymas iš toli, kitaip tikėtis sėkmės bus labai sunku. Laukia įdomi serija, kurioje triumfuoti gali bet kuri ekipa.
