Deividas Malūkas savo IndyCar sezono žygį užbaigianti lenktynes įveikė penktoje pozicijoje. Čikagos piloto pasirodymas paskutiniame etape, vykusiame sekmadienį ir vadinamame Mission Foods Grand Prix, buvo tikslus jo sezono atspindys – dar vienas finišas tarp penkių geriausiųjų. Ši vieta jau buvo devinta tokia jo padėtis per visą šį sezono ciklą.
Savaitgalio kvalifikaciniame etape D. Malūkas vėl demonstravo savo technines galias, užsitikrinti vietą keliose geriausiųjų šešetuko pozicijose. Tai buvo jau dvyliktasis toks pasiekimas per šiuos metus, liudijantis apie nuoseklų lietuvio pasirodymą.
Po to, kai buvo baigti kvalifikacijos važiavimo darbai, Fox Sports kanalo analitikai suteikė Malūkui garbingą pripažinimą – jis buvo išvardintas kaip lenktynininkas, surinkęs daugiausia taškų varžybose, kurios vyksta ovalinės formos trasose. Per šešis tokius starto-finišo susitikimus Čikagos lietuvis iš viso sukaupė 225 taškus.
Strateginio sprendimo dėl trijų sustojimų boksuose, kurį parinko tiek pats Malūkas su jo strategu Travisu Law, tiek ir jo komandos kolega Scottas McLaughlinas, tikslas buvo panaudoti Chevrolet Verizon bolido potencialą. Pirmojo bokso vizito metu, kuris įvyko 20-ajame lenktynių rate, Malūkas sėkmingai įsitvirtino tarp lyderiaujančių keturių pilotų ir kurį laiką išlaikė priekinę poziciją.
Baigminiam lenktynių etapui komanda nusprendė naudoti Firestone gamintojo alternatyviąsias padangas, tikintis, kad jos suteiks lietuviui reikalingą greitį ir galimybę konkuruoti dėl aukštesnės vietos. Nepaisant šios taktikos, Alexanderis Rossi pasirodė pranašesnis finišo metais, todėl Malūkas liko penktas.
Po varžybų Malūkas pasidalijo savo įspūdžiais apie sezono baigiamąjį etapą. "Manau, mūsų komanda šiandien demonstrulavo aukštą lygį. Savaitę turėjome tam tikrų klaidų, tačiau atlikus ir nemažai teisingų sprendimų. Tai vertingos pamokos tolimesniems iššūkiams," – sakė lenktynininkas.
Lietuvis taip pat atkreipė dėmesį į savo asmeninę evoliuciją per šį sezoną. Jei iš pradžių tikėjosi savo stiprybes rodyti tik ovalinėse trasose, tai metų bėgyje jam pavyko išplėsti savo kompetencijas. "Pradžioje maniau, kad galiu konkuruoti tik ovalo trasose, bet šis sezonas man leido pažengti ir kitose trasose. Gatvių trasose dar turiu ką tobulinti, tačiau klasikinėse trasose jaučiamės saugiai. Greičio požiūriu buvome tarp stipriausių," – apibendrinęs sezoną, pasakė Malūkas.
Tačiau paskutinės varžybos jam nebuvo be iššūkių. "Lenktynių pabaigoje mano riešas pradėjo sukelti nepatogumą," – žinią apie fizines problemas paskelbė Čikagos piloto.
Lengtynes laimėjo McLaughlinas, kuris aplenkė Kyle'ą Kirkwoodą ir Rossi. Šio sezono čempioniu tapo Alexas Palou, surinkęs 631 tašką ir jau ketvirtą kartą pasaulyje pasidalijęs šią garbę. Antrą vietą užėmė K. Kirkwoodas su 545 taškais, trečią – Christianas Lundgaardas (535 tšk.). Malūkas bendrajame reitinge su 514 taškų baigė ketvirtoje pozicijoje.
