Anthony Ervino grįžimas į olimpines žaidynes 2016 metais Rio de Žaneire liko vienu iš neužmiršiamų momentų sportinėje istorijoje. Šešiolika metų po to, kai amerikietis Sidnėjuje pasidalijo aukso medalį 50 metrų laisvuoju stiliumi, jis sugrįžo ir vėl triumfavo – šį kartą aplenkdamas prancūzą Florentą Manaudou vos kelių šimtųjų sekundės dalimis.
Ervino pasiekimas buvo ypatingas ne tik dėl pergalės po tokios ilgos pertraukos. Jis tapo vyriausiu individualios plaukimo rungties olimpiniu čempionu visoje olimpinio judėjimo istorijoje, savo vardu žymėdamas naują standartą sportininko ilgaamžiškumui.
Šiandien, kai Los Andžele ruošiamasi 2028 metų olimpinėms žaidynėms, galėtume pamatyti panašią istoriją. Tik šį kartą jos pagrindinė veikėja būtų Lietuvos plaukikė Rūta Meilutytė, kuri taip pat galėtų siekti olimpinio aukso po 16 metų pertraukos nuo savo pirmojo triumfo.
Meilutytė 2012 metais Londone, vos sulaukusi 15 metų, pasirašė neįtikėtiną pergalę 100 metrų plaukimo krūtine rungtyje. Ji nugalėjo amerikietę Rebeccą Soni tik 0,08 sekundės skirtumu, pradėdama nuostabią tarptautinę karjerą. Po to seka buvo dar įspūdingesni – pasaulio rekordai, daugybė medalių pasaulio ir Europos čampionatuose, 15 medalių 50 metrų baseine.
Meilutytė buvo viena iš dviejų 15-ių metų plaukikių, tapusių olimpinėmis čempionėmis tame Londono turnyre. Antroji – amerikietė Katie Ledecky. Abi šios žvaigždės ir dabar išlieka tarp pasaulio plaukimo elito, o jų kelionė į Los Andželą būtų žymiai daugiau nei tik sentimental grįžimas.
Neseniai Paryžiuje vykusiame Europos čempionate Meilutytė parodė savo dabartinę formą, iškovojo auksą 50 metrų plaukimo krūtine rungtyje. Lietuvės laikas – 29,93 sekundės – buvo tik 0,01 sekundės greitesnis nei italės Benedettos Pilato (29,94 sek.) ir airės Monos McSharry (29,95 sek.). Tai buvo vienintelė rungtis, kurioje ji dalyvavo šiame čempionate.
Atrodo, kad Meilutytė sąmoningai sukoncentravosi į sprintą, atsisakydama 100 metrų distancijos. Būtent 50 metrų plaukimo krūtine runtyje ji jau keturis kartus iš eilės yra tapusi pasaulio čempione.
Tai, kad 50 metrų plaukimo krūtine rungtis debiutuos oficialaus olimpinio календарiaus programoje Los Andžele, yra puiki žinia 29-erių Meilutytei. Nors Paryžiuje ji pasiekė 29,93 sekundės rezultatą, praėjusią vasarą Singapūre vykusiame pasaulio čempionate ji aplenkė konkurentes 29,55 sekundės laiku.
Olimpinės pakylos pasiekimui Los Andžele greičiausiai reikės apie 29,5 sekundės rezultato. Tačiau nėra jokios priežasties abejoti, kad Meilutytė gali sugrąžinti tokį greitį. Jos forma, patirtis ir motyvacija rodo, kad legendinio Ervino scenarijaus kartojimas nėra tik fantazija.
Rio de Žaneire Ervinas iš naujo apibrėžė, ką reiškia ilga ir produktyvi sportinė karjera. Los Andžele Meilutytė gali parašyti savo nuosavą 16-ies metų grįžimo istoriją.
