Naujas Eurolygos sezonas sparčiai artėja, o klubai intensyviai ruošiasi būsimiems išbandymams tiek treniruočių aikštelėse, tiek kontrolinėse dvikovose.
Tęsiame tradicinę apžvalgų seriją, kurioje pristatysime visas turnyre dalyvausiančias ekipas.
Miuncheno „Bayern"
Likę žaidėjai: Justinianas Jessupas, Andreasas Obstas, Justusas Hollatzas, Rokas Jokubaitis, Kamaras Baldwinas, Oscaras da Silva, Nielsas Giffey, Vladimiras Lučičius, Johannesas Voigtmannas.
Papildymai: Duane'as Washingtonas, Tobiasas Jensenas, Milesas Norrisas, Marjonas Beauchampas, Killian Fischeris, Johannesas Thiemannas, Austinas Wiley.
Strategas: Antonas Gavelas.
Esminis žaidėjas: R.Jokubaitis. Formaliai jį galima laikyti naujoku Bavarijos klube, mat praėjusį sezoną lietuvis praleido visiškai ir apsivilkti Miuncheno ekipos marškinėlius jam neteko. Dar pernai prieš sezoną būtent R.Jokubaitis buvo numatytas kaip centrinis komandos veidas. Šį kartą situacija išlieka panaši – tiesa, „Bayern" pasipildė keletu solidesnio kalibro krepšininkų, tačiau R.Jokubaitis išliks pagrindiniu įžaidėju ir žaidimo organizatoriumi. Be to, jis turėtų solidžiai prisidėti ir rezultatyvumu, todėl lietuvį pagrįstai galima įvardyti kaip svarbiausią kolektyvo figūrą.
Žinoma, išlieka neatsakytas klausimas, kokios būklės po sunkios traumos grįš metus nuo aikštelės atitrūkęs R.Jokubaitis – ar išvysime tą patį žaidėją, kuris spindėjo Tel Avivo „Maccabi" gretose, ar priekinio kryžminio raiščio pažeidimas paliks pėdsaką jo žaidime. Atsižvelgiant į tai, kad R.Jokubaitis dar net nepasiekė savo karjeros viršūnės, o jo gydymu rūpinosi aukščiausios klasės Miuncheno medikai, jo fizinė būklė ir žaidybiniai gebėjimai turėtų būti tvarkoje. Veikiausiai vienintelis klaustukas lieka laikas, per kurį R.Jokubaitis atgaus optimalią sportinę formą ir pajus rungtynių ritmą, kurio nebeturėjo nuo lemtingo Europos čempionato mačo prieš suomius. Mums tie metai pralėkė akimirksniu, tačiau R.Jokubaičiui teko nueiti itin sunkų kelią, kad vėl galėtų kartu su bendraklubiais ruoštis kovoms.
Netikėtumo veiksnys: D.Washingtonas. Belgrado „Partizan" gretose porą sezonų praleidęs gynėjas demonstravo visiškai skirtingus veidus: debiutiniame Eurolygos sezone atrodė pasimetęs ir nesurasdavo vietos Željko Obradovičiaus taktinėse schemose, tačiau antraisiais metais jau tapo vienu iš komandos lyderių. Akivaizdu, kad tokią transformaciją lėmė ir aplinkybės – praėjusį sezoną „Partizan" atrodė kur kas silpniau ir kažkam teko prisiimti atsakomybę, o D.Washingtonas tai puikiai sugeba. Amerikietis atrodo kaip krepšininkas, galintis efektyviai rinktis taškus mažiau pajėgiose ekipose. Rimtas klaustukas kyla dėl jo charakterio, kuris ypač išryškėjo „Partizan" krizės metu, kai gynėjas ėmė žaisti tarsi sau ir ignoruoti komandos interesus. „Bayern" tikrai nereikia, kad D.Washingtonas taptų visišku individualistu, besirūpinančiu tik asmenine statistika, tačiau tokio rezultatyvaus žaidėjo praėjusį sezoną jiems labai trūko. Kartu su R.Jokubaičiu šis gynėjų duetas žada būti intriguojantis, su sąlyga, kad D.Washingtono indėlis bus konstruktyvus, o ne toks problemiškas, kokį atkarpomis matėme praėjusiame sezone.
Pagrindinis klausimas kyla savaime: ar A.Gavelas pajėgus pakartoti Gordono Herberto sėkmės istoriją? Miuncheno klubas į savo gretas pritraukė specialistą, kuris Vokietijos krepšinio arenoje pelnė puikią reputaciją ir sulaukė didelio kitų komandų susidomėjimo. Slovakų kilmės treneris įrodė gebantis pasiekti rezultatų net ir su kukliais finansiniais ištekliais – tai akivaizdžiai pademonstravo vadovaudamas Ulmo „Ratiopharm" kolektyvui. Bavarijos sostinės ekipai būtina, kad šis talentas atsiskleistų ir naujoje vietoje, nes turimi resursai bei žaidėjų potencialas objektyviai neleidžia pretenduoti į aukštumas. Tačiau Vokietijos krepšinio bendruomenėje vyrauja optimizmas – tikima, jog A.Gavelas gali eiti G.Herberto pėdomis, kurio vadovaujamos komandos ne tik džiugino akį efektingu puolimu, bet ir fiksavo solidų pergalių skaičių. Panašaus braižo tikėtina sulaukti ir iš slovako, kuris prioritetą teikia intensyviam žaidimo ritmui bei atakuojančiai taktikai.
Prognozė: Miuncheno klubas atrodo stipresnis nei praėjusiame sezone – vien R.Jokubaičio grįžimas ir D.Washingtono įsigijimas suteikia papildomos vertės. Intriguojantis naujokas yra Eurolygoje debiutuosiantis M.Beauchampas, o A.Wiley turi visas galimybes tapti solidžiu rezervo žaidėju, jei tik išvengs sveikatos problemų. Vokiečių kilmės snaiperiai priekinėje formacijoje (J.Voigtmannas ir J.Thiemannas) atvers galimybes formuoti penketus su erdvę kuriančiais aukštaūgiais, tačiau sudėtyje akivaizdžiai stinga ryškesnių asmenybių, galinčių paremti minėtą duetą bei A.Obstą.
Miuncheno ekipa nesuformavo tokio būrio, kuris leistų svajoti apie aukštas turnyrinės lentelės vietas, tačiau Lietuvos sirgaliams šį kolektyvą sekti bus itin prasminga dėl R.Jokubaičio sugrįžimo po traumos. Vis dėlto ši perėjimų vasara atskleidė, kad Bavarijos klubo finansiniai apribojimai vis ryškiau atsiliepia žaidėjų rinkoje, todėl prognozuojame reguliariojo sezono pabaigą 14–15 pozicijose.
Milano „Armani Olimpia"
Likę komandoje: Stefano Tonutas, Leandro Bolmaro, Diego Flaccadori, Marko Guduričius, Giampaolo Ricci, Ousmane'as Diopas, Devinas Bookeris.
Papildymai: R.J.Cole'as, Dariusas Thompsonas, Devonas Hallas, Jasonas Burnellas, Garrisonas Hatthewsas, Alecas Petersas, Nicola Akele, Mosesas Wrightas.
Vyriausiasis treneris: Giuseppe Poeta.
Pagrindinis duetas: M.Guduričius ir D.Hallas. Šią vasarą Milano ekipoje įvyko esminiai pokyčiai – pakito ne tik klubo pavadinimas, bet ir žaidėjų sudėtis. Komandą paliko visi pagrindiniai lyderiai, todėl prognozuoti, kas taps naujuoju ar naujaisiais ekipos vairininku, tampa itin sudėtinga. Italijos spauda aktyviai svarsto galimus variantus, o dažniausiai akcentuojamas būtent serbo ir amerikiečio tandemas, kurie drauge su „Fenerbahče" iškovojo Eurolygos trofėjų.
Iš M.Guduričiaus „Armani Olimpia" tikėjosi didžiulės naudos jau debiutiniame sezone, tačiau jis ne visiškai atitiko lūkesčius. Tuo metu D.Hallas į klubą grįžta po dviejų sezonų pertraukos, nors „Fenerbahče" stengėsi jį išlaikyti. Priežastys, kodėl D.Hallas pasirinko Milaną, gana aiškios – jis trokšta atlikti svarbų vaidmenį su kamuoliu rankose. Čempioniniame sezone D.Hallas buvo reikšminga komandos figūra, tačiau praėjusį sezoną jį smarkiai stabdė traumos, po kurių taip ir nepavyko parodyti bent panašaus lygio, kokį demonstravo 2024–2025 metais. Šaro sistemą perėję ir titulą iškovoję D.Hallas su M.Guduričiumi turės rimtai prisidėti, kad Milano komandos mechanizmas imtų veikti pergalingai.
Beje, vertinant svarbiausius žaidėjus, būtina atsižvelgti ne vien į taškų rinkimą, bet ir į tai, kas valdys kamuolį lemiamomis akimirkomis. A.Petersas atliks labai svarbų vaidmenį, M.Wrightas neabejotinai bus vienas efektyviausių, o galbūt ir pats naudingiausias ekipos krepšininkas, tačiau šie žaidėjai labai priklauso nuo komandos draugų. Dažnai būtent M.Guduričius, D.Hallas ar kitas įžaidėjas kurs jiems galimybes pelnyti taškus.
„X faktorius": D.Thompsonas. Itin sunku prognozuoti, kokią D.Thompsono versiją išvys Milano klubas. Vitorijoje jis žaidė įspūdingai, vėliau „Anadolu Efes" gretose buvo gerokai blyškesnis, o Valensijoje jo sezoną sunku įvertinti vienareikšmiškai – pasirodė geriau nei Stambule, tačiau tikrai nepademonstruvo viso savo potencialo. Suprantama, kad „Valencia" turėjo itin gausią gynėjų rotaciją, kurioje D.Thompsoną nustelbė Jeanas Montero, o jo žaidimo minutės nuolat kisdavo priklausomai nuo to, kaip sekdavosi pirmose rungtynių atkarpose arba kaip tą dieną atrodydavo kiti gynėjų linijos krepšininkai. Dabar „Armani Olimpia" sudėtyje D.Thompsonas yra ne tik dėl itališko paso – iš jo tikimasi reikšmingo indėlio ir kokybiško pasirodymo Eurolygoje. Sezonas atskleis, ar D.Thompsonas parodys savo stipriąją pusę, ar matysime kažką panašaus į tai, kas buvo Stambule.
Pagrindinis klaustukas kyla dėl to, ar Milano klubas išsprendė būtent tas problemas, kurios labiausiai trukdė. Praėjusį sezoną „Armani Olimpia" baigė netoli atkrintamųjų ribos, ilgą laiką kovodama dėl pozicijos pirmajame dešimtuke. Tai nebuvo katastrofiškas pasirodymas, ypač turint omenyje, kad Ettore Messina paliko trenerio kėdę, o G.Poeta tik pradėjo savo kelią Eurolygoje kaip vyriausiasis strategas.
Akivaizdu, kad Milano vadovybė didžiausią dėmesį sutelkė į priekinės linijos ir puolėjų grandies atnaujinimą – Shavonas Shieldas, Zachas LeDay'us, Armoni Brooksas ir Joshas Nebo paliko komandą – keturi esminiai sudėties nariai. Tačiau išlieka rimtas klausimas, ar būtent jie buvo pagrindinė problema – galbūt silpnoji vieta slypi žaidimo organizatoriuose? Lorenzo Brownas praėjusį sezoną visiškai nuvylė, todėl dabar kūrybinį krūvį turės prisiimti D.Thompsonas ir D.Hallas, o buvęs Vilniaus „Ryto" įžaidėjas R.J.Cole'as suteiks papildomo gylio rotacijai. Rimtai kelia abejonių, ar dabartiniai gynėjai pajėgūs paversti „Armani Olimpia" ekipą, kovojančia dėl atkrintamųjų, nes didžiausios investicijos nukreiptos į A.Petersą ir M.Wrightą.
Prognozė: Kardinaliai pasikeitusios Milano ekipos priekyje stovės nauji lyderiai ir vedliai. Iš žaidėjų, turėsiančių svarbų vaidmenį, liko vos M.Guduričius ir D.Bookeris. Sunku suprasti, kodėl „Armani Olimpia" nesugebėjo arba nenorėjo išlaikyti daugiau praėjusio sezono svarbiausių krepšininkų, tačiau kai kurie pokyčiai turėtų geriau derėti su G.Poetos taktinėmis idėjomis. Pavyzdžiui, A.Petersas yra žymiai tikslesnis šaulys iš ketvirto numerio pozicijos nei Z.LeDay'us. Iš NBA atvykstantis G.Matthewsas perims metiko funkciją, kurią anksčiau atliko A.Brooksas. Vietoj gynybiškai orientuoto centro J.Nebo komandą papildys dar vienas taškus galintis rinkti penktasis numeris M.Wrightas. Panašiai efektyviai veikia ir patyręs D.Bookeris, plečiantis komandos puolimą tiek tritaškiais, tiek vidutinio nuotolio metimais. Įdomu stebėti, kaip Eurolygoje adaptuosis R.J.Cole'as ar J.Burnellas, kurie abu sėkmingai pasirodė Italijos pirmenybėse. Patikimas darbštuolis N.Akele yra kitokio tipo žaidėjas nei A.Petersas – stabilesnis gynyboje ir fiziškai galingesnis.
Milano ekipa jau keletą metų prieš sezoną atrodo įspūdingai „ant popieriaus", tačiau niekaip nepavyksta tai paversti realiais laimėjimais. Pastaraisiais sezonais kaltinimai krito E.Messinai, po kurio išėjimo komanda pasikeitė iš esmės. Vis dėlto G.Poeta taip pat kol kas neįrodęs savo vertės specialistas – labiau primena trenerį, turintį puikų kontaktą su žaidėjais ir pasižymintį emocionalumu, nei taktinį meistrą. Be to, jaučiamas vieno pajėgesnio gynėjo trūkumas – tokio, kuris lemiamomis akimirkomis galėtų imtis iniciatyvos ar sunkiais momentais vienas tempti komandą į priekį. Mūsų prognozė – „Armani Olimpia" vėl suksis apie dešimtuką, tačiau į atkrintamąsias nepateks, užimdama 11–12 poziciją.
Barselonos „Barcelona"
Likę komandoje: Kevinas Punteris, Dario Brizuela, Juanas Nunezas, Joelis Parra.
Naujokai: Umoja Gibsonas, Justinas Robinsonas, Agustinas Ubalis, Stanley Umude, Tosanas Evboumwanas, Tyrese'as Martinas, Olivier Nkamhoua, Aleksanderis Balcerowskis, Yoannas Makoundou, Joshas Nebo.
Vyriausiasis treneris: Aleksandras Sekuličius.
Pagrindinis lyderis: K.Punteris. Būtent šiam krepšininkui tenka didžiulė našta vesti katalonų ekipą į priekį po gausybės pokyčių sudėtyje. Praėjęs sezonas amerikietui susiklostė nesėkmingai, o jo lyderystės komandai labai trūko. Tiesa, tuomet „Barca" gretose dar žaidė Tornikė Shengelia ir Willas Clyburnas, kurie dabar paliko klubą, todėl labiausiai patyrusio žaidėjo rolė vėl atitenka K.Punteriui. Jam būtina demonstruoti kur kas stabilesnį žaidimą nei praėjusį sezoną, nes nuo to didele dalimi priklausys visos „Barcelona" sėkmė. Verta paminėti, kad K.Punteris nebėra jaunas – jam jau 33-eji metai, tad amerikietis įžengė į veteranų gretas ir jo sportinė forma pamažu turėtų silpnėti. Įdomu tai, kad artėjančiame sezone K.Punteris sulauks daugiau paramos gynėjų pozicijoje, mat į komandą atvyko daugiau naujų žaidėjų nei išvyko, be to, šie greičiausiai nebus tokie traumų kamuojami kaip Nicolasas Laprovittola, praleidęs labai ilgą laikotarpį. Aišku, U.Gibsono ar S.Umude kokybė nėra garantuota, tačiau bent jau kiekybė užtikrinta su J.Robinsonu priešakyje.
„X faktorius": visa grupė Eurolygoje nedebiutavusių krepšininkų. „Barcelona" sudėtyje yra net 5 žaidėjai, kurie dar nėra žaidę Eurolygoje, ir jiems teks svarbus vaidmuo. A.Ubalis būtų šeštas, tačiau jis jau sužaidė vieną susitikimą „Barcelona" gretose. U.Gibsonas atvyko iš Europos taurės komandos, S.Umude, T.Evoumwanas ir T.Martinas neturi patirties Senajame žemyne, o O.Nkamhoua gerai žinomas iš Suomijos nacionalinės rinktinės, bet Eurolygos parketo neragavęs. Itin įdomu, ar šioje naujokų loterijoje katalonams pavyks ištraukti laimingą bilietą ar net kelis, nes pernykščiai eksperimentai su Mylesu Cale'u ir Milesu Norrisu visiškai neišdegė.
Svarbiausias klausimas: ar A.Sekuličius sugebės nustebinti? Nemažai žmonių šmaikštauja, kad slovėnas turėtų atiduoti bent 10 procentų savo atlyginimo Lukai Dončičiui, kurį specialistas treniruoja nacionalinėje rinktinėje. 2017 metais iškovotas Europos čempionato titulas iškėlė šio stratego vardą, tačiau šlovingos karjeros neatnešė – ketverius metus jis dirbo Nimburko klube, vėliau dar ketverius praleido Rusijos komandose. Praėjusį sezoną sužaidė vieneri Eurolygos rungtynės prie Dubajaus „Dubai" vairo ir laimėjo Adrijos lygą. Dabar A.Sekuličius gavo progą dirbti Eurolygoje, nors jo gebėjimai kelia nemažai abejonių. Kontrastas milžiniškas – „Barcelona" planavo, kad Xavieras Pascualis liks, tačiau šis išvyko į Dubajų ir įvyko trenerių apsikeitimas. Šiuo metu į A.Sekuličiaus figūrą Eurolygoje žvelgiama su šypsena, bet jis turi visas galimybes nutildyti skeptikus. „Barcelona" nebėra laikoma pretendente patekti į atkrintamąsias ar juo labiau kovoti dėl finalo ketverto, tad mažesni lūkesčiai atveria kelią rezultatams, kurie įprastomis aplinkybėmis nestebintų, bet šioje situacijoje priverstų nustebti. Jei A.Sekuličiui Barselonoje nesisektų, jis nieko neprarastų, nes niekada nepriklausė elitinių trenerių klubui, bet bent jau būtų bandęs ten patekti.
Katalonų klube dideli pokyčiai buvo neišvengiami – komanda ilgą laiką nešė ant pečių gausų būrį patyrusių žaidėjų ir finansiškai nepagrįstų kontraktų, tarp kurių išsiskyrė Willy Hernangomezo sutartis, kasmet kainuojanti 2 milijonus eurų. Janas Vesely padėjo tašką savo profesionalaus krepšinio kelyje, o T.Shengelia, nors ir buvo vertinamas organizacijos, atsidūrė Dubajuje, kur jo kontraktą išpirko vietinis klubas.
Jei ne chaotiška Vilerbano ASVEL padėtis, būtent „Barcelona" būtų tapusi didžiausiu šios vasaros pašaipų objektu dėl žlugusių derybų. Komandos planuose figūravo tiek Mike'as Jamesas, tiek Mosesas Wrightas, tačiau X.Pascualiui išvykus treniruoti į Dubajų, abu krepšininkai atšaukė savo įsipareigojimus katalonams. Tiesa, už M.Wrightą klubas sulaukė kompensacijos. Būtent finansinės išpirkos už kelis žaidėjus tapo didžiausia „Barcos" vasaros paguoda – bendra suma pasiekė 3 milijonus eurų.
Realybėje katalonai disponuoja solidžiu įžaidėju J.Robinsonu, patikimu taškų kalviu K.Punteriu, „du prieš du" žaidimui pritaikytu centru J.Nebo, aikštelę gebančiais išplėsti A.Balcerowskiu ir O.Nkamhoua priekinėje formacijoje, dar neatskleidusiu viso potencialo J.Parra bei nemažu būriu krepšininkų, kurių gebėjimai Eurolygos lygmenyje lieka mįslė. Pagrindą, nuo kurio galima startuoti, katalonai turi, tačiau norint pranokti praėjusio sezono rezultatus, ši „autsaiderių" sudėtis privalo funkcionuoti puikiai, o kiekvienas naujokas – duoti reikšmingą indėlį. Mūsų vertinimu, „Barcelona" finišuos 12–13 vietose.
