Kanados didmiestyje vykstančiame prestižiniame ATP 1000 kategorijos turnyre išaiškėjo keturi kovotojai dėl vietos finale. Tarp jų – praėjusių metų čempionas amerikietis Benas Sheltonas bei sensacingai žaidžiantis ispanų talentas Rafaelis Jodaras. Šis turnyras tapo istoriniu – pirmą kartą ATP turo istorijoje į ketvirtfinalį pateko išskirtinai 2000-aisiais ir vėliau gimę žaidėjai.
Dešimtąją vietą pasauliniame reitinge užimantis B. Sheltonas ketvirtfinalyje demonstravo puikią formą. Vos per 73 minutes jis 6:3, 6:1 sutriuškino čeką Jakubą Mensiką, kuris turnyre buvo 13-asis pagal skirstymą. Kairiarankis amerikietis turnyre dar neprarado nė vieno seto per keturis mačus. Statistika byloja apie dominuojantį pasirodymą – 18 asų ir tik 3 neišprovokuotos klaidos. Tarpusavio akistatose su čeku rezultatas dabar lygus 2-2. Monrealio aikštynuose 23-ejų tenisininkas jau pasiekė 12 pergalių ir patyrė vos 2 nesėkmes.
„Jaučiausi tiesiog nuostabiai, – emocijomis dalijosi B. Sheltonas. – Buvau labai patenkintas, kaip priėminėjau varžovo padavimus, o žaidimas nuo bazinės linijos nuo pirmos akimirkos buvo būtent toks, kokio siekiau. Manau, per visą susitikimą išlaikiau aukštą lygį. Jei ir būtų prie ko prisikabinti, tai nebent prie padavimų mačo pabaigoje – šiek tiek praradau ritmą. Vis dėlto esu nepaprastai laimingas dėl šio vakaro pasirodymo ir tikiuosi tęsti šią formą pusfinalyje.”
Vienintelis likęs pirmojo dešimtuko atstovas B. Sheltonas kitame etape susigrums su 19-ąjį reitingą turinčiu tautiečiu Learneriu Tienu. Pastarasis tarpusavio mačuose pirmauja 2-0, abu kartus nugalėjęs Indian Velso turnyre šių metų pradžioje.
Dvidešimtmetis L. Tienas savo ketvirtfinalio dvikovą užbaigė per valandą ir 12 minučių, rezultatu 6:3, 6:2 pranokęs ispano Danielio Meridos pasipriešinimą. Tai pirmasis amerikiečio pasirodymas ATP 1000 serijos turnyro pusfinalyje. Nors pirmajame geime prarado savo padavimą, L. Tienas greitai susitvarkė ir toliau žaidė be priekaištų, realizuodamas pusę turėtų progų atimti varžovo padavimą.
„Nesvarbu, kaip Benas jausis, jis vis tiek puikiai padavinės, – apie būsimą priešininką samprotavo L. Tienas. – Jo smūgiai nuo galinės linijos bus galingi. Šiuo metu jis demonstruoja labai užtikrintą žaidimą. Stebėjau jo šiandienos mačą – jis žaidžia tikrai puikiai.”
Kitoje turnyrinio tinklelio dalyje istorinius puslapius perrašė 19-metis R. Jodaras. Po beveik dviejų valandų kovos jis 7:6 (7:5), 6:3 palaužė prancūzą Arthurą Filsą. Ispanas tapo pirmuoju 2006 metais ar vėliau gimusiu tenisininku, prasibrovusiu į ATP 1000 kategorijos turnyro pusfinalį.
Pirmasis setas klostėsi dramatiškai – R. Jodaras buvo pabėgęs 4:1, tačiau varžovas priartėjo iki 4:5, o tuomet maždaug valandai mačą sustabdė liūtis. Antrajame sete ispanas vėl prarado ankstyvą persvarą, tačiau abiem atvejais išliko šaltas ir susikaupęs.
„Žinojau, kad viską darau teisingai, – paklaustas apie gebėjimą išlaikyti ramybę, aiškino R. Jodaras. – Jis tiesiog sužaidė puikų geimą, kai atėmė mano padavimą ketvirtajame antrojo seto geime. Stengiausi laikytis savo žaidimo plano ir žiūrėti, kas bus. Šiandien tai pavyko tobulai – lemtingomis akimirkomis išlikau labai ramus. Nebuvo lengva, ir tai supratau net pirmaudamas. Mačas dar nebuvo baigtas, nes Arthuras visada kovoja iki paskutinio taško.”
Realizavęs 4 iš 12 progų atimti padavimą, ispanas tarpusavio serijoje prieš A. Filsą išsiveržė į priekį 2-1. Liepos pabaigoje jis prancūzą nugalėjo ir Vašingtono turnyre. Ši pergalė tęsia stulbinantį R. Jodaro šuolį reitinge – sezoną pradėjęs 168-ojoje pozicijoje, dabar „gyvajame” reitinge jis pakilo į 11-ąją vietą. Laimėjęs titulą Kanadoje, jaunuolis galėtų pasiekti net 9-ąją poziciją. Tai jau ketvirtasis jo pusfinalis šiemet po turnyrų Marakeše, Barselonoje ir Vašingtone.
Dėl finalo bilieto R. Jodaras grumsis su amerikiečiu Brandonu Nakashima, kuris 6:2, 6:3 nesunkiai įveikė italą Luciano Darderį. Būdamas 25-erių, B. Nakashima buvo vyriausias tarp visų aštuonių ketvirtfinalio dalyvių. Po šios pergalės jis „gyvajame” reitinge pakilo į 25-ąją vietą – tai naujas asmeninis rekordas.
„Esu nepaprastai laimingas pasiekęs savo pirmąjį pusfinalį, – džiūgavo B. Nakashima. – Metų pradžioje užsibrėžiau tikslą gerai pasirodyti kuriame nors ATP 1000 turnyre, todėl padaryti tai būtent čia yra tikrai ypatinga.”
Monrealio ATP 1000 serijos turnyro prizų fondas siekia beveik 9,416 mln. JAV dolerių. Varžybas tiesiogiai transliuoja „Go3” televizija.
