Amerikos universitetų krepšinio rinka išgyvena precedento neturintį laikotarpį.
Didžiuliai kontraktai, viliojantys pasiūlymai Senajame žemyne žaidžiantiems krepšininkams, astronomines sumas siūlant net Eurolygos atstovams. Visa tai primena ne mėgėjišką krepšinį, o aukščiausio lygio profesionalų perėjimų langą.
Šią situaciją lėmė 2021 metais įsigalioję NIL susitarimai (vardo, įvaizdžio ir panašumo teisės), kurie per pastaruosius dvejus metus pasiekė neregėtą mastą.
Šiandien jau niekas nebestebina, kad tokiems žaidėjams kaip Tarikas Biberovičius ar Jeanas Montero NCAA institucijos pasiruošusios skirti atitinkamai 7 bei 4 mln. dolerių. Ir visa tai – tik už vieną sezoną, po kurio sportininkai greičiausiai ketintų sugrįžti į Europos aikšteles, tiesiog solidžiai pasipildę sąskaitą.
Kai Eurolygos žvaigždėms sunku atsilaikyti prieš tokias sumas, ką jau kalbėti apie tuos, kurie Europoje dar tik skinasi kelią ir apie tokius pinigus net nesvajoja.
Panašių atvejų – daugybė: išvykstantis Yamas Madaras uždirbs 5 mln., Quinnas Ellisas, turintis poziciją Milano klube, NCAA gaus 4,5 mln., Saliou Niangas susižers 5 mln. ir taip toliau.
Tarp tų, kurie šiuo metu Amerikos universitetuose kaupia solidų kapitalą, yra ir mūsų tautiečių.
2–3 mln. per sezoną gali uždirbti Motiejus Krivas (Arizonos „Wildcats") bei Paulius Murauskas (Arizonos valstybinio universiteto „Sun Devils"), septynženkles sumas susižeria ir Matas Vokietaitis (Teksaso universiteto „Longhorns").
Ateinančio sezono startu NCAA papildys 24 metų Kauno ekipos atstovas Mantas Rubštavičius, jau kelerius metus rungtyniaujantis profesionalų gretose. Akivaizdu, kad Auburno „Tigers" jam taip pat turės pasiūlyti solidų atlygį.
Nors kitiems lietuviams skiriamos ne tokios įspūdingos sumos, vis dėlto anksčiau NKL rungtyniavę jaunuoliai dabar gali tikėtis kelių šimtų tūkstančių už akademinius metus.
Praėjusį sezoną NCAA iš viso buvo užregistruoti 63 lietuviai. Dalis jų kaip naujokai, kiti dėl įvairių aplinkybių aikštelėje laiko negaudavo. Būtent todėl nemažai krepšininkų ėmėsi keisti studijų vietą – šiuo metu NCAA tai padaryti nesudėtinga, nes senoji taisyklė, įpareigojanti praleisti metus po perėjimo, jau kurį laiką nebegalioja.
Nemaža dalis šių jaunųjų lietuvių į Jungtines Valstijas atvyko iš NKL komandų bei stipriausių Lietuvos organizacijų jaunimo sistemų.
Išimtis sudaro tokie krepšininkai kaip Augustas Brazdeikis – Igno brolis, užaugęs Kanadoje, amerikiečių mokyklą baigęs Beno Veikalo sūnus Vincas arba amerikietiškoje aplinkoje brendęs Mato Buzelio brolis Vincas. Nojus Indrušaitis taip pat yra JAV krepšinio ugdymo produktas, kaip ir Rytis Petraitis, kurį sirgaliai gali prisiminti iš jo pasirodymo nacionalinėje rinktinėje. Dominykas Pleta ilgą laiką tobulėjo Vokietijoje, kurios pilietybę turi, o Danas Kazakevičius 2022 metais taip pat išvyko į šią šalį.
Aptariant Lietuvoje subrendusius talentus, 21 metų M.Vokietaitis paliko „Žalgirio" jaunimo komandą ir NCAA turnyre demonstravo vieną įspūdingiausių pasirodymų tarp lietuvių – jo statistika siekė 15,6 taško bei 7,1 atkovoto kamuolio per rungtynes. Panašiu keliu pasuko ir Dovydas Butka, M.Krivas, Gytis Nemeikša, Jonas Sirtautas, Kajus Kublickas, Aleksas Bieliauskas, Mantas Juzėnas, Dominykas Butka bei Kristupas Kepežinskas.
22 metų Liutauras Lelevičius taip pat yra „Žalgirio" akademijos auklėtinis, nors praėjusį sezoną Senajame žemyne atstovavo Panevėžio „Lietkabeliui".
„Ryto" sistemoje ugdyti krepšininkai, pasirinkę Amerikos universitetų kryptį – Matas Deniušas, Pijus Latauskas, Augustinas Kiudulas, Gediminas Alisas ir Rokas Jocius.
Minėtasis Armandas Plintauskas prieš 2022 metų išvykimą Kėdainiuose vidutiniškai praleisdavo vos 5 minutes aikštėje, o dabar jau užbaigė ketvirtus studijų metus. Titas Sargiūnas ir Ugnius Jaruševičius irgi iškeliavo iš Kėdainių, tačiau jų pagrindai buvo padėti „Žalgirio" sistemoje.
Adrijus Jančiauskas anksčiau rungtyniavo Marijampolėje, o Domantas Šarauskas dar prieš metus puikiai pasirodė Joniškyje.
Tenka pripažinti objektyvią situaciją – NKL rungtyniaujantiems jauniesiems krepšininkams sudėtinga įsitvirtinti LKL ekipų sudėtyse, ypač kai esi didelės organizacijos dalis.
Viena galimybė – veržtis pirmyn tiesiogiai, kaip bando padaryti Ignas Urbonas, tačiau ir jo perspektyvos nukreiptos NCAA link. Tokia pat kryptis laukia ir kelių „Ryto" auklėtinių, tarp jų – Niko Stuknio, Gabrieliaus Bubnio bei Armando Banevičiaus.
„Žalgirio" jaunimo gretų tikrai paliks Dominykas Daubaris, greičiausiai jis bus ne vienintelis, kadangi Kajui Mikalauskui ar Majui Bulanovui dar labai toli iki Eurolygos atkrintamųjų kovų lygio.
Alternatyva nepaliekant šalies – nuomos būdu pereiti į kitus LKL klubus, kaip nutiko Dovydui Buikai, kuris rungtyniavo Jonavoje, vidutiniškai praleisdamas po 14 minučių ir įmesdamas 3,4 taško.
Augantis jaunų talentų srautas į Jungtines Valstijas sukelia nevienareikšmius vertinimus, tačiau būtina pripažinti – tai neišvengiamas procesas, turintis ir teigiamų aspektų. Sėkmingai Europoje įsitvirtinę Augustas Marčiulionis ar Ąžuolas Tubelis puikiai tai iliustruoja.
Kauno „Žalgirio" jaunimo programos vadovas Andrius Gopenas anksčiau yra išsakęs ramybę dėl žaidėjų emigracijos.
„Tikrai nenutiks taip, kad NCAA pasiims mūsų talentus ir jie nebegrįš. Anksčiau ar vėliau jie sugrįš: vieni žais LKL, kiti – Europos taurėje, treti – Eurolygoje ar nacionalinėje rinktinėje. Sunku prognozuoti konkrečius scenarijus, tačiau krepšinyje egzistuoja daugybė trajektorijų ir tikslą gali pasiekti kiekvienas, jei turi pakankamai motyvacijos", – yra sakęs specialistas.
„Iš pradžių gali atrodyti, kad kažką prarandame, bet manau, jog tai atspindi mūsų sistemos brandumą – mūsų auklėtiniai sulaukia tarptautinio pripažinimo, dėmesio ir geba konkuruoti su krepšininkais iš įvairių pasaulio kampelių. Tai žingsnis į priekį. Jaučiamės atlikę savo darbą, suteikę visą reikalingą infrastruktūrą nuo pat vaikystės, kad žaidėjas būtų tinkamai paruoštas. Tai patvirtinimas, kad dirbame kokybiškai", – įsitikinęs „Žalgirio" atstovas.
Beje, klubai už išvykstančius žaidėjus gauna maždaug 10 procentų kompensaciją nuo jų atlyginimų.
NKL vadovas Justinas Jasiukaitis taip pat nemano, kad ši tendencija reikšmingai paveiks lygą, kuri ir toliau pasižymi gausiu jaunųjų krepšininkų būriu – tiesiog vyksta natūrali kartų kaita. Be to, jis pabrėžia svarbų aspektą: anaiptol ne kiekvienas jaunas žaidėjas taps profesionalu, todėl universitetinis išsilavinimas gali tapti solidžiu pamatu jų būsimai karjerai.
„Šis procesas veikia ne vien mūsų turnyrą, bet ir LKL. Turime pripažinti realybę ir prisitaikyti, nes atlyginimai smarkiai skiriasi. Be to, daugelis renkasi šį kelią ne vien dėl finansų, bet ir dėl studijų galimybių. Gyvename globaliame pasaulyje, ir žaidėjams naudinga pakeliauti, pažinti skirtingas kultūras. Galiausiai ratas apsisuka ir tie krepšininkai sugrįžta namo. Kaip bebūtų, mūsų lietuviškoji krepšinio piramidė išlieka tvirta Europos kontekste", – įsitikinęs lygos direktorius.
J. Jasiukaitis kategoriškai atmeta nuomonę, esą dėl jaunimo išvykimo į NCAA antrasis šalies divizionas gali prarasti savo pagrindinę paskirtį – ruošti talentus aukštesniam lygiui.
„Kalbos apie lygos senėjimą neturi pagrindo. Vidutinis žaidėjų amžius siekia maždaug 24 metus, o tai aiškiai rodo, jog turnyras išlieka jaunatviška ir į talentų ugdymą orientuota arena. Žinoma, ateina ir vyresnių krepšininkų, kurie nebepageidauja ar nebepajėgia rungtyniauti LKL, tačiau tai tik į naudą – jaunimas įgyja vertingos patirties ir mokosi iš patyrusių profesionalų", – aiškino NKL vadovas.
Dalis jaunųjų krepšininkų, ypač užsiauginusių sparnus Moksleivių krepšinio lygoje, patirties semiasi Regionų krepšinio lygoje, jeigu dar nepasiekė NKL lygio. Buvęs RKL vadovas Remigijus Kuodis pripažįsta, kad galbūt RKL ne visiškai užpildo savo nišą šalies krepšinio sistemoje, suteikdama erdvę jauniesiems talentams, vis dėlto praėjęs sezonas tikrai nebuvo prastas.
„Džiugu, kad tie žaidėjai gavo žaidimo laiko. Įdomu tai, ko anksčiau nebūdavo: „Žalgirio" ar „Ryto" jaunieji sezono pabaigoje pasitelkdavo NKL žaidėjus, kad neiškristų į A divizioną, o šįmet buvo apsispręsta žaisti su turimais komandos nariais. Ir koks rezultatas? „Ryto" jaunimas išvyko į tarptautinį turnyrą ir tapo nugalėtojais, o didžioji dalis tos komandos – būtent RKL krepšininkai", – džiaugėsi jis.
