NBA Rytų konferencijos finalo serija prasidėjo tikra drama Niujorke. Namų sienos „Knicks” ekipai padėjo po pratęsimo 115:104 įveikti Klivlando „Cavaliers” ir serijoje iki keturių pergalių išsiveržti į priekį 1:0.
Rungtynės atrodė visiškai pralaimėtos, kai likus aštuonioms minutėms iki pagrindinio laiko pabaigos svečiai iš Klivlando pirmavo net 93:71. Tuo metu statistiniai modeliai „Knicks” pergalės tikimybę vertino vos 0,1 procento. Tačiau niujorkiečiai nusprendė rašyti savo istoriją.
Tada sceną užvaldė Jalenas Brunsonas. Puolėjas tapo tikru atgimimo architektu, sukurdamas įspūdingą 18:1 atkarpą ir pats pelnytas devynis paskutiniuosius šio spurto taškus. Likus 19 sekundžių iki sirenos, būtent jo dvitaškis suvienodino rezultatą 101:101.
„Cavaliers” turėjo galimybę išvengti pratęsimo, tačiau Samo Merrillo tritaškis nerado tikslo. Papildomose penkiose minutėse Klivlando krepšininkai visiškai išseko ir tepelnė vos tris taškus.
Brunsonas tapo neginčijamu mačo herojumi. Per 46 aikštėje praleistas minutes jis surinko 38 taškus (14/23 dvitaškių, 1/6 tritaškių, 7/10 baudų), pridėjo 5 atkovotus ir 3 perimtus kamuolius, atliko 6 rezultatyvius perdavimus, prarado kamuolį 3 kartus ir prasižengė 5 sykius.
Abiem komandos šį vakarą nesisekė mesti iš toli – šeimininkai pataikė 10 tritaškių iš 32 (31 proc.), svečiai – 16 iš 50 (32 proc.). Vis dėlto „Knicks” pranašumas kovoje dėl kamuolių (47:38) tapo vienu iš lemiamų faktorių.
Klivlando gretose išsiskyrė Donovanas Mitchellas, per 41 minutę pelnęs 29 taškus (8/12 dvitaškių, 4/11 tritaškių, 1/1 baudos), atkovojęs 5, perimęs 6 ir praradęs 4 kamuolius, atlikęs 3 rezultatyvius perdavimus bei užblokavęs vieną metimą. Deja, jo pastangų pergalei nepakako.
Šios rungtynės įtampa beveik prilygo Vakarų konferencijos finalo startui, kuriame San Antonijaus „Spurs” po dviejų pratęsimų 122:115 nugalėjo Oklahomos „Thunder”.
Antrasis serijos susitikimas taip pat vyks Niujorke.
„Cavaliers” statistika: Donovanas Mitchellas 29 (4/11 tritaškių, 5 atk. kam., 6 per. kam., 4 klaidos), Jamesas Hardenas ir Evanas Mobley po 15 (atitinkamai 1/8 ir 2/8 tritaškių, Hardenas 6 klaidos, Mobley 14 atk. kam. ir 3 blokai), Samas Merrillas 12 (3/8 tritaškių), Jarrettas Allenas ir Deanas Wade'as po 10 (atitinkamai 7 ir 5 atk. kam., Wade'as 3/5 tritaškių).
„Knicks” statistika: Jalenas Brunsonas 38 (1/6 tritaškių, 5 atk. kam., 6 rez. perd., 3 per. kam.), Mikalas Bridgesas 18 (5 atk. kam.), Joshas Hartas, Karlas-Anthony Townsas ir O.G. Anunoby po 13 (Hartas 1/5 tritaškių ir 7 atk. kam., Townsas 1/5 tritaškių, 13 atk. kam. ir 7 klaidos, Anunoby 1/6 tritaškių ir 5 atk. kam.), Landry Shametas 9 (3/3 tritaškių).
