Keturios ryškiausios NBA žvaigždės jau suspėjo persikelti į kitas komandas dar neprasidėjus karščiausiai vasaros mainų savaitei. Giannis Antetokounmpo išvyksta į Majamį. Tyleris Herro sugrįžta į savo gimtąjį miestą. Juliusas Randle'as išsiųstas į Brukliną. O LaMelo Ballas sujungs pajėgas su Anthony Edwardsu po vieno drąsiausių Timo Connelly sprendimų.
Tuo tarpu Denverio „Nuggets" gretose kol kas jokių pokyčių neįvyko.
Nuo ateinančio antradienio klubams oficialiai bus leidžiama pradėti pokalbius su laisvaisiais agentais (nors, žinoma, iki tol niekas slaptai nesiderėjo – taip tikrai niekada nebūna). Būtent tuomet prasidės tikrasis žaidėjų judėjimo šurmulys – be laisvųjų agentų kontraktų, laukiama ir gausybės mainų sandorių.
Prognozuojama, kad „Nuggets" bus tarp aktyviausių komandų derybose. Klubą slegia prabangos mokesčio lubos, o Peytonui Watsonui artėja riboto laisvojo agento statusas. Dar prieš prasidedant lemiamam laikotarpiui naujieji generaliniai vadybininkai Jonas Wallace'as ir Benas Tenzeris po naujokų biržos susitiko su žiniasklaida. Nors konkrečių planų jie neatskleidė, štai pagrindinės mintys iš jų pasisakymų bei kitos Denveriui aktualios naujienos.
Jonas Wallace'as siekia daugiau kamuolio kontrolės ir kūrybiškumo
Neseniai paskelbtas savo šalies rinktinės kapitonu Nikola Jokičius Serbijoje dalyvavo retu interviu su žiniasklaida. Kadangi ten jam netaikomi NBA sezono metu privalomi įsipareigojimai bendrauti su žurnalistais, jis tradiciškai kalbėjo labai atvirai.
N.Jokičius tiesmukai pareiškė, kad praėjusį sezoną „Nuggets" paprasčiausiai nebuvo pakankamai stipri komanda, galinti pretenduoti į čempionų titulą.
Trečiadienį Denverio vadovų buvo paprašyta pakomentuoti šiuos teiginius.
„Manau, kai tokius dalykus pasako tavo komandos lyderis, visų pirma būtina pripažinti problemą, kad galėtum ją spręsti. Ir Nikola tai padarė, – teigė J.Wallace'as. – Kai iškrenti jau pirmajame atkrintamųjų etape, kiekvienas privalo pažvelgti į save veidrodyje. Didelę reikšmę turėjo sveikatos problemos. Be to, mūsų komanda subrendo, todėl teks šiek tiek koreguoti savo žaidimo stilių. Turėsime kitaip ruoštis susitikimams, kitaip pulti varžovus. Mūsų žaidėjai jau tarpusavyje aptarė, ko iš jų bus tikimasi šią vasarą."
„Naujokų biržoje stengėmės užpildyti keletą spragų – ieškojome žaidėjų, kurie suteiktų kietumo, gynybos ir kovingumo dėl kamuolių. Dabar analizuosime, kaip galime sustiprinti komandą kūrybiškumu… kamuolio valdymu."
Tiek vyriausiasis treneris Davidas Adelmanas, tiek J.Wallace'as atvirai pripažįsta, kad komandai trūksta žaidėjų, sugebančių patiems susikurti metimo progą arba įgyti pranašumą prasiveržiant su kamuoliu.
Tokia tendencija šiuo metu akivaizdžiai dominuoja visoje NBA lygoje. Pastarųjų sezonų atkrintamųjų varžybų sėkmė lydėjo ekipas, disponuojančias daugybe universalių įžaidėjų: Oklahomos „Thunder" (Shai Gilgeousas-Alexanderis, Jalenas Williamsas, Ajay Mitchellas, Casonas Wallace'as), Indianos „Pacers" (Tyrese'as Haliburtonas, Andrew Nembhardas, TJ McConnellas, Bennedictas Mathurinas) bei San Antonijaus „Spurs" (De'Aaronas Foxas, Stephonas Castle'as, Dylanas Harperis). Kiekviena iš jų turėjo kelis krepšininkus, galinčius prisiimti atsakomybę bet kurioje atakoje.
J.Wallace'as atskleidė, kad naujokų biržos metu „Nuggets" siekė pakilti aukštyn ir pasirinkti įžaidėją. Kadangi šio plano įgyvendinti nepavyko, dabar kūrybingų žaidėjų bus ieškoma mainų rinkoje bei tarp laisvųjų agentų.
Jo užuomina apie būtinybę koreguoti komandos žaidimo modelį greičiausiai susijusi būtent su tuo – Denveriui stigo greičio ir spaudimo baudos aikštelėje, o tai ypač išryškėjo atkrintamųjų serijoje prieš Minesotą, kuri nuolat agresyviai veržėsi prie krepšio.
**Peytono Watsono situacija**
Žinoma, svarbi Denverio strategijos dalis yra ir Peytonas Watsonas. Klubo šaltiniai pastarosiomis dienomis ne kartą patvirtino, kad 23-ejų puolėjo išlaikymas yra vienas esminių šios vasaros prioritetų.
Tai patvirtino ir klubo vadovybė.
„Jaučiamės užtikrintai dėl šios situacijos, – teigė B.Tenzeris. – Tikimės, kad Peytonas čia rungtyniaus dar labai ilgai."
Vėliau J.Wallace'as pridūrė: „Daugumą žaidėjų, kurie jau yra mūsų gretose, tikimės išlaikyti ilgalaikėje perspektyvoje. Svarbiausia – palaikyti kokybišką komunikaciją. Su tais vaikinais turime puikius santykius. Norime užtikrinti, kad jie jaučiasi komfortiškai ir tikimės ateityje rasti bendrą kalbą."
Nors P.Watsono pavardės jis tiesiogiai nepaminėjo, buvo akivaizdu, kad kalbėjo būtent apie jį.
Denveriui palankūs ir keli pastarieji lygos sandoriai.
Iki šiol buvo manoma, kad didžiausią grėsmę, pateikdami P.Watsonui solidų pasiūlymą, galėtų kelti Los Andželo „Lakers", Čikagos „Bulls" ir Bruklino „Nets", nes šios ekipos turėjo pakankamai laisvų lėšų algų lubose.
Tačiau praėjusios savaitės mainai, kuriuose Minesota išsiskyrė su Juliusu Randle'u, apribojo tiek Bruklino, tiek Čikagos finansines galimybes. „Bulls" perėmė Nico Claxtono 23,3 mln. dolerių kontraktą, o „Nets", iškeisdami Claxtoną į Randle'ą, savo algų fondą padidino maždaug 10 mln. dolerių.
Savaitės pabaigoje ir „Lakers" susitarė su Austinu Reavesu dėl maksimalaus kontrakto pratęsimo. Pranešama, kad kitą sezoną jis uždirbs apie 41,3 mln. dolerių.
Los Andželo klubui dar teks išspręsti ne vieną svarbų klausimą, visų pirma – LeBrono Jameso ateitį. Taip pat skelbiama, kad Luka Dončičius spaudžia vadovybę ieškoti vidurio puolėjo, gebančio efektyviai realizuoti atakas po perdavimų virš lanko.
**„Nuggets" tiki, kad išsaugos Spencerį Jonesą**
Kur kas mažiau dėmesio sulaukia Spenceris Jonesas, tačiau jis taip pat taps ribotu laisvuoju agentu.
Praėjusiame sezone Jonesas aiškiai pademonstruojo savo vertę kaip klasikinis „3-and-D" tipo kraštinis žaidėjas – puikiai realizuojantis tolimus metimus ir patikimai atliekantis gynybines užduotis. Papildomai jis atnešė komandai fizinio žaidimo elementų, kurių Denveriui neretai pritrūkdavo.
Gavęs standartinę NBA sutartį praėjusį sezoną, S.Jonesas „The Denver Post" leidiniui atskleidė, jog nenori skubėti su ilgalaikiu įsipareigojimu „Nuggets" ekipai ir ketina išmėginti riboto laisvojo agento statusą.
Dabar jam atsiveria galimybė išsiaiškinti, ar kuris nors klubas pateiks konkrečius kontrakto pasiūlymus.
Nepaisant to, kad Denverio biudžeto galimybės stiprinti atsarginių gretas yra gana siauros, J.Wallace'as išreiškia pasitikėjimą.
„Spenceris per pastaruosius metus smarkiai išaugo kaip žaidėjas. Demonstravo puikią gynybą, tiksliai metė ir tapo reikšminga mūsų kolektyvo dalimi. Vis dėlto jaučiamės ramiai. Jis išaugo mūsų sistemoje. Tokius žaidėjus visada nori įvertinti už jų atsidavimą ir progresą. Tikimės, kad sugebėsime jį išsaugoti."
Tiek Watsonui, tiek Jonesui organizacija privalo pateikti kvalifikacinius pasiūlymus iki pirmadienio vakaro.
Jonas Valančiūnas, remiantis informacija, gali sugrįžti į Senąjį žemyną
„BasketNews" duomenimis, Denverio atsarginis centras Jonas Valančiūnas artėja prie susitarimo su Kauno „Žalgiriu".
Ši informacija nėra netikėta – dar praėjusią vasarą Atėnų „Panathinaikos" aktyviai bandė jį pervilioti iš NBA netrukus po to, kai „Nuggets" jį gavo mainų sandoryje.
2025-aisiais Denveris neturėjo jokių motyvų atsisveikinti su lietuviu, tačiau aplinkybės pasikeitė. Sudėtinga finansinė situacija praktiškai garantuoja, kad klubas ieškos būdų su juo išsiskirti – ar tai būtų mainai, kontrakto nutraukimas, ar alternatyvus sprendimas.
B.Tenzeris pabrėžė, kad organizacija vis dar analizuoja įvairius variantus. Ateinančiam sezonui J.Valančiūno kontraktas numato 10 mln. dolerių algą, tačiau garantuota suma siekia vos 2 mln. dolerių.
„Mums tie pranešimai taip pat žinomi, – komentavo B.Tenzeris. – Tačiau panašius gandus girdėjome ir praėjusį vasarą, tad šiuo metu į tai žvelgiame santūriai."
Timo Hardaway jaunesniojo laisvojo agento perspektyvos
Baigiantis praėjusiam sezonui, Davidas Adelmanas savo iniciatyva pareiškė, kad labai pageidautų matyti Timą Hardaway jaunesnįjį „Nuggets" sudėtyje ir ateinantį sezoną.
Patyręs užpakalinio gynėjas prisijungė prie Denverio 2025 metais, pasirašęs vienerių metų veterano minimumo kontraktą, o vėliau sužaidė vieną rezultatyviausių metikų sezonų per visą savo karjerą. Už išskirtinį indėlį jis NBA geriausio šeštojo žaidėjo balsavime finišavo trečioje pozicijoje.
Tačiau toks pasirodymas galėjo reikšmingai pakelti jo kainą rinkoje. Tikėtina, kad T.Hardaway nebepriims veterano minimumo pasiūlymo – o būtent tokiais kontraktais Denveris ketina užpildyti likusias komandos pozicijas.
Vienas klubas, į kurį verta atkreipti dėmesį T.Hardaway atžvilgiu, yra Majamio „Heat".
Po Giannio Antetokounmpo atvykimo Majamiui prireiks patikimų tolimų metikų, galinčių atverti žaidimo erdvę. Tikėtina, kad Gianniui veržiantis prie lanko laisvos zonos bus dar mažiau, kadangi priekinėje linijoje šalia jo veiks Bam Adebayo.
Pastaraisiais sezonais Hardaway turėjo puikias galimybes atakuoti iš arti, nes jam erdvę kūrė tokie žaidimo organizatoriai kaip Nikola Jokičius ir Luka Dončičius. Giannis Antetokounmpo taptų dar viena išskirtine žvaigžde šalia jo aikštelėje.
Majamis Hardaway šeimai turi ypatingą emocinę vertę. Timas Hardaway vyresnysis praleido beveik šešerius metus vilkėdamas „Heat" marškinėlius ir per tą laikotarpį net triskart pelnė vietą prestižiniame All-NBA simboliniame penketuke.
Jei Majamio klubas pasiūlytų Hardaway jaunesniajam kontraktą, viršijantį veterano minimalią algą, toks sandoris būtų naudingas abiems šalims.
