Italijos sostinėje vykstančiame prestižiniame WTA 1000 kategorijos turnyre įvyko tikras žemės drebėjimas. 34-ejų Rumunijos atstovė Sorana Cirstea, užimanti 27-ąją vietą pasaulio reitinge, po 2 valandų ir beveik 30 minučių trukusios kovos rezultatu 2:6, 6:3, 7:5 išmetė iš varžybų pasaulio pirmąją raketę Aryną Sabalenką. Rumunė prasibrovė į aštuntfinalį.
Ši pergalė S. Cirstea karjeroje užėmė ypatingą vietą – ji pirmą kartą gyvenime įveikė pasaulio lyderę, o tai tapo jau 25-ąja jos pergale prieš dešimtuko žaidėją.
Susitikimo pradžia nežadėjo jokių netikėtumų. Baltarusė nuo pat pirmųjų minučių rodė dominavimą – galingi smūgiai, agresyvi taktika ir visiška aikštės kontrolė. Favoritė lengvai laimėdavo ilgesnius apsikeitimus, stumdama varžovę link galinės linijos, ir pirmąjį setą užbaigė triuškinančiu 6:2 rezultatu.
Tačiau antroji partija atnešė kardinalių pokyčių.
Rumunijos tenisininkė ėmė demonstruoti drąsesnį žaidimą, pati perėmė iniciatyvą ir pradėjo agresyviau atakuoti. S. Cirstea ženkliai pagerino priėmimą ir privertė A. Sabalenką atlikti papildomus smūgius, ko ši akivaizdžiai nenorėjo.
Būtent ilgesnėse taškų kovose pasaulio lyderė pradėjo rodyti pirmuosius nerimo požymius.
Patyrusi rumunė meistriškai variavo žaidimo tempą, trumpino smūgius ir keisdama kamuoliuko trajektorijas neleido baltarusei primesti savo stiliaus. Antrasis setas baigėsi S. Cirstea pergale 6:3, o psichologinis spaudimas persikėlė ant favoritės pečių.
Lemiama partija virto tikru nervų karu.
A. Sabalenka buvo perėmusi pranašumą, realizavusi varžovės padavimų seriją, tačiau rumunė nepasidavė. Veteranė sugebėjo atsitiesti, susigrąžino prarastą persvarą ir lemtingais momentais išliko stebėtinai rami.
Trečiajame sete pasaulio pirmosios raketės kūno kalba aiškiai rodė augančią frustraciją – baltarusė emocingai reagavo į klaidas ir akivaizdžiai kovojo su savimi, negalėdama suvaldyti mačo eigos.
Sprendžiamosiose akimirkose A. Sabalenka vis labiau rizikavo ir darė neįprastai daug neišprovokuotų klaidų. S. Cirstea šiomis dovanomis pasinaudojo beveik tobulai.
Lemiamuose geimuose rumunė pasitelkė visą savo patirtį – kantriai ruošė atakas, vertė pasaulio lyderę bėgioti po visą aikštę ir neleido jai greitai užbaigti taškų. Galutinis rezultatas – 7:5 rumunės naudai.
Šis pralaimėjimas A. Sabalenkai kainavo brangiai – nutrūko fantastiškas pasiekimas, kai baltarusė net 17 turnyrų paeiliui pasiekdavo mažiausiai ketvirtfinalį.
Prieš startą Romoje A. Sabalenka buvo prisipažinusi, kad šis miestas jai ypatingas. „Visada svajojau triumfuoti Romoje. Tikiu, kad kada nors man pavyks čia pakelti trofėjų
