Niujorko Arthur Ashe stadione baigėsi šio sezono paskutinis Grand Slam turnyras – US Open. Čia 27-erių metų kazachstanė Elena Rybakina (WTA-2) finale dramatiškai nugalėjo Ariną Sabalenką (WTA-1), kurie per 2 valandas ir 21 minutę su rezultatu 6:4, 5:7, 6:2. Šia pergale Rybakina ne tik atima pasaulio raketės titulą iš Sabalenkos, kuri šioje pozicijoje buvo 99 savaites iš eilės, bet ir tampa naująja Niujorko čempione.
Rybakina šiuo triumfu iškovojo jau trečiąjį Grand Slam titulą savo karjeroje – po 2022 metų Vimbldono ir 2026 metų Australian Open pergalių. Jam trūksta tik vieno Roland Garros titulo, kad sukauptų visus keturis prestižiausius teniso turnyrų trofėjus. Sabalenkos pusėje lieka neišsipildęs svajonė apie trečią iš eilės US Open titulą.
Pirmajame sete Rybakina nebuvo tiksli padavinėdama – pataikė tik 27 procentus pirmųjų padavimų. Tačiau antrojo padavimo atveju ji buvo efektyvesnė, laimėdama 68 procentus taškų. Penktajame geime kazachstanė perėmė iniciatyvą ir ją išlaikė iki seto pabaigos (6:4). Antrajame sete Rybakina žymiai pagerino pirmojo padavimo taiklumą iki 61 procento, tačiau nesugebėjo išnaudoti dviejų progų pertraukti varžovės padavimus. Prie 4:5 ji apgynė du kritinės svarbos seto taškus, bet dvyliktajame geime Sabalenka laimėjo Rybakinos padavimų seriją ir svariai išplėšė setą (7:5).
Trečiajame sete Rybakina visiškai perėmė kontrolę – anksti pralaužė Sabalenkos padavimą (2:1) ir vėliau smūgiu iš oro atitrūko 5:2. Paskutinis geimas buvo kupinas emocijų – Rybakina paduodama ir siekdama titulo padarė dvi dvigubas klaidas ir du neatremiamus padavimus, tačiau pergalę užtikrino 12-uoju neatremiamu padavimu. Supykusi Sabalenka trenkė raketę į žemę, o Rybakina, žinoma santūrumu, iškėlė rankas ir plačiai nusišypsojo.
24 tūkstančiams žiūrovų, tarp kurių buvo Maria Šarapova, Bradas Pittas ir kiti žinomi žmonės, Rybakina kalbėjo apie nepaprastą jausmą: „Sunku rasti žodžius šią akimirką. Atvykdama į šį turnyrą nieko panašaus nesitikėjau. Kovojau su trauma, bet viskas susiklostė mano naudai. Dešimt metų atvykstu čia ir niekada nesisekė, todėl tai tiesiog neįtikėtina.” Čempionė taip pat pakomentavo nervingą mačo pabaigą: „Žinoma, jaučiau spaudimą. Atlikdama pirmąjį padavimą nerizikavau, o antrąjį galbūt tiesiog pristabdžiau. Tai kilo iš emocijų, nes žinai, kad priešais stovi nuostabi žaidėja. Rytoj bus keista nubusti žinant, kad laimėjau US Open ir tapau pirmąja pasaulio rakete.”
Šis triumfas ypač stebina, atsižvelgiant į tai, kad Rybakina beveik nežaidė šiame turnyre. Sinsinačio ketvirtfinalyje ji patyrė kairės kojos čiurnos traumą, o septynias dienas iki US Open negalėjo paimti raketės į rankas ir kentė skausmus vaikščiodama. Konsultavimosi su specialistais ir nuolatinio ryšio su treneriu Australijoje pagalba ji sugebėjo pasveikti.
Rybakina turnyro eigoje žaidė itin efektyviai – pirmuosius keturis mačus laimėjo nepralaimėjusi nė vieno seto. Ketvirtfinalyje prieš Qinwen Zheng ir pusfinalyje prieš Coco Gauff ji sugebėjo atsitiesti pralaimėjusi pirmąjį setą. Mačą iš čempionės ložės stebėjo jos treneris Stefano Vukovas, su kuriuo po pergalės tenisininkė šiltai apsikabino.
Niujorkas Rybakina visą dešimtmetį buvo pats nesėkmingiausias – nuo jaunėlės metų ji niekada nebuvo peržengusi aštuntfinalio barjero. 2021 metais ji krito trečiajame rate prieš Simoną Halep, 2022 metais – pirmajame prieš Clarą Burel, 2023 metais – trečiajame prieš Soraną Cirsteą, o pernai aštuntfinalyje nusileido Marketai Vondroušovai rezultatu 4:6, 7:5, 2:6.
Rybakina tapo vos trečia žaidėja nuo 2000 metų, kuriai viename sezone pavyko laimėti ir Australian Open, ir US Open. Šios pergalės pasiekė Angelique Kerber 2016 metais ir Aryna Sabalenka 2024 metais. Tai buvo 14-asis Rybakinos karjeros titulas ir trečiasis šį sezoną.
Rybakina tapo pirmąja tenisininke nuo Serenos Williams 2002 metų, kuri nugalėjo čempionės titulą gynusią žaidėją US Open finale. Tai taip pat pirmoji pergala prieš pasaulio raketę US Open finale nuo 2012 metų, kai Williams nugalėjo Viktoriją Azarenką. Tarpusavio mačuose Rybakina sušvelnino atsilikimą prieš Sabalenką iki 8-10, laimėdama tris pastaruosius jų finalus – pernai WTA baigiamajame turnyre, šiemet Melburne ir Niujorke. Reitinge Rybakina varžovę lenks daugiau nei 2000 taškų.
Sabalenkos pusėje – skaudus rezultatas. Jai nepavyko laimėti Grand Slam titulo pirmą kartą nuo 2022 metų ir pritrūko vos vienos savaitės iki 100 savaičių iš eilės pasaulio reitingo viršūnėje ribos. Spaudos konferencijoje ji kalbėjo: „Apskritai turėčiau džiaugtis savo žaidimo lygiu. Kaip patirtis rodo, aš sugrįžtu tik stipresnė. Šiandien nesu patenkinta, bet Elena padavinėjo neįtikėtinai ir buvo geresnė. 99 savaitės pirmoje vietoje – tai nuostabu.”
US Open prizų fondas šiais metais siekia rekordinius 108 milijonus dolerių (apie 96,4 milijono eurų).
