Europos 18-mečių vaikinų čempionatas Latvijos krepšinio talentams baigėsi tikra katastrofa – jaunoji rinktinė prarado vietą A divizione.
Trente vykusiose rungtynėse dėl 13-osios vietos Sandžio Buškevico auklėtiniai 71:73 (18:14, 22:17, 13:17, 18:25) pralaimėjo Austrijos komandai. Pirmąją pusę latviai kontroliavo, tačiau antroji mačo dalis tapo lemtinga – varžovai trečiajame ir ketvirtajame kėliniuose surinko 42 taškus prieš 31.
Dramatišką atomazgą nulėmė paskutinės sekundės. Raivo Kudrjavcevas likus septynioms sekundėms realizavo baudas ir išlygino rezultatą 71:71. Deja, austrai atsakė žaibiškai – Pierce'as Thompsonas pataikė pergalingą metimą, o Latvijos ekipai pritrūko laiko organizuoti ataką.
R.Kudrjavcevas padarė viską, kas buvo jo galioje. Per 27 aikštelėje praleistas minutes gynėjas fiksavo 16 taškų (3/3 dvit., 2/5 trit., 4/4 baudų), 2 atkovotus ir perimtą kamuolius, 4 rezultatyvius perdavimus bei surinko 17 naudingumo balų. Vis dėlto trys praradimai ir dvi pražangos taip pat liko jo sąskaitoje.
Kiti latvių lyderiai – Ralfas Aleksandrovas bei Ralfas Murniekas – įmetė po 11 taškų, nors pastarasis prasižengė keturis kartus.
Austrijos gretose dominavo Lenny Benczakas, kuris be klaidos pataikė visus keturis tolimus metimus ir surinko 27 taškus. P.Thompsonas su Benjaminu Kuranovičiumi (11 atk. kam.) pridėjo po 11 taškų, o Francis Chavezas pelnė 9 taškus ir atliko 6 rezultatyvius perdavimus.
Pagal čempionato reglamentą, 14–16 vietas užėmusios komandos iškrenta į B divizioną. Kartu su latviais žemyn keliauja Bulgarijos ir Slovakijos rinktinės. Latvija elitiniame divizione rungtyniavo nuo 1998 iki 2019 metų, o po pertraukos aukščiausiame lygyje išsilaikė vos trejus metus – nuo 2024 iki 2026-ųjų.
Šiame čempionate nesisekė ir Lietuvos jauniesiems krepšininkams, kurie kovos dėl 11-osios pozicijos. Tuo tarpu finale susitiks abi mūsų rinktinę įveikusios ekipos – Italija ir Slovėnija.
