NBA atkrintamųjų varžybose San Antonijaus „Spurs” ekipa atsidūrė keblioje padėtyje. Savoje arenoje teksasiečiai 103:106 (28:27, 29:30, 23:22, 23:27) turėjo pripažinti Portlando „Trail Blazers” pranašumą.
Vakarų konferencijos ketvirtfinalio serija po šio susitikimo išsilygino – abi komandos turi po vieną pergalę.
Tačiau pralaimėjimas – dar ne didžiausia bėda „Spurs” stovykloje. Kur kas didesnis nerimas kilo dėl Victoro Wembanyamos sveikatos. Prancūzų superžvaigždė aikštelėje praleido vos 12 minučių – po kritimo jis stipriai trenkėsi galva į parketo dangą ir nebegalėjo tęsti kovos. Medikai nustatė smegenų sukrėtimą, o NBA tokio pobūdžio traumas vertina itin atsakingai. Aukštaūgis prie komandos pilna jėga galės grįžti ne anksčiau kaip po dviejų dienų, o atsiradus papildomiems simptomams – dar vėliau.
Net ir be savo vedlio „Spurs” demonstravo solidžią gynybą ir likus penkioms minutėms iki sirenos dar džiaugėsi 99:90 persvara. Tačiau tuomet iniciatyvą perėmė Scootas Hendersonas, o lemiamą tritaškį įmetęs Jrue Holiday'us išvedė svečius į priekį – 102:101. Paskutinėmis sekundėmis Toumani Camara realizavo baudas, o Devino Vassello bandymas išplėšti pratęsimą liko nesėkmingas.
Šiose rungtynėse labiausiai spindėjo 2023 metų naujokų biržoje dviem šaukimais žemiau V.Wembanyamos pasirinktas S.Hendersonas. Per 38 minutes jis pelnė 31 tašką (6/8 dvitaškių, 5/9 tritaškių, 4/6 baudų), atkovojo ir perėmė po kamuolį, atliko bloką, tačiau prarado 2 kamuolius ir prasižengė 3 kartus.
Portlando ekipa gali didžiuotis puikia gynyba perimetro zonoje. Pirmajame mače 45 procentų tritaškių pataikę „Spurs” šįkart realizavo vos 29 procentus tolimų metimų (7/24). Be to, San Antonijaus gretose neatsirado kito lyderio – nė vienas žaidėjas nepasiekė 18 taškų ribos.
Trečiosios ir ketvirtosios serijos rungtynės persikels į Portlandą.
„Trail Blazers”: Scootas Hendersonas 31 (5/9 tritaškių), Jrue Holiday'us 16 (6/17 metimų, 5 atk. kam., 9 rez. perd., 5 klaidos), Deni Avdija 14 (5/13 metimų, 4 klaidos), Robertas Williamsas 11 (4/4 dvitaškių, 9 atk. kam., 4 rez. perd., 2 blokai), Toumani Camara 10 (9 atk. kam., 3 per. kam.), Donovanas Clinganas ir Shaedonas Sharpe'as po 9.
„Spurs”: Stephonas Castle'as 18 (7 atk. kam., 5 rez. perd., 7/20 metimų), De'Aaronas Foxas 17 (4 rez. perd., 6/16 metimų), Devinas Vassellas 16 (0/5 tritaškių, 12 atk. kam., 3 per. kam.), Luke'as Kornetas ir Dylanas Harperis po 10, Julianas Champagnie 9.
