Šį vakarą 20:00 val. Kauno „Žalgiris“ stos į savo antrąją akistatą Eurolygoje. Kauniečių varžovė – vasarą sudėtį sustiprinusi ir ambicingus tikslus kelianti „Khimki“ komanda.
Varžovai
Sezono starte Rusijos klubas atrodo itin užtikrintai: lengvai susitvarkiusi su pirmais trimis varžovais Vieningoje lygoje, „Khimki“ pirmajame Eurolygos ture įveikė „Valencia“ komandą. Savo jėgą ši ekipa demonstravo ir prieš sezoną, kai įveikusi galingas varžoves (CSKA ir „Panathinaikos“) ji triumfavo Gomelskio taurės turnyre.
Didžiausią dėmesį, kaip pripažino ir kauniečių strategas Šarūnas Jasikevičius, „Khimki“ varžovai privalo skirti Aleksejui Švedui. Rezultatyviausias praėjusių Europos pirmenybių žaidėjas niekada nepraleis progos atakuoti į krepšį, o išimties nebuvo ir pirmajame Eurolygos ture, kai jis rungtynėse su „Valencia“ išmetė 17 metimų iš žaidimo bei pelnė 19 taškų. Tiesa, koncentruotis vien į jo metimus taip pat gali tapti pražūtingu sprendimu – per savo karjerą jis jau įrodė, kad gali sėkmingai skirstyti kamuolius, o tai jis įrodinėjo ir tame pačiame Europos čempionate, kuriame vidutiniškai rinko po beveik 6 rezultatyvius perdavimus.
Kitas žaidėjas, į kurį būtina atkreipti dėmesį – šią vasarą į Europą persikėlęs aukštaūgis Thomasas Robinsonas. Dar 2012 metais penktuoju NBA naujokų biržos šaukimu pasirinktas žaidėjas buvo tas, iš kurio buvo tikimasi stulbinančios karjeros. Visą savo karjerą garsėjęs puikia kova dėl atkovotų kamuolių, sunkusis krašto puolėjas įsitvirtinti pajėgiausioje planetos lygoje taip ir nesugebėjo. Jau pirmaisiais metais iš „Kings“ iškeistas į „Rockets“ klubą, jis iš viso per savo penkis metus NBA apsivilko šešių komandų marškinėlius, tačiau įtikinti pasirašyti ilgalaikės sutarties jis nesugebėjo nė vienos ekipos. Amerikoje žaidėjas buvo kritikuojamas dėl menko judesių arsenalo puolime, o ne kartą jis susilaukė neigiamų atsiliepimų ir už savo darbą bandant stabdyti už jį aukštesnius varžovus. Galiausiai šią vasarą NBA klubai nebetikėjo 26 metų krepšininko perspektyvomis ir jis nebesulaukęs norimų pasiūlymų iš šios lygos klubų, nusprendė persikelti į Europą, kur jam pelningą sutartį pasiūlė „Khimki“. Savo debiutinėse Eurolygos rungtynėse T. Robinsonas buvo itin produktyvus ir vos per 15 minučių pelnė 16 taškų ir atkovojo 6 kamuolius.
Visgi, šioje ekipoje nėra tik du aukšto lygio krepšininkai: 2-3 pozicijose rungtyniauja kauniečiams puikiai pažįstamas ir vieną sezoną „Žalgiryje“ praleidęs Jamesas Andersonas ir pirmose Eurolygos sezono rungtynėse nežaidęs Tyleris Honeycuttas . Gynėjų grandyje taip pat galime išvysti patirties nestokojančius legionierius – Charlesą Jenkinsą ir Stefaną Markovičių, o aukštaūgių duetą su tautiečiu T. Robinsonu sudaro dar vienas NBA neįsitvirtinęs amerikietis Malcomas Thomasas, o ekipoje taip pat yra juodkalnietis centras Marko Todorovičius.
Nors be A. Švedo, kiti Rusijos klubo vietiniai žaidėjai per daug neišsiskiria, pamiršti taip pat negalima ir šią vasarą Rusijos rinktinėje rungtyniavusio Andrejaus Zubkovo ar veterano Sergejaus Monios, kurie nors ir nėra komandos lyderiai, taip pat įneša savo indėlį į „Khimki“ pergales.
Šiemetinė „Khimki“ taip pat gali pasigirti ir surinkusi jau patyrusių, bet dar patį karjeros piką išgyvenančių žaidėjų mišinį: jauniausiam šios ekipos žaidėjui jau yra 25-eri metai, tačiau neskaičiuojant trijų patyrusių ir mažesnį vaidmenį gaunančių rusų, nė vienas kitas šios komandos krepšininkas dar nėra atšventęs savo 30-ojo gimtadienio.
„Žalgiris“
Po sunkios pirmosios pergalės namuose prieš „Crvena Zvezda“, savaitgalį LKL pirmenybėse žalgiriečiai daug vargo neturėjo ir užtikrintai įveikė „Šiaulių“ komandą.
Į penktadienio susitikimą kauniečiai išvyko su viena gera naujiena ir tais pačiais nuostoliais. „Žalgiris“ džiaugėsi, kad savaitgalį dėl traumos mačą praleidęs Paulius Jankūnas turėtų būti pasirengęs šios dienos rungtynėms, tačiau ekipai vis dar nepadės į Maskvą su komanda neišskridę traumuoti Dee Bostas ir Martynas Sajus.
Rungtynės
Paskutinį kartą šios ekipos Eurolygoje susitiko 2016 metų pradžioje, kai išvykoje „Žalgiris“ net 80:111 nusileido rusams, o namuose atsirevanšuoti jiems taip pat nepavyko – buvo patirta dar viena nesėkmė, šį kartą 71:76.
Penktadienio mačo pradžia – 20:00 val.
