Sekmadienio vakarą vykusiose rungtynėse Roberto Štelmaherio treniruojama Latvijos rinktinė patyrė visišką fiasko. Latvijos rinktinės krepšininkai lemiamose Europos čempionato atrankos rungtynėse rezultatu 65:66 nusileido Bulgarijos rinktinės krepšininkams bei prarado visus šansus patekti į pagrindinį turnyrą.
Lemiamo ketvirčio pradžioje Latvijos krepšininkai dar turėjo 7 taškų persvarą, tačiau visai netrukus du tritaškius iš eilės „smeigė“ Pavlinas Ivanovas, tada dar vieną tolimą metimą pridėjo Chavdavas Kostovas ir Bulgarijos rinktinė įgijo vieno taško persvarą – 63:62.
Vis dėl to pačioje rungtynių pabaigoje bulgarai prametė dvi baudas ir latviai dar turėjo šansą išsigelbėti, tačiau lemiamas metimas su rungtynių sirena skriejo pro šalį ir svečiai iš Bulgarijos triumfavo rezultatu 66:65.
„Noriu atsiprašyti visų aistruolių, kurie mumis tikėjo. Aš prisiimu visą atsakomybę po šio pralaimėjimo“, – po dvikovos sunkiai rinkdamas žodžius kalbėjo Latvijos rinktinės strategas R. Štelmaheris.
Pirmadienį Roberto Štelmaherio auklėtiniai dar sužais rungtynes su Graikijos krepšininkais, tačiau ši dvikova jau nieko nelems. Reikėtų priminti, kad 2017 metais Kristapo Porzingio vedama Latvijos rinktinė Europos čempionate užėmė 5-ąją vietą, tačiau ties tuo viskas ir baigėsi. Latvijos krepšininkai nesugebėjo patekti į 2019 metų pasaulio čempionatą, tuo pačiu prarado teisę žaisti Tokijo olimpinėse žaidynėse, o dabar Latvijos krepšinio žvaigždėms teks praleisti ir 2022 metų Europos čempionatą.
