Jau daugiau nei keturis dešimtmečius kovo mėnesį geriausieji Amerikos universitetų plaukikai ir šuolininkai į vandenį susirenka išsiaiškinti, kuris koledžas dominuoja baseine. Šių metų NCAA čempionatas vyko Atlantoje, Džordžijos valstijoje, kur savo jėgas išbandė ir būrys Lietuvos atstovų.
Kovo 18-21 dienomis pirmenybėse varžėsi moterys. Mūsų šaliai atstovavo dvi plaukikės – Arizonos universitetą ginanti Patricija Kondraškaitė ir Floridos universitetui rungtyniaujanti Sylvia Statkevičius. Abi lietuvės startavo estafetėse.
P. Kondraškaitė su Arizonos komanda 4 x 50 jardų laisvojo stiliaus estafetėje finišavo dešimta (1 min. 27,33 sek.). Triumfavo Virdžinijos universitetas su Claire Curzan ir Sara Curtis priekyje – jų laikas 1 min. 24,11 sek. Patricija taip pat plaukė 4 x 100 jardų laisvuoju stiliumi, kur jos atstovaujama komanda liko devyniolikta (3 min. 14,25 sek.). Ir čia aukso medaliai keliavo į Virdžiniją.
4 x 200 jardų laisvojo stiliaus estafetėje S. Statkevičius su Floridos universitetu užėmė vienuoliktą poziciją (7 min. 00,22 sek.). Čempionių titulą vėl iškovojo Virdžinijos universitetas, užfiksavęs 6 min. 45,21 sek. rezultatą.
Bendroje moterų įskaitoje šeštą sezoną paeiliui karaliauja Toddo DeSorbo vadovaujama Virdžinijos universiteto ekipa. Būtent šiame garsiajame universitete kitąmet karjerą tęs perspektyvi lietuvė Smiltė Plytnykaitė. Antroje vietoje – Stanfordo universitetas.
Kovo 25-28 dienomis į baseiną nėrė vyrai. Lietuvai atstovavo ketvertas sportininkų: Tomas Lukminas (Arizona), Tomas Navikonis (Ohajo), Džiugas Miškinis (Kentukis) ir Adomas Gatulis (Kentukis).
Pirmasis iš mūsiškių startavo Dž. Miškinis, kuris rungėsi 1650 jardų laisvuoju stiliumi. Džiugas distanciją įveikė per 14 min. 50,60 sek. ir liko devynioliktas. Nugalėjo Floridos universiteto atstovas Ahmedas Jaouadi (14 min. 10,03 sek.).
4 x 50 jardų kompleksinio plaukimo estafetėje dalyvavo T. Lukmino ir A. Gatulio atstovaujamos komandos. Arizonos universitetas su Tomu baigė dvidešimt penktas (1 min. 24,07 sek.), tuo tarpu Adomo ginamas Kentukis finišavo aštuntas su 1 min. 22,00 sek. rezultatu.
Istoriniu pasiekimu pažymėtas T. Navikonio startas – lietuvis iškovojo pirmąjį NCAA medalį! 4 x 200 jardų laisvojo stiliaus estafetėje Ohajo universitetas užėmė trečią vietą (6 min. 06,40 sek.). Čempionais tapo Teksaso universiteto plaukikai (6 min. 05,82 sek.).
T. Navikonis sužibėjo ir individualioje 200 jardų laisvojo stiliaus rungtyje. Atrankoje jis užfiksavo antrą rezultatą, pagerindamas universiteto rekordą. Finale lietuvis finišavo ketvirtas – 1 min. 30,78 sek. Čempiono titulą iškovojo Virdžinijos atstovas Maximus Williamsonas (1 min. 30,03 sek.). T. Lukminas šioje rungtyje liko dvidešimt ketvirtas (1 min. 32,30 sek.).
100 jardų krūtine rungtyje A. Gatulis distanciją įveikė per 51,79 sek. ir užėmė dvidešimt antrą poziciją. Čempionu tapo Teksaso universiteto plaukikas Neitas Germonprezas (49,80 sek.).
4 x 50 jardų laisvojo stiliaus estafetėje T. Lukminas su Arizonos universitetu finišavo dvidešimt trečias (1 min. 16,33 sek.).
4 x 100 jardų kompleksinio plaukimo estafetėje varžėsi net trys lietuviai. Geriausiai sekėsi T. Lukminui – jo Arizonos komanda devyniolikta (3 min. 03,60 sek.). T. Navikonio Ohajo universitetas dvidešimt pirmas (3 min. 04,46 sek.), A. Gatulio Kentukis – dvidešimt šeštas (3 min. 05,83 sek.). Čempionais tapo ASU plaukikai.
Individualioje 100 jardų laisvojo stiliaus rungtyje T. Lukminas į finalą pateko septintu rezultatu (41,11 sek.). Lemiamame plaukime pakartojęs tą patį laiką, Tomas išsaugojo septintą poziciją. Čempionu tapo Floridos universiteto atstovas Joshas Liendo, nuplaukęs per 39,91 sek.
Bendroje vyrų įskaitoje antrą sezoną iš eilės triumfavo Bobo Bowmano treniruojamas Teksaso universitetas (445,5 tšk.). Antrą vietą su 416 taškų užėmė Floridos universitetas.
