Prieš pat „Roland Garros” startą geriausių planetos tenisininkų bendruomenė ėmėsi neįprasto žingsnio. Penktadienį vykusios žiniasklaidos dienos metu elito atstovai sąmoningai sutrumpino savo spaudos konferencijas iki vos 15 minučių, taip siekdami atkreipti dėmesį į netolygų pajamų pasiskirstymą ir nepakankamą rūpinimąsi sportininkų gerove.
Pasirinkta laiko riba nėra atsitiktinė – ji atspindi apytikslę dalį, kurią didžiųjų turnyrų rengėjai šiuo metu skiria priziniams fondams nuo bendrų pajamų.
JAV tenisininkė C. Gauff parodė, kaip rimtai žiūri į šią iniciatyvą – ant stalo pasidėjo telefoną su veikiančiu laikmačiu. Praslinkus devynioms minutėms ir moderatoriams pasidomėjus, ar dar yra norinčių užduoti klausimus, sportininkė pažvelgė į ekraną ir šypsodamasi pareiškė, kad jai beliko maždaug minutė laiko. Po lygiai dešimties minučių amerikietė pakilo ir išėjo iš salės.
Anksčiau C. Gauff išreiškė pasitenkinimą, kad individualioje sporto šakoje pavyko pasiekti tokį vieningumą. Ji pabrėžė, jog didžiuojasi bendru susitarimu veikti kartu.
Viena ryškiausių protesto organizatorių A. Sabalenka konferencijos pabaigoje pati perėmė vedėjos funkcijas. Pastebėjusi salės kampe stovintį agentą, kuris gestais parodė, kad liko vienas klausimas, baltarusė nutraukė pokalbį anglų kalba.
Pirmoji pasaulio raketė paaiškino, kad atvyko iš pagarbos žurnalistams ir kad tenisininkai norėjo parodyti savo vienybę. Ji pažymėjo, jog 15 minučių yra geriau nei visiškas atsiribojimas, ir padėkojusi perėjo prie klausimų gimtąja kalba.
A. Sabalenka akcentavo, kad ši akcija skirta ne turtingiesiems praturtinti, o žemesnio reitingo kolegoms, kuriems sunku pragyventi iš teniso. Pasak jos, dabartinis procentas nėra pakankamas normaliam gyvenimui šiame sporte. Kaip geriausia pasaulio žaidėja, ji jaučia pareigą kovoti už mažiau uždirbančius, po traumų grįžtančius ir būsimus tenisininkus.
Italijos atstovas J. Sinneris atkreipė dėmesį į nepakankamą pagarbą sportininkams, o amerikietis T. Fritzas pridūrė, kad žaidėjai ryžosi veikti, nes jautėsi nepastebimi.
ATP patariamosios tarybos narys A. Rubliovas atskleidė rimtas komunikacijos problemas su turnyrų organizatoriais. Pasak jo, reikalas ne vien pinigai – egzistuoja daugybė kitų aspektų, tačiau organizatoriai tiesiog neklauso ir nereaguoja. Rusas pateikė pavyzdį, kad oficialūs laiškai lieka be atsakymo mėnesių mėnesius, ir retoriškai klausė, ar organizatoriams apskritai rūpi bendradarbiavimas.
Paklaustus apie galimą turnyrų boikotą, T. Fritzas ragino susilaikyti nuo skubotų pareiškimų. Jis teigė nenorįs svaidytis rimtais grasinimais, nebent tenisininkai būtų visiškai pasiruošę juos įgyvendinti. Tačiau jei situacija pasieks kritinę ribą ir ignoravimas tęsis, tuomet teks rimtai apsvarstyti tokią galimybę.
Vienintelis iš protestuojančiųjų, šiek tiek viršijęs nustatytą limitą, buvo D. Medvedevas. Nors moderatorius jau skelbė pabaigą, atkaklus rusakalbis žurnalistas spėjo pateikti dar porą klausimų, į kuriuos tenisininkas mielai atsakė. D. Medvedevas pasidžiaugė, kad turbūt pirmą kartą per jo karjerą žaidėjai iš tiesų veikia vieningai.
Žymiausias sportininkas, nedalyvavęs akcijoje, buvo 24 „Didžiojo kirčio” trofėjų savininkas N. Djokovičius. Nors anksčiau serbas aktyviai gynė žaidėjų interesus ir netgi įkūrė PTPA organizaciją, vėlyvuoju karjeros etapu jis nuo tokių iniciatyvų atsitraukė. N. Djokovičius paaiškino, kad nedalyvavo diskusijose ir planavime, todėl negali komentuoti. Vis dėlto jis pakartojo visada palaikęs žaidėjus ir priminė, koks nedidelis skaičius tenisininkų iš tikrųjų pragyvena iš šio sporto. Serbas ragino siekti vienybės ir bendro balso, ieškant geresnės ateities tenisui.
2021 metų „US Open” nugalėtoja E. Raducanu taip pat nusprendė nedalyvauti ir bendravo su žiniasklaida įprastu režimu. Britė stebėjosi, kodėl turėtų nenorėti kalbėtis ilgiau nei 15 minučių, nes tai yra neatsiejama jų darbo dalis. Ji pripažino suprantanti kolegų poziciją dėl mažesnio procento lyginant su kitais sportais, tačiau pati buvo susitelkusi į sportinę formą. Pasak E. Raducanu, dalyvavimas didžiuosiuose turnyruose yra ne vien pinigų klausimas – jai svarbiausi prestižas ir istorija.
Šis konfliktas tarp sportininkų ir organizatorių trunka jau ilgiau nei dvylika mėnesių. Tenisininkai siekia, kad iki 2030 metų priziniams fondams būtų skiriama 22 procentai turnyrų pajamų. Be to, reikalaujama didesnių įnašų į pensijų, sveikatos ir motinystės fondus bei galimybės dalyvauti sprendžiant tvarkaraščių ir vėlyvų rungtynių klausimus.
Nors šių metų „Roland Garros” prizinis fondas padidėjo 9,5 procento, žaidėjai primena, kad pernai „US Open” augimas siekė 20 procentų, o „Australian Open” – beveik 16 procentų.
Kadangi protestuojantys tenisininkai įvykdė minimalius reikalavimus ir praleido bent 15 minučių, jokie nuobaudos jiems negresia.
Turnyro direktorė A. Mauresmo išreiškė nusivylimą dėl tokių veiksmų, tačiau liko įsitikinusi, kad situacija bus išspręsta. Penktadienį ji kartu su FFT vadovu G. Morettonu planavo susitikti su žaidėjų atstovu, buvusiu WTA pirmininku L. Scottu.
