Vokietijoje startuoja ATP „Challenger” serijos „Platzmann Open” teniso turnyras, kuriame į kovą stoja ir Lietuvos atstovas. Pirmojo rato mače 21 metų Vilius Gaubas, užimantis 120-ąją vietą ATP reitinge, kaunasi su 26-erių olandų tenisininku Maxu Houkesu (ATP-242). Susitikimas prasidėjo maždaug 16 val. Lietuvos laiku.
Šie žaidėjai vienas kitą puikiai pažįsta iš ankstesnių susitikimų. Prieš keturis mėnesius Alikantės ATP „Challenger” turnyre Ispanijoje jiedu sužaidė tikrą teniso dramą. Beveik keturias valandas trukusiame mūšyje V. Gaubas turėjo net tris mačbolus, tačiau patyrė ypač skaudų pralaimėjimą rezultatu 7:6 (9:7), 4:6, 6:7 (4:7).
Dar anksčiau, 2023 metais, šie tenisininkai susidūrė ITF turnyro Ispanijoje ketvirtfinalyje. Tuomet grunto aikštelėje įtikinamiau pasirodė olandas, nugalėjęs 6:1, 6:4. Vis dėlto reikia pažymėti, kad tuo metu V. Gaubas tik žengė pirmuosius žingsnius profesionaliame tenise. M. Houkesas tame turnyre tapo čempionu.
Olandas savo geriausią ATP reitingo poziciją – 231-ąją vietą – pasiekė 2026 metų birželį. Jo karjeros trofėjų kolekcijoje – 12 ITF vienetų turnyrų titulų, iš kurių net 11 iškovota ant grunto. Šiemet jis triumfavo Indijoje, kur pirmą kartą karjeroje laimėjo profesionalų vienetų varžybas ant kietosios dangos. Po šios pergalės M. Houkesas Indijoje pateko dar į vieną ITF finalą, o vėliau ATP „Challenger” ture geriausiai pasirodė Ruandoje, kur žaidė ketvirtfinalyje.
Pavasarį olandas demonstravo solidų žaidimą – balandį pasiekė ITF ir ATP „Challenger” turnyrų pusfinalius. Tačiau vėliau sekė sudėtingas laikotarpis su penkiais pralaimėjimais iš eilės. Liepos mėnesį M. Houkesas atsitiesė ir žaidė ketvirtfinaliuose tiek ITF, tiek ATP „Challenger” varžybose.
V. Gaubui triumfas šiame mače reikštų 7 ATP reitingo taškus ir 2780 eurų premiją. Aštuntfinalyje lietuvio lauktų šveicaras Jerome'as Kymas (ATP-205) arba specialų kvietimą gavęs šeimininkas Nielsas McDonaldas (ATP-526). Pralaimėjimo atveju V. Gaubas gautų 1605 eurų paguodos prizą. Viso turnyro prizinis fondas siekia 160,68 tūkst. eurų.
