Vokietijoje vyksiančio ATP „Challenger” kategorijos „Platzmann Open” teniso turnyro pirmojo rato burtai 21 metų lietuviui Viliui Gaubui (ATP-128) paskyrė 26-erių olandą Maxą Houkesą (ATP-241). Šis susitikimas žada būti ypač intriguojantis, mat abu žaidėjai puikiai pažįsta vienas kitą.
Maždaug prieš keturis mėnesius Alikantėje ant grunto šie tenisininkai sužaidė tikrą dramą. Beveik keturias valandas trukusiame mūšyje V. Gaubas turėjo net tris mačbolus, tačiau patyrė itin kartų pralaimėjimą rezultatu 7:6 (9:7), 4:6, 6:7 (4:7). Dabar lietuviui atsiveria puiki galimybė atsitiesti.
Tai jau trečias šių tenisininkų susidūrimas. 2023 metais Ispanijoje vykusio ITF turnyro ketvirtfinalyje olandas įveikė V. Gaubą 6:1, 6:4. Vis dėlto tuomet lietuvis dar tik žengė pirmuosius žingsnius profesionalioje karjeroje, o M. Houkesas vėliau tapo to turnyro čempionu.
Olandas šių metų birželį pasiekė asmeninį rekordą ATP reitinge – 231-ą poziciją. Jo karjeros statistikoje – 12 ITF vienetų turnyrų titulų, iš kurių net 11 iškovoti ant grunto. Šiemet M. Houkesas triumfavo Indijoje, kur pirmą kartą profesionalioje karjeroje laimėjo turnyrą ant kietos dangos. Po šios sėkmės jis toje pačioje šalyje žaidė dar viename ITF finale, o perėjęs į ATP „Challenger” turą geriausiai pasirodė Ruandoje, kur pasiekė ketvirtfinalį.
Balandį olandas demonstravo gerą formą – žaidė ITF ir ATP „Challenger” turnyrų pusfinalyje, tačiau vėliau pateko į juodą seriją su penkiais pralaimėjimais iš eilės. Liepos mėnesį M. Houkesas šiek tiek atsitiesė, pasiekdamas ketvirtfinalius tiek ITF, tiek ATP „Challenger” varžybose.
V. Gaubui pergalė reikštų 7 ATP reitingo taškus ir 2780 eurų premiją. Aštuntfinalyje jo lauktų arba šveicaras Jerome'as Kymas (ATP-194), arba vardinį kvietimą gavęs šeimininkas Nielsas McDonaldas (ATP-509). Pralaimėjimo atveju lietuvis gautų 1605 eurus. Viso turnyro prizinis fondas siekia 160,68 tūkst. eurų.
