NBA Vakarų konferencijos finalas prasidėjo įspūdingu spektakliu Oklahomoje. San Antonijaus „Spurs” po dviejų pratęsimų 122:115 (27:27, 24:17, 29:29, 21:18, 7:7, 14:7) įveikė namų sienas gynusius „Thunder” krepšininkus.
Šia pergale Teksaso klubas serijoje iki keturių laimėjimų pirmavo 1:0 ir perėmė namų aikštės pranašumą. Nors „Spurs” didžiąją susitikimo dalį buvo priekyje, jų persvara niekada neviršijo 10 taškų. Ketvirtojo kėlinio pabaigoje Victoras Wembanyama ir Shai'us Gilgeousas-Alexanderis mainėsi taikliais metimais, o rezultatui tapus 101:101, likus trims sekundėms pratęsimo išvengti nepavyko.
Pirmajame papildomame penketuke likus 30 sekundžių V.Wembanyama tritaškiu suvienodino rezultatą 108:108. Jalenas Williamsas ilgą „Thunder” ataką užbaigė nepataikydamas, todėl prireikė dar vieno pratęsimo.
Antrajame pratęsime prancūzas galutinai palaidojo šeimininkų viltis – jo metimai išplėtė svečių pranašumą iki 120:114. Galutinį tašką baudų metimais padėjo Dylanas Harperis.
V.Wembanyama aikštelėje praleido 49 minutes ir pateikė stulbinančią statistiką: 41 taškas (13/23 dvitaškių, 1/2 tritaškių, 12/13 baudų), 24 atkovoti kamuoliai, 3 rezultatyvūs perdavimai, 3 blokai, perimtas ir 3 prarasti kamuoliai bei 4 pražangos. Jo žaistą atkarpą „Spurs” laimėjo net 16 taškų skirtumu.
Dvidešimt dvejų metų prancūzas įrašė savo vardą į NBA istorijos knygas – tapo jauniausiu žaidėju, playoff mačuose pasiekusiu bent 40 taškų ir 20 atkovotų kamuolių. Šis pasiekimas pagerino legendinio Kareemo Abdul-Jabbaro 1970-ųjų finalo serijos rekordą.
Prieš pat mačą paaiškėjo, kad „Spurs” teks verstis be čiurną susižeidusio De'Aarono Foxo. Jo vietą starto penkete puikiai užpildė D.Harperis, per 47 minutes surinkęs 24 taškus (7/13 dvitaškių, 1/7 tritaškių, 7/7 baudų), 11 atkovotų kamuolių, 6 rezultatyvius perdavimus, 7 perimtus ir vieną prarastą kamuolį.
Nors „Spurs” prastiau metė tritaškius (13/43, 30 proc. prieš 17/45, 38 proc.) ir suklydo net 21 kartą, jie dominavo kovoje dėl kamuolių (61:40).
Rungtynių išvakarėse antrąkart lygos MVP pripažintas Sh.Gilgeousas-Alexanderis susidūrė su rimtais sunkumais puolime. Per 51 minutę jis pelnė 24 taškus (5/16 dvitaškių, 2/7 tritaškių, 8/9 baudų), atliko 12 rezultatyvių perdavimų, atkovojo 3 ir perėmė 5 kamuolius, tačiau prarado 4. Jo žaidimo metu „Thunder” pralaimėjo 15 taškų – blogiausias rodiklis komandoje.
Kanadietis šįkart liko tik trečias . Nuo atsarginių suolo pakilęs Alexas Caruso surinko 31 tašką (8/14 tritaškių), o mėnesį dėl pakinklinės sausgyslės traumos praleidęs J.Williamsas pridėjo 26 taškus.
„Thunder” patyrė pirmąjį pralaimėjimą šių metų atkrintamosiose – anksčiau jie 4:0 eliminavo tiek Fynikso „Suns
