Pasaulio čempionato finalo akistata tarp Argentinos ir Ispanijos, kurioje susitiks Lionelis Messi ir Lamine'as Yamalis, galėjo niekada neįvykti. Visa tai lėmė įdomi istorija, nutikusi prieš daugiau nei dvidešimt metų.
Mažai kas žino, tačiau savo profesionalaus kelio pradžioje L. Messi buvo atsidūręs kryžkelėje – jis rimtai svarstė galimybę vilkėti Ispanijos rinktinės marškinėlius. Vos trylikos sulaukęs talentingas argentinietis išvyko į Barseloną, kur tapo legendinės „La Masia” akademijos auklėtiniu. Dėl šios priežasties jis įgijo galimybę rungtyniauti už Ispaniją.
Tuo laikotarpiu Argentinoje jaunasis talentas buvo praktiškai nežinomas. Futbolininko tėvas Jorge kreipėsi į agentą Horacio Gaggioli su prašymu – perduoti Argentinos treneriams VHS kasetę, kurioje buvo įamžinti Messi žaidimo fragmentai.
Vyriausiojo trenerio Marcelo Bielsos padėjėjas Claudio Vivas parodė šį įrašą savo viršininkui. Strategas, išvydęs kadrus, iš pradžių buvo įsitikinęs, kad vaizdo įrašas sukasi pagreitintu režimu – toks neįtikėtinas buvo jaunuolio greitis aikštėje.
Nepaisant to, Messi nepateko į 2003 metų U17 planetos pirmenybių sudėtį. Kai Argentina pusfinalyje nusileido būtent Ispanijai, šalies futbolo federacija ėmėsi skubių veiksmų – organizavo draugišką susitikimą, kuris garantuotų puolėjui teisę atstovauti gimtajai šaliai.
Nors ispanai rodė didžiulį susidomėjimą, paties Messi pozicija buvo aiški nuo pat pradžių – jis troško žaisti išskirtinai už Argentiną, tuo pačiu metu tęsdamas klubinę karjerą Katalonijos grandų gretose.
Šis sprendimas pasiteisino su kaupu – su gimtosios šalies ekipa žvaigždė iškovojo pasaulio čempiono titulą, triumfavo „Copa America” turnyre ir tapo olimpiniu čempionu.
