NBA reguliariajame sezone Denverio „Nuggets” (33/17) su lietuviu Jonu Valančiūnu sudėtyje patyrė skaudų pralaimėjimą savo aikštelėje. Kolorado ekipa 111:121 (26:32, 29:30, 30:39, 26:20) turėjo pripažinti Oklahomos „Thunder” (39/11) pranašumą.
Mikaelio Malone'o auklėtiniai leido varžovams išsiveržti į priekį dar pirmajame kėlinime ir per visas rungtynes taip ir nesugebėjo perimti iniciatyvos. Ketvirtojo kėlinio pradžioje skirtumas išaugo iki 18 taškų (85:103), o šios prarają įveikti šeimininkams taip ir nepavyko.
Lietuvos rinktinės vidurio puolėjas aikštelėje praleido 13 minučių ir per tą laiką pelnė lygiai tiek pat taškų (5/9 dvitaškių, 1/2 tritaškių). Valančiūnas taip pat pasižymėjo 3 atkovotais kamuoliais, 2 rezultatyviais perdavimais ir bloku, tačiau padarė 2 klaidas ir prasižengė 3 kartus.
Titulą ginančios komandos gynybai pavyko apriboti Nikolos Jokičiaus įtaką. Serbų žvaigždė per 29 minutes įmetė 16 taškų (5/7 dvitaškių, 1/2 tritaškių, 3/4 baudų), atkovojo 7 kamuolius ir atliko 8 rezultatyvius perdavimus, tačiau prarado net 6 kamuolius.
Denverio krepšininkai iš toli metė neblogai – 46 procentų tikslumu (16/35), tačiau 17 klaidų nulėmė nesėkmę.
Svečių gretose dominavo Shai'us Gilgeousas-Alexanderis, per 33 minutes surinkęs 34 taškus (10/14 dvitaškių, 1/2 tritaškių, 11/13 baudų). Kanadietis taip pat pasižymėjo 13 rezultatyvių perdavimų, 5 atkovotais ir 2 perimtais kamuoliais.
Šios ekipos susitiko pirmą kartą po praėjusio sezono atkrintamųjų, kuriuose „Thunder” septynių rungtynių serijoje eliminavo „Nuggets” kelyje link čempionų titulo.
Abi komandos puikiai žygiuoja ir šiame sezone – Vakarų konferencijoje užima pirmąją ir trečiąją pozicijas. Tarp jų įsiterpė tik San Antonijaus „Spurs” (33/16).
Artimiausias rungtynes „Nuggets” žais Detroite, o „Thunder” savo arenoje priims Orlando „Magic” (25/23).
„Thunder”: Gilgeousas-Alexanderis 34, Wallace'as 27 (7/11 tritaškių, 6 atk. kam.), Wigginsas ir Holmgrenas po 14.
„Nuggets”: Watsonas 29 (5/7 tritaškių), Jokičius 16, Valančiūnas 13, Murray'us 12 (12 rez. perd.).
