Pajūrio kurorte šeštadienį baigėsi jubiliejinis, dešimtasis tarptautinis vandenlenčių čempionatas. „313 Cable Park” aikštelėje pasirodė žymiausi šios sporto šakos atstovai, o intensyvios visos dienos kovos dar kartą patvirtino renginio svarbą pasauliniame vandenlenčių sporte.
Vyrų varžybose triumfavo amerikietis Trentas Stuckey, apgynęs pernykštį čempiono titulą. Lemiamoje dvikovoje jis įveikė britą Kieraną Owensą, bronzos medalį iškovojo kitas Didžiosios Britanijos atstovas Liamas Peacockas. Nugalėtojas pabrėžė, kad šis turnyras jam ypač svarbus ir jam ruošiamasi ištisus metus. Pasak sportininko, prieš startą jaučiamas milžiniškas jaudulys, tačiau jis išnyksta vos tik pradedi plaukti.
Moterų kategorijoje geriausiai pasirodė italė Claudia Pagnini. Ji finale aplenkė amerikietę Rivers Hendrick ir olandę Sanne Meijer. Čempionė po apdovanojimų prisipažino dar negalinti patikėti savo sėkme. Ji akcentavo, kad šiame turnyre būtina demonstruoti aukštą lygį kiekviename etape, todėl stipriausius elementus pasiliko lemiamai kovai.
Jubiliejinis čempionatas pritraukė 48 sportininkus iš daugiau nei 15 valstybių, atstovaujančių penkis žemynus. Dalyviai atvyko iš Australijos, Naujosios Zelandijos, Jungtinių Amerikos Valstijų, Didžiosios Britanijos, Nyderlandų ir daugelio kitų šalių.
Nuo pat pirmųjų startų buvo akivaizdu, kad žiūrovai išvys tai, kuo šis renginys garsėja visame pasaulyje – originalumą, techninį tobulumą ir įtampą iki paskutinės sekundės. Pasirodymus vertino tarptautinė teisėjų brigada, sudaryta iš pripažintų šios sporto šakos profesionalų – Maurizio Marassi, Basti Baldios, Andy Kolbo ir Alexo Aulbacho.
Pasak A. Aulbacho, šįkart nugalėtojus išrinkti buvo itin sudėtinga, nes daugelio atletų lygis buvo praktiškai identiškas, todėl viską lėmė mažiausios smulkmenos. Teisėjas taip pat pažymėjo, kad nors favoritai išryškėjo jau antrajame etape, vietos ant pakylos nebuvo garantuotos niekam. Viena didžiausių turnyro staigmenų tapo olandės Sanne Meijer pasirodymas, atnešęs jai bronzą.
Čempionate dalyvavo ir Lietuvos atstovai, teisę startuoti iškovoję birželio pradžioje vykusioje nacionalinėje atrankoje. Vyrus atstovavo šalies čempionas Domantas Kazickas bei perspektyvus jaunuolis Ignas Dailydė. Moterų gretose kovojo Viltė Matuzevičiūtė ir Klaudija Tiškovaitė.
Nors lietuviams šįkart nepavyko prasiveržti į lemiamas kovas, tokio lygio turnyras suteikia neįkainojamą patirtį – galimybę treniruotis ir varžytis su pasaulio vandenlenčių žvaigždėmis, kurių pasirodymus paprastai galima matyti tik vaizdo įrašuose. Tai puiki proga objektyviai įvertinti savo pozicijas tarptautiniame kontekste.
Pasibaigus finalui, dalis sportininkų persikėlė prie Palangos tilto, kur vyko specialus šou „Palangos vėjo festivalio” lankytojams. Čia atletai demonstravo ne varžybinę programą, o laisvą stilių bei įspūdingiausius triukus. Viena įsimintiniausių festivalio atrakcijų tapo pirmasis vandenlenčių parkas, įrengtas tiesiog Baltijos jūroje šalia garsiojo tilto.
