Niujorko teniso arenose vyko nepaprasta drama – 2026 metų „US Open” turnyre užregistruotas rekordinis pirmojo rato susitikimas, kuris tapo vėliausiai prasidėjusiu ir pabaigtu maču per visą šio prestižinio turnyro istoriją. Šiame susitikime baigėsi 46-erių amerikiečių tenisininko Venus Williams (WTA-618) kelionė vienetų varžybose.
Venus Williams, gavusi vardinį kvietimą, nusileido 27-erių Sofia Kenin (WTA-110), kuri 2020 metais triumfavo Australijos atvirame čempionate. Galutinis rezultatas – 2:6, 6:7 (6:8) – žymi vienintelį pirmojo rato mačą, kuriame susidūrė dvi buvusios „Didžiojo kirčio” turnyro nugalėtojos.
Mačo atidėliojimai pradėjo iš pat ryto. Pagrindinės arenos „Arthur Ashe” stadiono tvarkaraštis buvo suglumdintas beveik penias valandas trukusio vyrų susitikimo, kuriame Novakas Djokovičius (ATP-5) po išnaudžiančio penkių setų mūšio pralaimėjo Mariano Navonei (ATP-49). Nors organizatoriai svarstė moterų dvikovą perkelti į „Louis Armstrong” areną, galiausiai dėl žaidėjų pareiškimų mačas vis dėlto vyko pagrindiniame korte.
Dramatiškas startas įvyko vidurnaktį – susitikimas prasidėjo 0 val. 13 min. vietos laiku, tai neregėtas laiko ženklas per visą „US Open” istoriją. Ankstesnis rekordas buvo 2024 metais, kai Aryna Sabalenka (WTA-1) ir Jekaterina Aleksandrova (WTA-19) pradėjo trečiojo rato kovą 0 val. 7 min.
Mačas baigėsi 2 val. 1 min. nakties – tai vėliausias pirmojo rato susitikimo finišas šio turnyro metraščiuose ir trečias vėliausias moterų mačas bet kuriame „US Open” etape. Kenin šis rezultatas buvo ypatingas – po penkių nesėkmių naktinėse sesijose ji pagaliau grąžino pergalę.
Venus Williams šis pralaimėjimas tapo 15-uoju iš eilės nesėkmės žingsniu profesionalaus turo maratonoje. Paskutinę pergalę vienetuose ji šventė 2025 metų liepą Vašingtone, vėliau patyrė tris nesėkmes metų pabaigoje ir pralaimėjo visus 12 šio sezono susitikimų. Niujorke jos nesėkmės serija vienetams jau siekia šešis mačus iš eilės – paskutinę pergalę šiame turnyre ji pasiekė 2019 metais.
Septyniskart „Didžiojo kirčio” čempionė negriebtinai neatmetė galimybės grįžti į moterų dvejetų varžybas šią savaitę su seserimi Serena Williams. Apie galimą vienetų karjeros pabaigą kalbėti ji nebuvo linkusi.
„Nemanau, kad privalau apie tai galvoti, – po susitikimo sakė Williams. – Mano mintys visiškai sutelktos į vieną dalyką: kaip atsigauti po šio beprotiško vakaro ir tinkamai pasiruošti kitam iššūkiui.”
Veteranė neslėpė nepasitenkinimo dėl vėlyvo tvarkaraščio. Tokios sąlygos sukėlė didžiulius nepatogumų tiek jai, tiek jos varžovei.
„Tai tikrai nebuvo ideali situacija, – spaudos konferencijoje dėstė Williams. – Be abejonės, būčiau norėjusi kitokių aplinkybių. Nemanau, kad tai buvo gerai bent vienai iš mūsų, tačiau abi stengėmės parodyti viską, ką galime. Buvo itin vėlu, niekada anksčiau nesu žaidusi tokiu metu, tad organizatoriams tikrai yra kur tobulėti.”
Mačo pradžioje Williams sunkiai sekėsi su padavimais. Prastai padavinėjusi žaidėja keturis kartus pralaimėjo savo padavimų seriją, o Kenin per 32 minutes dominavo pirmajame sete, kuris baigėsi 6:2. Antrajame sete svečia išsiveržė į priekį 4:2.
Atsidūrusi ant prarajos ribos, Williams atsakė galingu pasipriešinimu. Laimėjusi dešimt iš trylikos taškų, ji perimė iniciatyvą, iškovojo tris geimus iš eilės ir persvėrė rezultatą į 5:4. Dešimtajame geime Williams turėjo net tris progresyvinius „set pointus” iš eilės, tačiau jų nerealizavo, lemiamuose momentuose padariusi nepriverstas klaidas.
Susitikimas persikėlė į tie-breką. Kenin, dažnai klydusi pradžioje, leido Williams nutolti 6:2. Tačiau veteranė nesugebėjo išnaudoti keturių iš eilės einančių „set pointų”. Kenin susigripo, laimėjo šešis taškus iš eilės ir prie 7:6 rezultato realizavo savo pirmąjį pergalės momentą, kai Williams forhendas skriejo į tinklą.
Po triumfo Kenin pagyrė varžovės žaidimą.
„Venus žaidė nuostabų tenisą, – sakė Kenin. – Tiesiog stengiausi kovoti iki galo. Žaidimo prasme nesijaučiau pasirengusi šimtu procentų, jaučiau jaudulį, tačiau tokiomis akimirkomis bandžiau išlikti stipri.”
Williams, praradusi septynis šansus laimėti setą, atidavė Kenin pagarbą.
„Turėjau daug puikių epizodų, – kalbėjo Williams. – Mačui bėgant spaudžiau save surasti geriausią žaidimą ir ritmą. Tai nėra lengva pirmajame rate, o bandyti pagauti ritmą ir demonstruoti aukščiausią lygį pirmą ar antrą valandą nakties yra ypatingas iššūkis, bet aš atidaviau visas jėgas. Manau, kad Sofia žaidė puikiai. Galbūt atidaviau vieną kitą lengvesnį tašką, bet nepasakyčiau, kad tiesiog padovanojau pergalę. Šiek tiek pritrūko sėkmės, o varžovė parodė vieną geriausių savo pasirodymų pastaruoju metu.”
Praėjus ketvirčiui amžiaus po savo dviejų iš eilės „US Open” titulų (2000 ir 2001 metai), Williams bandė mėgautis Niujorko atmosfera, nors didžiausią dėmesį skyrė žaidimui.
„Visada stengiuosi vertinti šias akimirkas, bet korte esi susitelkęs tik į darbą ir klaidoms vietos nėra, – teigė Williams. – Bandai viską sugerti į save, o džiaugtis daug smagiau, kai kamuoliukai skrieja į aikštę.”
Antrojo etapo priešininke Kenin bus Jessica Pegula (WTA-3), kuri dominavo prieš Eleną-Gabrielą Ruse (Rumunija, WTA-64) rezultatu 6:3, 6:2.
Pirmosios „US Open” dienos moterų vienetų rezultatai: Sofia Kenin (JAV, WTA-110) – Venus Williams (JAV, WTA-618) 6:2, 7:6 (8:6); Elina Svitolina (Ukraina, WTA-9) – Solana Sierra (Argentina, WTA-91) 6:1, 6:2; Taylah Preston (Australija, WTA-100) – Alycia Parks (JAV, WTA-79) 6:3, 6:3; Katie Boulter (Didžioji Britanija, WTA-62) – Carol Young Suh Lee (JAV, WTA-143) 6:4, 3:6, 6:0; Jekaterina Aleksandrova (WTA-19) – McCartney Kessler (JAV, WTA-66) 6:2, 6:2; Karolina Pliškova (Čekija, WTA-57) – Hanne Vandewinkel (Belgija, WTA-81) 2:6, 7:5, 6:3; Xinyu Wang (Kinija, WTA-43) – Emiliana Arango (Kolumbija, WTA-88) 6:4, 6:2; Marta Kostiuk (Ukraina, WTA-11) – Storm Hunter (Australija, WTA-169) 6:4, 6:1; Lucrezia Stefanini (Italija, WTA-119) – Dajana Jastremska (Ukraina, WTA-113) 6:3, 4:6, 6:1; Lanlana Tararudee (Tailandas, WTA-76) – Elvina Kalieva (JAV, WTA-115) 6:3, 4:6, 6:2; Leylah Fernandez (Kanada, WTA-33) – Shuai Zhang (Kinija, WTA-54) 6:3, 6:2; Jessica Pegula (JAV, WTA-3) – Elena-Gabriela Ruse (Rumunija, WTA-64) 6:3, 6:2; Donna Vekič (Kroatija, WTA-39) – Talia Gibson (Australija, WTA-63) 6:2, 4:6, 6:3; Jasmine Paolini (Italija, WTA-21) – Veronika Erjavec (Slovėnija, WTA-106) 6:3, 3:6, 6:4; Kamilla Rakhimova (Uzbekistanas, WTA-92) – Barbora Krejčikova (Čekija, WTA-29) 7:6 (7:4), 6:2; Polina Jacenko (WTA-160) – Renata Zarazua (Meksika, WTA-74) 4:6, 6:4, 7:6 (10:7).
