Niujorko teniso arenoje penktadienio vakarą įvyko vienas labiausiai laukiamų šio dešimtmečio momentų. Legendinės seserys Venus ir Serena Williams po ketvirčio šimtmečio pertraukos vėl kartu žaidė „US Open” moterų dvejetuose, sugrįždamos į tą pačią vietą, kur 2001 metais žaidė savo pirmąjį tarpusavio finalą.
Naktinėje sesijoje „Arthur Ashe” stadione susirinko beveik 24 tūkstančiai gerbėjų, kurie norėjo pamatyti šią istorinę akimirką. Žiūrovai su plakatais „Sveiki atvykę į Williams seserų šou” kantriai laukė momentų, kai į aikštę žengė dvi teniso ikonas. Atmosfera stadione buvo neregėta – net čempiono titulą ginantis Carlosas Alcarazas atliko savo mačą ir skubiai nuvyko stebėti seserų pasirodymo.
Venus, 46 metų amžiaus, ir Serena, artėjanti prie 45-erių, vilkėjo sniego baltumo aprangą. Serena apšilimą pradėjo su sidabrine striuke, kurioje buvo išsiuvinėti visi jos triumfai Niujorke. Kai pranešėjas skelbė jų vardus, stadionas virto orkestru: „Jos pakeitė ir pakylėjo šį sportą į neregėtą lygį. Tai dvi iš pačių geriausių atlečių per visą istoriją.”
Seserys žaidė prieš 20-metę australietę Maya Joint ir 32-ejų Taivano tenisininką Hao-Ching Chan, kurios yra 14-osios turnyro raketės. Pirmajame sete Williams seserys pradėjo lėtai, tačiau greitai išlygino padėtį 3:3. Tačiau jų varžovės, žaidusios stabiliau prie galinės linijos, surenka tris geimus iš eilės ir laimėjo setą 6:3.
Antrasis setas virto tikru teniso šou. Venus apgynė maratoninį padavimą, Serena demonstravo žaibišką tinklo žaidimą. Pratęsime priešininkės atitrūko, bet Williams seserys nepasidavė – Serena atliko galingą smūgį ir išlygino padėtį. Po 1 valandos ir 44 minučių kovos seserys realizavo šeštąjį „set pointą” (8:6), sukeliant stadione tikrą sprogimą.
Trečiajame sete atsilikdamos 1:4, Williams seserys prisiminė savo geriausius laikus. Joms pavyko išlyginti rezultatą 4:4, tačiau lemiamais momentais M. Joint atliko neatremiamus padavimus. Mačas persikėlė į 10 taškų pratęsimą – tik antrą kartą Williams seserų karjeroje „Didžiojo kirčio” dvejetuose.
Pratęsime Williams seserys pradėjo puikiai, atitrūkdamos 5:0. Tačiau lemiamoje akimirkoje pritrūko jėgų – klaidos sumaišė kortas, ir varžovės sugebėjo panaikinti deficitą, šventėdamos pergalę 10:7.
Po mačo 20-metė M. Joint neslėpė pagarbos: „Tai buvo neįtikėtinas mačas. Žaisti prieš dvi šio sporto legendas yra ypatinga akimirka, kuri gali niekada nebepasikartoti. Tokios atmosferos nepatirsi žaisdamas prieš jokias kitas tenisininkes. Nuostabu, kad galiu pasakyti, jog šią vasarą nugalėjau Sereną jau antrą kartą.”
Nors pralaimėjo, seserys Williams aikštę paliko su šypsenomis, tačiau spaudos konferencijos nesurengo, palikdamos atvirą klausimą, ar šis mačas buvo paskutinis jų bendras pasirodymas didžiojoje teniso scenoje. Serena pabrėžė, kad šis sugrįžimas skirtas ne titulų medžioklei, o džiaugsmui ir norui parodyti savo dukroms Olympia bei Adira pasaulį, kuriame ji karaliavo dešimtmečius.
