Panevėžio „Lietkabelis" šį pavasarį demonstruoja įspūdingą atsparumą. Komanda, visą sezoną kovojusi su traumomis, sudėties kaita ir nestabilia sportine forma, dabar džiaugiasi Citadele KMT bronzos medaliais ir tęsia kovą dėl apdovanojimų LKL pirmenybėse.
Ketvirtfinalyje panevėžiečiams teko įveikti rimtą iššūkį – „Šiaulių" barjerą be namų aikštės pranašumo. Reguliariojo sezono metu šiauliečiai keturis kartus buvo pranašesni, tačiau lemiamose akimirkose patyrę „Lietkabelio" krepšininkai parodė charakterį. Jamelo Morriso taiklus metimas pirmose rungtynėse tapo lūžio tašku, o savoje arenoje panevėžiečiai jau užtikrintai įtvirtino pergalę ir užkirto kelią ambicingų varžovų tolimesniam žygiui.
Antradienį prasidėjusiame pusfinalyje „Lietkabelis" bando sukliudyti Kauno „Žalgirio" planams. Pirmasis susitikimas parodė, kad svečiai gali priešintis – iki ketvirtojo kėlinio vidurio jie išlaikė konkurencingą rezultatą ir tik tada šeimininkai atitrūko. Strategas Nenadas Čanakas po mačo pabrėžė teigiamus savo komandos žaidimo aspektus.
Ketvirtadienio vakaro dvikovoje panevėžiečiai sieks pasiekti tai, kas šį sezoną tapo itin reta – nugalėti „Žalgirį". Būtent „Lietkabelis" spalį buvo vienintelė ekipa, sugebėjusi parklupdyti Lietuvos čempionus, kurie nuo to momento vidaus arenoje iškovojo trisdešimt pergalių paeiliui.
Antrąjį serijos mačą 18.30 val. rodys BTV ir „Telia Play" platformos. Sėkmės atveju „Lietkabelis" užsitikrintų dar vieną namų susitikimą šiame etape. Aišku, kad pergalei prireiks ne vien karštos sirgalių paramos, bet ir maksimalaus visos komandos atsidavimo.
Pirmajame pusfinalio susitikime J.Morrisas surinko 15 taškų ir buvo rezultatyviausias savo gretose, tačiau statistika dviprasmiška – pataikymo procentas siekė vos 36, o naudingumo balansas buvo antras prasčiausias komandoje (minus 13). Prieš antrąsias rungtynes amerikietis dalijosi mintimis.
– Prieš aptardami pusfinalį, prisiminkime ketvirtfinalio seriją su „Šiauliais". Reguliariajame sezone jiems pralaimėjote visus keturis susitikimus, tačiau atkrintamosiose situacija pasikeitė kardinaliai. Kas lėmė tokį posūkį?
– Mūsų sezonas buvo kupinas pakilimų ir nuosmukių. Patyrėme sėkmingų ir sudėtingų periodų, daug sudėties permainų, bet išlaikėme tvirtybę. Po keturių nesėkmių reguliariajame čempionate į atkrintamąsias atėjome pasiryžę kautis. Manau, pasiruošimas buvo puikus. Ankstesnės akistatos su jais buvo atkaklios, todėl supratome, kaip spręsti iškilusias problemas. Atkrintamosiose nusimetėme visus psichologinius suvaržymus ir pradėjome viską iš naujo. Atidavėme maksimumą ir iškovojome abi ketvirtfinalio pergales.
– Jums asmeniškai tai buvo dvejos solidžios rungtynės, o pirmosiose dar ir pavyko pataikyti pergalingą metimą, pirmąjį tokį šiemet. Ar tai buvo palankus varžovas, ar tiesiog pavyko pagauti ritmą reikiamu metu?
– Tiesiog supratau, ko mūsų ekipai tuo momentu labiausiai reikėjo. Kartu su Kristianu Kullamae gerai jautėme aikštelės pulsą, o lemiamomis dviem minutėmis kamuolys nuolat atsidurdavo mano rankose. Komandos draugų ir trenerių tikėjimas manimi tokiais momentais visada suteikia papildomo pasitikėjimo. Šį sezoną iki tol tokios progos nebuvo tekę patirti, nors pernai panašių situacijų pasitaikydavo, todėl buvo malonu tai padaryti komandos labui.
– Pirmajame pusfinalio susitikime išlikote kovoje iki ketvirtojo kėlinio, kai „Žalgiris" palaipsniui perėmė iniciatyvą. Vis dėlto treneris neatrodė labai nusivylęs. Ar įmanoma išlaikyti teigiamą požiūrį po tokio mačo?
– Be abejo. Aiškiai pamatėme savo klaidas. „Žalgiris" yra aukščiausio lygio komanda – ne be reikalo jie kovojo Eurolygos atkrintamosiose ir reguliariajame sezone buvo tarp penkių stipriausių. Mūsų tikslas buvo parodyti, kad esame pajėgūs su jais rungtis, ir tai įrodėme. Tačiau padarėme psichologinio pobūdžio klaidų, o tokio kalibro ekipa kaip „Žalgiris" tokiais dalykais pasinaudoja. Kovėmės atkakliai, atidavėme visas jėgas, tačiau ketvirtajame kėlinyje pasitaikė klaidų, kurios lėmė baigtį. Žinome, ką turime taisyti toliau.
– „Žalgiris" šį sezoną Lietuvoje dominuoja absoliučiai. Ar manai, kad jie šiuo metu demonstruoja savo maksimalų pajėgumą, ar dar turi rezervų?
– Šioje sezono fazėje jie turi už nugaros milžinišką kiekį rungtynių, daugelis žaidėjų aikštelėje praleido labai daug minučių. Nemanau, kad kas nors šiuo laikotarpiu gali būti šimtu procentų pasiruošęs – nuovargis neišvengiamas. Tačiau jie atiduoda viską, ką pajėgia.
– Net ir tokiame įspūdingame „Žalgirio" sezone Lietuvoje atsirado viena ekipa, sugebėjusi juos nugalėti – tai jūs. Ar ta pergalė vis dar teikia vilčių?
– Taip, nes ji įrodo, kad mums tai įmanoma. Išskyrus vienerias rungtynes reguliariojo sezono pabaigoje, kurios baigėsi visiška nesėkme, visos kitos akistatos buvo itin atkaklios. Tą faktą visada naudojame kaip papildomą motyvaciją. Jų sezonas tikrai puikus, ir tai yra trenerio Masiulio darbo vaisius.
– Įkvėpimo galima ieškoti ir tolimesniuose prisiminimuose. Prieš trejus metus, kai taip pat atstovavote „Lietkabeliui", situacija buvo labai panaši: „Žalgiris" buvo Eurolygos atkrintamųjų dalyvis, o jūs susidūrėte pusfinalyje. Tuomet pavyko iškovoti pergalę trečiosiose rungtynėse Kaune. Kaip gimsta tokios sensacingos pergalės?
– Mes tiesiog maitinami savo trenerio energija. Nenadas Čanakas įskiepija mums tą vidinę ugnį ir neleidžia tiesiog nuleisti rankų. Jis visada pasirūpina, kad būtume nusiteikę kovoti dėl pergalės kiekvienose rungtynėse. Ar tai pavyks – ne mūsų rankose, tačiau į aikštelę išeiname pasiryžę atiduoti absoliučiai viską. Tikimės, kad šiemet pavyks bent jau pakartoti aną rezultatą.
– Prieš sezoną kalbėjote, kad jūsų motyvacija – su šia komanda iškovoti trofėjų, ne vien medalį. Kokios mintys apie tai dabar?
– Mano siekiai nepasikeitė. Suprantu, kad susitikimas su „Žalgiriu" pusfinalyje bus nepaprastai sudėtingas išbandymas, tačiau tikėjimo neprarandu. Viliuosi, kad išvengsime traumų ir padarysime viską, kas įmanoma, kad sezono finišo tiesiojoje rankose laikytume čempionų taurę.
– Atsižvelgiant į visus sužeidimus, komandos permainas, iškovotą Citadele KMT bronzos medalį ir vietą tarp keturių stipriausių – ar tai jau sėkmingas sezonas „Lietkabeliui", ar vis dar kažko pasigendate?
– Manau, kad vertinant visas patirtas negandas, tai jau galima vadinti triumfu. Sezonas buvo itin ilgas, galėjome nesunkiai nuleisti rankas, tačiau komandos stuburas – aš, Kullamae, Radičevičius, Bičkauskis, Lipkevičius, Maldūnas – to neleido. Privalėjome grumtis dėl mūsų fanų ir trenerių štabo. Vieta ketvirtuke mums jau yra pasiekimas, bet ambicijos siekia toliau.
– Jūsų galimybės užsikabinti medalį greičiausiai dar labiau išaugo po „Juventus" pergalės prieš „Rytą". Šį mačą stebėjote tribūnose. Kaip vertinate tokią įvykių eigą? Beje, ar esate laimingas dėl Laimono Eglinsko, su kuriuo dirbote Panevėžyje?
– Esu labai laimingas dėl jo. Tai nuostabus žmogus ir puikus specialistas, kuris man labai padėjo psichologine prasme. Jo entuziazmas aikštėje įkvepia krepšininkus. Man situacija šiek tiek prieštaringa, kadangi „Ryte" rungtyniauja mano artimiausias bičiulis Speedy Smithas, bet džiaugiuosi dėl trenerio, ypač prisimenant jo istoriją Kėdainiuose. Tai, ką jis pasiekė su „Juventus", nugalėdamas „Rytą" rezultatu 2:0, yra tikras žygdarbis.
– Utenos ekipa jau mato save finale. Ar „Lietkabelis" taip pat gali ką nors pažadėti?
– Nenoriu duoti jokių garantijų prieš „Žalgirį". Žiūrime į kiekvieną mačą atskirai. Atiduosime viską ir tikėsimės palankiausio rezultato. Galiu pažadėti tik tai, kad kiekvienose rungtynėse kovosime šimtu procentų.
– Antrasis susitikimas vyks jūsų arenoje, su savų sirgalių palaikymu. Koks turi būti scenarijus, kokios sąlygos įvykdytos, kad šventumėte pergalę?
– Privalome išeiti su tokiu pačiu požiūriu kaip pirmajame mače, tik ištaisyti paskutinio kėlinio klaidas. Būtina išlaikyti intensyvumą per visą susitikimą. Žinome, kad „Žalgiris" gali būti dar agresyvesnis, todėl privalome būti atidūs smulkmenoms ir priimti protingesnius sprendimus.
– Paulius Danusevičius teigė, kad kėlinių pradžioje reikia atlaikyti pirmąsias 3–5 minutes, ir tada iššūkis nebeatrodo toks nepakeliamas. Ar tokia taktika veikia prieš „Žalgirį"?
– Taip, nes nori pradėti kėlinį galingai. Negalima leisti jiems įsibėgėti. Man tai vienas esmingiausių rungtynių aspektų – kaip startuoji kiekvieną kėlinį. Visiškai sutinku su šia mintimi.
„Ilgoji pertrauka": Grigonio grįžimas į „Žalgirį", Valančiūno sprendžiama ateitis, Jomanto darbo vertinimas, LKL geriausio trenerio klausimas, Žibėno retorika, primenanti Trinchierį, bei „Žalgirio" ir Šaro pašaipos „Ryto" adresu
