Šveicarijos mieste Ciuriche surengtas kasmetinis IIHF kongresas baigėsi reikšmingu sprendimu – 2026–2027 metų sezone į tarptautines varžybas bus grąžintos trys Baltarusijos rinktinės. Nors sankcijos Rusijai po 2022 metų karinės invazijos į Ukrainą išlieka nepakeistos, o pagrindinei Baltarusijos vyrų komandai elitinis divizionas vis dar užvertas, jaunimo bei moterų ekipoms kelias į tarptautinę areną atvertas.
Oficialiame organizacijos pareiškime teigiama, kad sprendimas priimtas remiantis IIHF Drausmės tarybos rekomendacijomis ir išsamia saugumo rizikų analize. Baltarusija galės dalyvauti 2026–2027 metų pasaulio vaikinų (iki 18 metų) čempionate, moterų pasaulio čempionato IV divizione bei merginų (iki 18 metų) pasaulio čempionato IIIB divizione. Federacija pabrėžė, kad toks žingsnis nebuvo lengvas – visų dalyvių, įskaitant žaidėjus, teisėjus, savanorius ir sirgalius, saugumas išlieka aukščiausias prioritetas.
Ypač svarbus bus 2027 metų pavasarį JAV Minesotos valstijoje, Duluto mieste, vyksiančio pasaulio jaunių čempionato turnyras. Baltarusijos jauniai sugrįš tiesiai į aukščiausiąjį divizioną – B grupėje jie užims neseniai į elitą pakopusios Šveicarijos vietą. Paskutinis šios amžiaus grupės dalyvavimas siekia 2021 metus, kai COVID-19 pandemijos sąlygomis organizuotame turnyre baltarusiai pasiekė ketvirtfinalį. Iš anos sudėties net keturi ledo ritulininkai – puolėjai Jegoras Sidorovas, Andrejus Loško, Danila Klimovičius bei gynėjas Dmitrijus Kuzminas – vėliau sulaukė NHL klubų dėmesio naujokų biržoje.
Istoriniu įvykiu taps ir Baltarusijos moterų komandų debiutas tarptautinėje arenoje. Šalis pirmą kartą suburs moterų ir jaunių merginų rinktines, kurios startuos atitinkamai IV divizione ir IIIB diviziono varžybose. Verta pažymėti, kad Baltarusija iki šiol niekada nėra laimėjusi medalių stambiuose tarptautiniuose ledo ritulio turnyruose.
IIHF atstovai akcentuoja, kad sugrįžimo procesas bus griežtai kontroliuojamas. Federacija išreiškė įsitikinimą, jog tarptautinei ledo ritulio bendruomenei svarbu išlaikyti vienybę per sportą. Organizacija žada artimai bendradarbiauti su nacionalinėmis asociacijomis, renginių organizatoriais bei saugumo specialistais, kad integracija vyktų sklandžiai ir su visomis būtinomis apsaugos priemonėmis. Papildoma informacija apie operatyvinius klausimus bus skelbiama vėliau.
Vis dėlto pagrindinei Baltarusijos vyrų rinktinei durys į 2027 metų pasaulio čempionatą lieka užvertos. Į elitinį divizioną pakils Ukrainos ir Kazachstano nacionalinės komandos, tuo tarpu Didžioji Britanija bei Italija nusileisią į IA divizioną, kuriame šiuo metu rungtyniauja ir Lietuvos rinktinė.
