Norvegijos ledo ritulininkai įrašė savo vardus į sporto istorijos metraščius. Ciuricho arenoje vykusiame 2026 metų planetos čempionato mažajame finale skandinavai dramatiškomis aplinkybėmis 3:2 (1:0, 1:0, 0:2, 1:0) įveikė favoritais laikytus kanadiečius ir pirmą kartą valstybės istorijoje pakabino ant kaklo pasaulio pirmenybių medalius. Klevo lapų šalies atstovai liko tuščiomis rankomis jau trečią sezoną paeiliui.
Stebuklą sukūrė komanda, kurios sudėtyje nebuvo nė vieno reguliaraus 2025–2026 metų NHL sezono dalyvio. Tuo tarpu priešininkų gretose žaidė tokie milžinai kaip Sidney Crosby, Johnas Tavaresas, Markas Scheifelė bei vos 19-metis Milano žiemos olimpiados rinktinės narys Macklinas Celebrini. Lemtingu herojumi tapo rezultatyviausias viso turnyro snaiperis Noah Steenas – pratęsime jis įsibėgėjo į greitą kontrataką „du prieš vieną” ir precizišku smūgiu į viršutinį kampą (63:32, asistavo Sanderis Hurrodas) nulėmė istorinę pergalę. Septintąjį čempionato įvartį puolėjas atšventė slysdamas ant kelių.
Atrodė, kad skandinavai kontroliuoja situaciją ir bronza jau kišenėje, tačiau kanadiečiai parodė kovos dvasią. Likus šiek tiek daugiau nei minutei, treneriai pakeitė vartininką šeštuoju žaidėju, o Eirikas Salstenas nesugebėjo išvalyti ritulio iš zonos. Tuo pasinaudojęs Robertas Thomasas (58:44) aukštu šūviu sumažino deficitą. Dar įspūdingiau – likus vos 8 sekundėms Ryanas O'Reilly perdavė ritulį priešais vartus, kur chaotiškoje situacijoje tas pats R. Thomasas (59:52, padėjo R. O'Reilly ir M. Celebrini) išplėšė papildomą laiką.
Sausakimšoje Šveicarijos arenoje norvegai nuo pirmųjų akimirkų demonstravo drąsą. Tiesa, jau 16-ąją sekundę Christianas Kaasastulas prasižengė prieš Porterį Martone'ą ir šeimininkai turėjo gintis mažumoje – M. Celebrini smūgis trenkėsi į stovą. Sėkmingai išsigynę, šiauriečiai perėmė iniciatyvą, o Emilis Pettersenas (06:44, padėjo Ch. Kaasastulas) pasinaudojo šiurkščia Kanados golmano Jeto Greaveso klaida už vartų – perėmė diską ir nukreipė į neginamą tinklą.
Vidurinėje atkarpoje Mishos Donskovo treniruojami kanadiečiai toliau strigdavo, o 20-metis Stianas Solbergas (32:29, asistavo Michaelas Brandseggas-Nygardas bei Johannesas Johannesenas) galingai paleido ritulį iš toli – šis dar rėžėsi į varžovo Zacho Whitecloudo koją ir įskriejo į vartus. AHL rungtyniaujantis gynėjas dar kartą patvirtino savo klasę, o Kanados pastangas grąžinti intrigą ilgai malšino vienas ryškiausių turnyro vartininkų Henrikas Haukelandas.
Net 44 smūgius atrėmęs Haukelandas antrojo kėlinio pabaigoje fenomenaliai likvidavo pavojingą S. Crosby šansą. Nors kanadiečiai viešpatavo rungtynių antroje pusėje, norvegai turėjo progų užbaigti reikalą anksčiau – M. Brandseggas-Nygardas pataikė į stovą, P. Elvsveenas neišnaudojo išėjimo vienas prieš vieną, o E. Pettersenui pristigo centimetrų įmušti į apleistus vartus.
28-erių pasaulio čempionų titulų savininkei Kanadai bronzos mūšis vėl tapo nepraeinamu išbandymu. Tai jau šeštas pralaimėjimas mažajame finale iš eilės – paskutinį kartą paguodos dvikovoje jie šventė dar 1995-aisiais, o paskutinį medalį (aukso) parsivežė 2023 metais. Simboliška, kad Kanados svajones antrus metus iš eilės sugriovė Šiaurės Europos valstybės – 2025-ųjų ketvirtfinalyje juos sustabdė danai.
Modernioje ledo ritulio epochoje niekada prie apdovanojimų nepriartėjusiai Norvegijai tai istorinis laimėjimas didžiuosiuose IIHF turnyruose. Visas prognozes pranokę vikingų palikuonys šiame čempionate taip pat pirmą kartą per pagrindinį laiką parbloškė Švediją (3:2), susidorojo su Čekija (4:1) ir ketvirtfinalyje išmetė Latviją (2:0).
Pagrindinis turnyro finalas, kuriame susitiks Suomija ir Šveicarija, prasidės 21.20 val.
